Pour gagner une étape du Tour de France, il faut presque devenir grimpeur ou sprinter de haut niveau. Pour des spécialistes classiques comme Mathieu van der Poel, il semble y avoir de moins en moins de chances de victoire. « Les arrivées abruptes font davantage appel à l’imagination. »
Alle renners weten het dinsdag voor de start van de elfde etappe: het begin van deze rit wordt niet leuk. « Heel veel mannen willen vandaag in de kopgroep komen, omdat een vluchter een grote kans op de zege maakt », zegt Van der Poel in pretpark Vulcania. « Dat zal dus wel een groot gevecht gaan worden. »
De kopman van Alpecin-Deceuninck krijgt gelijk. De eerste 50 kilometer is het een slagveld op de heuvelachtige wegen in het Centraal Massief. Als er eindelijk wat rust in het peloton komt, zijn er veertien gelukkigen voorop. Van der Poel zit er niet bij.
Zoals verwacht mogen de koplopers in Issoire om de dagzege strijden. Na een mooie en spannende finale – met demarrages, de Let Krists Neilands die vlak voor de streep wordt teruggepakt en een sprint van een klein groepje – is de Spanjaard Pello Bilbao de beste.
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom de Tour de France
Dans un passé pas si lointain, chaque Tour avait plus d’une poignée de ces étapes de transition; des étapes trop dures pour les purs sprinteurs et pas assez dures pour les coureurs du GC et les meilleurs grimpeurs. Ce sont les manèges qui conviennent aux hommes qui réussissent très bien dans les classiques du printemps comme le Tour des Flandres et l’Amstel Gold Race. Des hommes comme Van der Poel.
Mais depuis quelques années, le Tour recherche de plus en plus le spectacle. Et cela se traduit principalement par « grimper de plus en plus », dit Van der Poel. « L’organisation veut vraiment obtenir autant de grands cols que possible dans le parcours. Est-ce que cela rend le Tour trop difficile ? Je pense que c’est une question difficile. Mais si je parle pour moi, ce serait bien s’il y avait plus d’opportunités pour moi . »
Faut-il peser moins de 40 milles pour gagner une étape du Tour ?
Mike Teunissen a également été choqué lorsqu’il a vu le parcours du Tour pour la première fois cet été. « Les étapes de transition sont assez rares cette année », explique le spécialiste hollandais des classiques d’Intermarché-Circus-Wanty. « Et les étapes de transition qui sont là ont une montée difficile à la fin. Ensuite, vous devez à nouveau peser 65 kilos ou moins pour gagner. »
Les statistiques de ce Tour donnent raison à Teunissen pour le moment. Barrez les quatre sprints du peloton et les six étapes restantes sont remportées par des coureurs de 66 kilos ou moins. Bilbao – le vainqueur de la première vraie étape de transition – pèse 60 kilos et l’un des meilleurs grimpeurs du peloton.
Tout comme Van der Poel (75 kilos), Teunissen (73 kilos) préfère les parcours avec de courtes montées. « Bien sûr, je regrette que de telles courses soient de moins en moins présentes sur le Tour », déclare Teunissen. « En fait, nous devons tous perdre 5 kilos pour avoir une chance de gagner une étape, c’est un peu là que nous allons. »
Le Limbourgeois de trente ans, vainqueur de la première étape du Tour de France en 2019, comprend que l’organisation du Tour essaie d’offrir le plus de spectacle possible. « Les arrivées raides et les étapes courtes et dynamiques font un peu plus appel à l’imagination du public. C’est très bien pour les grimpeurs. Mais cela signifie qu’un coureur comme moi a un peu plus de malchance. »
Licht dalende trend in aantal massasprints
Topsprinters krijgen nog genoeg kansen op ritzeges in de Tour, maar ook zij lijken last te krijgen van het groeiende aantal bergetappes in de grootste wielerwedstrijd ter wereld. In de laatste jaren is er een licht dalende trend te zien in het aantal massasprints in de Ronde van Frankrijk (zie afbeelding hieronder).
De kans is groot dat de elfde etappe van woensdag in een massasprint eindigt. Dat zou dan de vijfde van deze Tour zijn.
Lisez toutes les dernières nouvelles sur le Tour de France ici