Après Dafne Schippers, Sifan Hassan et Femke Bol, Niels Laros (18 ans) semble être un autre athlète néerlandais spécial. L’histoire d’un grand talent issu d’une famille d’athlétisme brabançon, qui est de loin le plus jeune finaliste de la Coupe du monde du 1 500 mètres à Budapest.
22 jaar lang mocht Gert-Jan Liefers zich de snelste Nederlander op de 1.500 meter noemen, tot afgelopen zondag. De meervoudig nationaal kampioen hield er al rekening mee toen hij de tv aanzette voor de halve finale op de WK met Laros.
« Ik heb genoten », vertelt Liefers, die Laros meteen een appje stuurde toen die zich met een nieuw Nederlands record (3.32,74) had geplaatst voor de eindstrijd. « Na de WK bel ik hem nog wel even. Hij heeft het nu druk genoeg, focus op de finale. »
De inmiddels 44-jarige Liefers kan ermee leven dat zijn naam uit de recordboeken is. « Als ik het record dan toch een keer kwijt moest raken, dan maar aan Niels. Weet je waarom? Omdat ik zijn ouders nog ken van vroeger. Ik heb nog gelopen tegen zijn vader. »
Die vader is Marcel Laros, meervoudig Nederlands kampioen steeplechase en in 1995 de beste Nederlander op de 1.500 meter. Hij miste de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta op 0,08 seconden. Laros’ moeder, Sandra Hofmans, haalde ook de nationale atletiektop, terwijl zijn 2,5 jaar oudere broer Lars als tiener ook meedeed aan nationale jeugdkampioenschappen.
Jarenlang was Lars sneller, doordat hij ouder was. Tot Niels zestien jaar werd en ze samen aan de start stonden bij een wedstrijd over 3.000 meter in Utrecht. « Bij het ingaan van de laatste ronde zag ik Niels 150 meter voor me lopen. Ik dacht: wat doet hij nou? Hij liep daar gewoon de limiet voor het EK onder twintig jaar. Op zijn zestiende… », vertelde Lars Laros begin dit jaar in de podcast De Pacer. « Dat was het moment dat ik echt besefte dat Niels iets bijzonders kan. »
« Je l’ai remarqué quand il avait quatorze ans »
A cette époque, Liefers connaissait déjà le talent particulier de Laros. « Je pense que Niels avait environ quatorze ans lorsque je l’ai remarqué pour la première fois. J’ai vu un garçon frêle qui marchait avec beaucoup de souplesse. La particularité de lui est qu’il peut aussi courir un joli 800 mètres et un bon 3 000 mètres. La vitesse du 800 mètres et de l’endurance du 3 000 mètres, il a la combinaison idéale pour le 1 500 mètres Mais bon, cela ne veut pas dire que vous y arriverez. J’ai vu plus de grands talents ces dernières années, mais ils ne pouvaient pas ne pas prendre un un pas vers les seniors. »
Il peut être utile que Laros soit issu d’une véritable famille d’athlètes, même s’il a déclaré lors d’entretiens précédents qu’il ne s’était jamais senti poussé. Son père a certes dit en plaisantant il y a des années que ses fils obtiendraient une voiture s’ils battaient ses records personnels. Mais c’était parce qu’il soupçonnait que cela n’arriverait jamais.
Dans sa jeunesse, Laros combinait encore l’athlétisme et le football au club local d’Oosterhout. Jusqu’à ce qu’il opte finalement pour l’athlétisme. Et l’école n’était pas non plus sans importance. L’intention était qu’il ne fasse pas la transition vers le centre sportif Papendal avant d’avoir terminé son gymnase. Mais en raison de sa progression rapide, il a quitté le domicile parental plus tôt pour pouvoir s’entraîner quotidiennement sous la direction de l’entraîneur national Tomasz Lewandowski. Et cela paie.
« Je n’exclus pas une médaille »
« Étoile montante » et « Sensation hollandaise« , Laros avait déjà été mentionné dans les médias internationaux d’athlétisme il y a des années. Il venait de devenir champion d’Europe des moins de dix-huit ans sur 1 500 et 3 000 mètres, et avec des temps impressionnants. Il était encore plus rapide que Jakob Ingebrigtsen dans ses jeunes années. Le 22 ans- Le vieux Norvégien est désormais champion olympique et champion du monde en titre, et lors de la finale de la Coupe du monde de mercredi soir, il est à nouveau le grand favori pour l’or.
Cela en dit long sur le potentiel de Laros, qui est de loin le plus jeune lors de la bataille finale à Budapest mercredi. « S’il est à nouveau tactiquement intelligent, le top cinq est possible », pense Liefers. « Et avec beaucoup de chance, je n’exclus même pas une médaille pour Laros. »
De plus, Laros doit avant tout s’amuser, pense Liefers. « C’est spécial qu’il puisse vivre cela à un si jeune âge. Cela ne s’arrêtera probablement pas à cette seule finale. Le sommet d’un coureur de 1 500 mètres a environ 26, 27 ans. Cela signifie que Niels peut encore faire beaucoup de » Des livres de progrès. Il lui reste encore près de dix ans pour s’améliorer beaucoup. «
Liefers fait la comparaison avec lui-même. « Quand j’avais dix-huit ans, je courais en 3,38. Et dans mon meilleur temps, j’étais six secondes plus rapide (3,32,89, ndlr). Niels court déjà en 3,32. Supposons qu’il gagne également six secondes dans les années à venir, alors là il se passera des choses très spéciales. »
Persoonlijke record WK-finalisten 1.500 meter
- Jakob Ingebrigtsen (Noorwegen) – 3.27,14
- Yared Nuguse (Verenigde Staten) – 3.29,02
- Josh Kerr (Groot-Brittannië) 3.29,05
- Abel Kipsang (Kenia) – 3.29,11
- Maria Garciá (Spanje) – 3.29,18
- Azeddine Habz (Frankrijk) – 3.29,26
- Narve Gilje Nordas (Noorwegen) – 3.29,47
- Reynold Kipkorir Cheruiyot (Kenia) – 3.30,30
- Neil Gourley (Groot-Brittannië) – 3.30,60
- Cole Hocker (Verenigde Staten) – 3.31,40
- Isaac Nader (Portugal) – 3.31,49
- Niels Laros (Nederland) – 3.32,74