« Ce n’est pas parce que tout le monde dit que le KV Mechelen est une équipe de barrage 2 qu’il faut le rester. » Steven Defour (35 ans) entame sa première saison complète en tant qu’entraîneur-chef. « Maintenant, nous allons jouer au football complètement selon ma philosophie. »
Un après-midi ensoleillé au centre d’entraînement de Malines. T2 Fred Vanderbiest divise les équipes pour quelques matchs courts. Obtenez un maillot bleu : Sandy Walsh, Daam Foulon, Julien Ngoy, Dirk Asare et… Steven Defour. « De temps en temps, il m’arrive d’intervenir. C’est un peu plus difficile qu’avant. » (des rires) Defour fait de son mieux – vous ne pouvez pas en retirer cette mentalité de gagnant – mais il est dans le camp des perdants. Discipliné et comme un joueur exemplaire, il pompe dix fois. Ça aussi, c’est du Defour vintage.
Attendez-vous le même niveau d’engagement de la part de vos joueurs ?
« Ils doivent faire ce qu’ils ont à faire. L’année dernière, par exemple, j’ai donné aux joueurs beaucoup de liberté dans leurs choix de petit-déjeuner et de déjeuner. Mais ensuite vous avez vu qu’on en avait profité. Certains se sont rapidement entraînés au gymnase, ont mangé tout aussi rapidement et sont partis. Ou ils ont ramené la nourriture à la maison dans une boîte – dont nous ne savions pas s’ils l’avaient réellement mangée. Bref : les libertés étaient trop lâches. J’ai réduit cela à partir de cette saison. Maintenant, il est obligatoire de manger ensemble.
Avez-vous été l’entraîneur que vous vouliez être au cours de ces six premiers mois ?
« Dans une large mesure, oui. J’ai parfois vu des éléments de certains principes que je voulais voir. Mais je n’ai tout simplement pas eu le temps de laisser l’équipe jouer au football selon mes idées. J’ai été jeté dedans et j’ai dû obtenir des résultats immédiatement.
Pouvons-nous maintenant nous attendre à un KV Mechelen qui joue complètement selon votre philosophie ?
«Oui, avec le football dominant. Arriverons-nous à dominer tous les matchs ? Non. Mais il y aura beaucoup de jeux que nous pourrons contrôler. Mes joueurs ne sont pas toujours conscients des qualités qu’ils ont.
Contredisez-nous sinon, mais il semblait que vos ambitions ne correspondaient pas aux qualités de votre équipe.
(doute longtemps) « Je pense que les joueurs et le club en général devraient montrer plus d’ambition. Ce n’est pas parce que tout le monde dit que le KV Mechelen est une équipe de play-off 2 qu’il faut le rester. Viser haut est une chose, y arriver en est une autre. Je m’en rends compte aussi. La saison dernière, l’équilibre n’était pas là entre les ambitions et le matériel du joueur. Il y a eu plusieurs discussions au sein du club. Qui veut aller où ? J’aimerais voir la direction dans laquelle nous allons maintenant – avec les efforts qui ont été faits et les renforts – se produire.
Un personnage comme Steven Defour ne se contentera plus de la treizième place, je pense.
« Absolument pas. Et nous aurons certainement une conversation à ce sujet avec le groupe de joueurs. Il doit y avoir progression. Même si ce ne sont que des pas de bébé. Il faut oser avancer en club. Il faut oser investir à un moment donné.
Mais il y a la situation financière connue du club. À quel point ce travail est-il difficile pour vous ?
« Ce n’est pas facile. Bien que vous puissiez peut-être mieux apprendre le métier de cette façon. Si votre premier emploi est Manchester City – ce qui est assez peu probable – vous pouvez simplement dire : « Je veux jouer comme ça et je veux ce profil, ce profil et ce profil. » Et vous aurez tous les profils A. Voici la liste des cinq joueurs. Joueur A que je veux – trop cher. Je veux le joueur B – il choisit une autre équipe. A un moment donné, il faut faire des choix. Dois-je opter pour un numéro neuf en premier ou un numéro six en premier ? Avec des restrictions budgétaires, il regarde constamment ce qui est possible et ce qui ne l’est pas.
Est-ce plus difficile que vous ne le pensiez d’être entraîneur-chef ?
« Quelque part. Tout finit sur mon cou. Que ce soit bon ou mauvais. En tant qu’assistante, j’ai eu suffisamment de temps pour réfléchir si je le voulais vraiment. Mon destin est maintenant entre les mains des autres. De plus, il faut compter 25, 30 joueurs. Il faut aussi être capable d’annoncer une mauvaise nouvelle. En tant que joueur, j’étais en colère quand je ne jouais pas, mais quelqu’un d’autre pourrait réagir différemment. Vous devez être capable de placer ces réactions dans une certaine perspective. Vous devez grandir là-dedans.
« Je ne resterai dans le football que pour le KV Mechelen », disiez-vous avant de devenir entraîneur-chef. Comment voyez-vous cette déclaration maintenant?
(pense) « A peu près la même chose, je pense. »
À propos de?
« Je ne me vois pas devenir entraîneur dans une autre équipe belge. Quand il s’agit de rester en Belgique, je ne peux pas trouver mieux qu’ici. Avec les frustrations que cela comporte parfois. Je parle d’ambitions et d’infrastructures, entre autres. Mais à la fin… je n’en peux plus. Je suis proche de ma famille et de mes amis. J’habite à Anvers. »
Je pensais que tu étais plus ambitieux.
« On peut aussi être ambitieux avec Malines. »
Mais ici, vous allez à un moment donné vous heurter à une limite, n’est-ce pas ?
«Mais si vous atteignez vos limites à un certain moment à Malines, les équipes étrangères sont également intéressées en plus des meilleurs clubs belges. Pourtant, je ne quitterai Malines que pour un projet fantastique. Financier, sportif et familial – le tableau d’ensemble doit être juste. J’ai dû abandonner assez dans ma carrière de joueur.
Le dimanche, vous jouez à nouveau pour un prix. Gagnez la Supercoupe et commencez avec 0 sur 6 dans la compétition ou perdez la Supercoupe et commencez avec 4 sur 6. Que préfères-tu?
« 4 sur 6, sans aucun doute. C’est un match d’exhibition glorifié. Aussi parce que nous avons jeté la Supercup sur nos genoux. Nous ne sommes pas des champions nationaux ou des vainqueurs de coupe.
Le Club de Bruges, l’AA Gent et l’Union suivront lors des quatre premiers matches de championnat.
(interrompt) « Nous jouons le playoff 1. (rires exubérants) Non sérieusement. Vous savez comment un début de compétition est perçu. En même temps, il s’agit de journalisme de tableau de bord. Si nous commençons avec 0 sur 15, c’est complètement différent de quand vous obtenez 0 sur 15 au milieu de la saison. Le départ est extrêmement important. On s’en rend trop bien compte. »