Sepp Kuss a déjà aidé son leader à la victoire à cinq reprises et il est aussi indispensable pour Jonas Vingaard dans ce Tour de France. Le contremaître de Jumbo-Visma ne gagnera jamais un grand tour lui-même. « Sepp sait ce qu’il ne peut pas faire. »
In het wielrennen van data, hoogtestages en uitgekiende wedstrijdprogramma’s is het steeds zeldzamer om in één jaar de Ronde van Italië én de Ronde van Frankrijk te rijden. Slechts negentien renners durven de dubbel dit seizoen aan, op een totaal van 176 mannen in het Tour-peloton.
Een van die negentien is Kuss. « Primoz Roglic wilde hem per se mee hebben in de Giro », zegt sportief directeur Merijn Zeeman van Jumbo-Visma. « En voor Jonas en de Tour geldt hetzelfde. Dat geeft aan hoe ontzettend goed Sepp het doet. En hoe extreem hij gewaardeerd wordt in onze ploeg. »
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Il est facile d’expliquer pourquoi les coureurs de classement de l’équipe néerlandaise ne jurent que par leur coéquipier de 28 ans. Kuss a effectué neuf grandes tournées depuis son passage à Jumbo-Visma en 2018. Huit fois son leader est monté sur le podium final, dont cinq sur la plus haute marche (voir encadré).
Ce n’est pas une coïncidence, dit Arthur van Dongen. « Sepp est le meilleur grimpeur du monde », déclare le chef d’équipe Jumbo-Visma lors d’une conversation avec NU.nl. « C’est l’un des cinq ou dix meilleurs grimpeurs du peloton, c’est un gars très fidèle et très sympa. Et on sait qu’on pourra toujours compter sur lui en montagne. »
Sepp Kuss in grote rondes
- Vuelta 2018: Kopman Steven Kruiswijk 4e
- Giro 2019: Kopman Primoz Roglic 3e
- Vuelta 2019: Kopman Primoz Roglic 1e
- Tour 2020: Kopman Primoz Roglic 2e
- Vuelta 2020: Kopman Primoz Roglic 1e
- Tour 2021: Kopman Jonas Vingegaard 2e
- Vuelta 2021: Kopman Primoz Roglic 1e
- Tour 2022: Kopman Jonas Vingegaard 1e
- Giro 2023: Kopman Primoz Roglic 1e
Sepp Kuss peut-il démolir ce Tour Tadej Pogacar ?
A quelques kilomètres du sommet du Col de Marie Blanque, Kuss se retourne un instant. L’Américain a fait une accélération fulgurante dans la dernière montée de la cinquième étape du Tour et il n’y a plus que deux coureurs dans sa roue : son leader Vingegaard et son grand challenger Tadej Pogacar.
Le double vainqueur du Tour de Slovénie est à sa limite en raison du travail de tête de Kuss. Cela devient évident lorsque Vingaard attaque un peu plus tard et que Pogacar roule immédiatement à grande distance. « Sepp a toujours quelques jours dans un grand tour où il se dépasse et joue vraiment un rôle décisif », explique Zeeman. « L’étape sur la Marie Blanque était une telle journée. »
Jumbo-Visma veut à nouveau utiliser sa solide équipe sur ce Tour pour démolir Pogacar le plus souvent possible. Le sympathique Kuss joue un rôle clé dans ce travail de bourreau. « Sepp est toujours amical et détendu », déclare Van Dongen. « Mais en montée, il peut être un tueur. » Rire: « C’est un tueur social, disons-le comme ça. »
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan verslaat voor de zevende keer de Tour de France voor NU.nl. Lees hier meer verhalen van Daan.
Il est peu probable que Kuss se décrive un jour comme un tueur. L’alpiniste de Durango – un lieu de l’État du Colorado à près de 2 000 mètres d’altitude – répond toujours modestement à tous les éloges pour ses exploits.
« C’est toujours agréable d’être apprécié », déclare Kuss. « Mais j’ai de la chance que mon travail arrive généralement en fin d’étape. D’autres coéquipiers font beaucoup en début d’étape et sont donc moins appréciés. Mes belles statistiques? Je ne pense jamais vraiment à ça. Je pense que c’est d’autant plus beau que j’ai fait partie de plusieurs Grands Tours avec de merveilleux souvenirs. C’est un privilège de travailler pour des leaders comme Jonas. »
Sepp Kuss ne pourrait-il pas être le leader lui-même ?
Le caractère modeste de Kuss correspond parfaitement à son rôle de maître serviteur. « Nous avons également essayé pendant une saison d’aller chercher de bons classements avec Sepp lui-même », explique Zeeman. « Mais il est juste moins adapté à ça. »
Kuss a trop lutté avec le contre-la-montre et s’est battu pour une bonne position dans le peloton. « Sepp a donc senti que ce serait très difficile pour lui d’être là tous les jours pendant 21 jours dans un grand tour », raconte Van Dongen. « Il est important pour un athlète que vous sachiez ce que vous pouvez faire, mais aussi ce que vous ne pouvez pas faire. Et Sepp le sait très bien. »
Dans son rôle d’assistant de luxe, Kuss peut choisir des jours où il se balance pendant des heures et n’a pas à se tortiller. « Lors du dernier Giro, je l’ai vu constamment dans les dix derniers du peloton dans près de la moitié des étapes », raconte Van Dongen. « Ces jours-là, il économise de l’énergie et nous n’attendons rien de lui non plus. De cette façon, il peut vraiment faire la différence les jours où nous attendons quelque chose de lui. »
Avec cinq étapes de montagne difficiles à parcourir, Kuss pourra montrer cette qualité à plusieurs reprises sur ce Tour. Après cela, il pourra peut-être célébrer la victoire dans un grand tour pour la sixième fois à Paris avec un coéquipier. « Sepp apprécie autant une victoire de Jonas ou Primoz que sa propre victoire », déclare Van Dongen. « Certes, tous les athlètes n’ont pas ça. Mais avec Sepp, c’est juste dans son caractère. »
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