Vingt ans après que le Sénégal a surpris le monde lors de la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud, le pays africain veut à nouveau écrire l’histoire contre l’Orange lundi. En raison de l’absence du joueur vedette Sadio Mané au Qatar, les attentes ont chuté. « Si nous gagnons, tout le pays se précipitera à nouveau dans les rues pour applaudir. »
Hoe vaak het hem ook werd gevraagd, de Senegalese bondscoach Aliou Cissé wilde zondag op zijn persconferentie in Doha geen doelstelling noemen voor het WK. « We kijken nu niet verder dan de wedstrijd tegen Oranje », was steeds zijn voorzichtige antwoord.
Het contrast kan niet groter zijn met de voorspelling van een andere oud-topvoetballer uit Afrika: Samuel Eto’o. De oud-spits van FC Barcelona en Internazionale verwonderde afgelopen week de wereld door zijn land Kameroen te noemen als de nieuwe wereldkampioen. En daar liet hij het niet bij. « Senegal gaat winnen van Oranje en eindigt met brons na winst in de troostfinale tegen Frankrijk », zei Eto’o. Om het Afrikaanse feest compleet te maken noteerde hij Tunesië als verliezend finalist.
Cissé kon er wel om lachen. « Ik ken Samuel als een positief mens, dat waardeer ik ook zo aan hem. Ik hoop dat hij gelijk krijgt. Maar nogmaals, ik kijk niet te ver vooruit. »
« C’était le plus grand moment de notre histoire sportive »
On peut s’attendre à un peu plus de flair de la part d’un entraîneur national qui a surpris le monde en tant que joueur avec le Sénégal. Cissé était le capitaine de son pays lorsque, en tant que débutant en Coupe du monde, ils ont battu les champions du monde en titre (alors aussi) la France 1-0 lors du match d’ouverture dans la capitale sud-coréenne Séoul en 2002. Et ça ne s’est pas arrêté là. Le Sénégal a été le deuxième pays africain à atteindre les quarts de finale d’une Coupe du monde, dans laquelle la Turquie était trop forte 1-0.
« Ce tournoi a été le plus grand moment de notre histoire sportive à l’époque. Après la victoire contre la France, tout le Sénégal est sorti de chez lui pour faire la fête dans la rue », raconte Babacar Ndiaye, journaliste au journal sénégalais. Le Solil. Il suit son équipe au Qatar, puisqu’il a également rendu compte il y a vingt ans de leur étonnante progression lors de la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud.
« La force de l’équipe sénégalaise de 2002, c’était l’esprit. C’étaient surtout des garçons qui jouaient à bas niveau en France. Ils n’avaient rien à perdre, mais tout à gagner. Ils voulaient montrer au monde qu’ils pouvaient faire quelque chose et le Sénégal était puis sur la carte mondiale du football, tout comme les joueurs eux-mêmes. »
« Notre statut a changé »
Soudain, le Sénégal a eu des stars du football, avec le jeune attaquant El Hadji Diouf comme plus grand panneau d’affichage. La Coupe du monde lui a valu un contrat avec Liverpool. Diouf a remporté la Ligue des champions avec le meilleur club anglais, même s’il n’a pas tout à fait tenu la promesse qu’il avait faite en 2002. Et donc il y en avait plus.
Il faudrait même encore seize ans au Sénégal pour remporter une autre Coupe du monde. Avec Mané comme nouvelle enseigne, le pays africain avait enfin retrouvé une génération prometteuse, mais il a déçu la Russie. La phase de groupes de la Coupe du monde a été la dernière étape, après quoi Mané et ses coéquipiers ont encore répondu aux attentes en ce début d’année 2022. La Coupe d’Afrique a été conquise pour la première fois de l’histoire.
« Gagner la Coupe d’Afrique a changé notre statut », a déclaré Cissé vendredi. « La confiance est grande, car contrairement à 2018 et certainement à 2002, nous avons une équipe avec des joueurs qui sont presque tous sous contrat avec des grands clubs. De toute façon, notre meilleur joueur nous manque. »
« Avec Mane on pourrait devenir champions du monde »
Cissé faisait bien sûr référence à Mané, qui s’est blessé dans son club du Bayern Munich et manquera toute la Coupe du monde. « Je suis convaincu que d’autres joueurs vont se mobiliser maintenant », a-t-il déclaré.
Au Sénégal, ils lui font moins confiance. « La blessure de Mane est un désastre pour l’équipe et le pays », a déclaré Ndiaye. « Avec Mané, nous pourrions devenir champions du monde. Vraiment, c’était l’ambiance au Sénégal. C’est le leader moral et footballistique de l’équipe. Maintenant qu’il n’est plus là, le Sénégal sera content s’il passe le premier tour. »
Avec Kalidou Koulibaly (Chelsea), Édouard Mendy (Chelsea), Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur) et Fodé Ballo-Touré (AC Milan), le Sénégal compte bien d’autres joueurs issus de grands clubs internationaux. Ndiaye : « Mais contrairement à Mané, ce n’est pas un joueur de base incontesté. Mané est important au Sénégal et au Bayern. C’est la différence. »
Le journaliste n’a donc pas des attentes aussi élevées. « Sur le papier, même sans Mane, l’équipe n’est peut-être pas pire que l’équipe de 2002, mais cette équipe avait une envie extrême de le prouver. C’était un groupe soudé qui voulait se montrer. Espérons que cet esprit entrera maintenant « Ce doit être une équipe Mais même alors, ce Sénégal est plus que satisfait si l’équipe nationale néerlandaise ne perd pas. Nous sommes satisfaits du 1-1. Et si nous gagnons de manière inattendue, tout le pays se précipitera dans les rues pour applaudir. » Comme il y a vingt ans. »
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