Jenning de Boo était l’homme des distances NK. L’ancien coureur de courte piste de dix-neuf ans a remporté l’or de manière impressionnante aux 500 et 1 000 mètres à Thialf. Et cela ne semble être que le début de son voyage de découverte particulier.
Na zijn eerste nationale titel, donderdag op de 500 meter, kijkt De Boo beduusd in de NOS-camera. « Ik ben momenteel op een andere planeet », zegt hij hoofdschuddend. Twee dagen en één gouden medaille later waant hij zich nog een stukje verder weg. « Nu zit ik in een ander melkwegstel. »
De ontwikkeling van De Boo in zijn eerste seizoen als langebaanprof is wel buitenaards te noemen. De jonge Groninger viel aan het begin van de winter al op met een vierde plek op de 1.000 meter bij het wereldbekerkwalificatietoernooi en een vijfde plek bij de World Cup in Stavanger.
Dat was slechts een voorproefje, bleek deze week. Bij de NK in Thialf is De Boo zomaar de beste sprinter van Nederland. De 500 meter raffelt hij af in 34,44 seconden, terwijl zijn persoonlijk record aan het begin van 2023 nog 35,82 was. Op de 1.000 meter is de progressie van het toptalent nog groter. Zijn winnende tijd van 1.07,36 is ruim drie seconden sneller dan het pr waarmee hij het seizoen startte (1.10,67).
« Ik had er geen moment rekening mee gehouden dat ik dit toernooi twee keer goud zou winnen », zegt De Boo na de NK met een grote glimlach. « Dit resultaat is ver boven mijn verwachtingen. »
De Boo ne connaît pas encore toutes les règles du long piste
Une semaine avant le tournoi national le plus important de la saison, De Boo demande soigneusement à ses coéquipiers s’il devrait courir un ou deux 500 mètres aux championnats nationaux. « Tout est nouveau pour Jenning », déclare Femke Kok, qui patine également pour l’équipe Reggeborgh. « C’est vraiment agréable de voir de près à quel point il est ouvert d’esprit. »
Plus tôt cette saison, le vétéran Kjeld Nuis a qualifié en plaisantant son jeune collègue de quinzième année de naïf. «Mais en fin de compte, ce n’est qu’une véritable ignorance», dit De Boo en riant. « Même s’il est bien sûr important de connaître les règles. Je vais donc devoir y réfléchir. »
Il n’est pas surprenant que De Boo n’ait pas encore mis en ordre tous les règlements du patinage sur longue piste, puisqu’il a été patineur sur courte piste ces dernières années. Avec beaucoup de succès, car en mars 2022, il est devenu le premier Néerlandais à remporter un titre mondial junior sur la piste de 111 mètres à Gdánsk, en Pologne.
Pourtant, le patineur d’1,95 mètre a décidé un an plus tard qu’il souhaitait passer à la longue piste. Presque toutes les places dans les équipes commerciales étaient déjà occupées, mais il est entré en contact avec l’équipe Reggeborgh par l’intermédiaire de son manager Dennis Klaster.
Il n’a pas été facile de convaincre l’entraîneur Gerard van Velde, car l’ancien champion olympique n’avait jamais entendu parler de De Boo. « Gérard a regardé quelques-unes de mes vieilles vidéos, par exemple celles d’un tournoi d’élèves de 2011 », raconte De Boo. Combiné avec des données impressionnantes, cela suffisait pour un contrat d’un an.
De Boo a récemment aussi sa propre maison
Au printemps dernier, De Boo s’est imposé comme la grande inconnue d’une équipe pleine de champions. « Je ne connaissais de nom que des patineurs de haut niveau tels que Kjeld Nuis, Hein Otterspeer et Femke Kok. J’ai donc trouvé cela passionnant au début. Mais j’ai tout de suite été très bien accueilli, tout s’est très bien passé dès le premier camp d’entraînement. »
Il lui fallut un certain temps pour s’habituer à sa nouvelle réalité. « La taille de l’équipe, le professionnalisme, c’était une réalité tellement différente de celle à laquelle j’étais habitué avec mon équipe d’entraînement sur courte piste. Nous avons beaucoup de personnel. Tout est fait pour vous, si vous le voulez. »
Comme affûter ses patins, ce qu’il devait habituellement faire lui-même dans le passé. « Mais maintenant, je peux demander conseil à notre équipementier Rienk Nauta », déclare De Boo. « La première fois, je me suis presque senti coupable. Mais de petites choses comme celles-là contribuent toutes au succès. »
Ce fut aussi un voyage de découverte pour De Boo en dehors de la patinoire. À la mi-novembre, il a quitté une famille d’accueil pour s’installer dans sa propre chambre à Heerenveen. « C’était tout un changement. Je fais toujours FaceTime à ma mère pour savoir sur quel réglage la machine à laver doit être allumée. Mes entraîneurs m’ont prévenu si je ne ferais pas mieux d’attendre après les championnats nationaux, car une telle démarche demande de l’énergie. Mais je pense que oui. Je suis vraiment heureux d’avoir déjà mon propre logement. »
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
The Boo a soudainement beaucoup plus de followers sur Instagram
Les Boo ne verront pas très souvent leur propre logement dans les mois à venir. Grâce à ses deux titres de Championnat National, il peut participer aux Championnats du Monde distances à Calgary (15-18 février) et aux Championnats du Monde sprint à Inzell (8-10 mars).
Avant cela, il disputera également la Coupe du monde sur la piste rapide de Salt Lake City (26-28 janvier). C’est l’endroit idéal pour les disques, mais De Boo n’y travaille pas encore. « Je ne peux pas vous dire par cœur quels sont les records néerlandais du 500 et du 1 000 mètres », dit-il en riant.
Il est certain qu’il ne sera plus le grand inconnu des compétitions en Amérique du Nord. « Mes abonnés sur Instagram ont plus que doublé ces derniers jours, passant de 2 000 à plus de 6 000. J’aime vraiment ça », déclare De Boo. « Mais je ne pense pas que cela fera disparaître mon ouverture d’esprit. C’est juste une partie de moi. »
Iedereen smult van bochten De Boo
Het is niet gek voor een ex-shorttracker: vooral de bochten van de Jenning de Boo maken veel indruk. « Ik durf wel te zeggen dat ik nooit zo’n binnenbocht ga lopen op de 500 meter als Jenning. Die is echt fenomenaal », zegt ploeggenoot en drievoudig olympisch kampioen Kjeld Nuis.
De Boo vertelt zelf dat hij zijn 1,95 meter lange lijf in de bochten probeert « op te vouwen ». « Dat komt uit het shorttrack. Ik was altijd de langste en mijn doel was om onder de wat kleine jongens door te kijken. Dat heeft geresulteerd in deze houding. »