Bart Lemmen n’est professionnel du cyclisme que depuis un an. Pourtant, l’ancien militaire de 28 ans roule cette saison avec la meilleure équipe du monde. Cette semaine, l’acquisition spéciale de Visma-Lease a Bike fera ses débuts au plus haut niveau du Tour Down Under.
Natuurlijk was hij gespannen voor zijn eerste trainingskamp in het geel-zwart van Visma-Lease a Bike. In het Spaanse Dénia reed Lemmen half december als onbekende renner opeens samen met Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard en superster Wout van Aert.
« Elke keer als ik met die mannen op pad ga, ben ik me ervan bewust dat het bijzonder is. Ik voel me ook vereerd », vertelt Lemmen. « Maar ik moet mezelf dwingen om het normaal te vinden. Want uiteindelijk is het de bedoeling dat ik er in de wedstrijden voor die gasten ben. En dan kan ik niet vol ontzag rondrijden. Gelukkig zit dat niet heel erg in mijn aard. Ik ben vrij nuchter. »
Na een paar weken voelt Lemmen zich al aardig thuis in een team vol toprenners die hij tot voor kort alleen van televisie kende. « Ik probeer me bescheiden en respectvol op te stellen. En zoveel mogelijk te leren van mijn teamgenoten. Op die manier ben ik vrij snel gewend geraakt aan mijn nieuwe waarheid. »
Lemmen glimlacht even. « Weet je, uiteindelijk blijft een trainingsrit van zes uur gewoon zes uurtjes fietsen. Óók als je met de Tour-winnaar rijdt. Wat dat betreft is het niet opeens totáál anders bij deze ploeg. »
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Comment un militaire finit-il dans le cyclisme professionnel ?
Pendant le camp d’entraînement en Espagne, un coéquipier a parfois interrogé Lemmen sur son passé. « Il y a eu un certain intérêt », explique De Utrechter. « Qu’avez-vous fait exactement à la Défense ? Avez-vous déjà tiré ? Ce genre de questions. Bien sûr, j’ai aussi une histoire particulière. »
Lemmen était soldat de métier jusqu’à fin 2022. En tant que commandant de peloton, il occupait un poste de direction dans la Royal Air Force. Il n’a participé à sa première course cycliste qu’à l’âge d’une vingtaine d’années, au cours de sa formation d’officier de quatre ans à l’Académie royale militaire (KMA) de Breda.
Lemmen a débuté par un concours étudiant insignifiant à Utrecht. Il s’est avéré avoir du talent, a remporté de nombreuses courses et a progressé régulièrement du plus bas au plus haut niveau aux Pays-Bas. En 2022, le retardataire a terminé quatrième aux championnats nationaux sur route, même s’il travaillait encore 32 heures par semaine dans l’armée de l’air à cette époque.
Il n’a abandonné ce poste qu’il y a un an, lorsqu’il a pu devenir une équipe cycliste professionnelle à 27 ans au sein de la formation américaine Human Powered Health. « Je suis fier de ma carrière particulière », déclare Lemmen. « D’autant plus que, malgré mon travail à temps plein avec beaucoup de responsabilités, j’ai montré que j’étais assez bon pour le plus haut niveau. »
« Mais maintenant que je suis chez Visma-Lease a Bike, peu importe d’où je viens. C’est le moment de commencer à jouer. »
Overeenkomsten met leger?
Bart Lemmen twijfelt even als hij de vraag krijgt of hij overeenkomsten ziet tussen Visma-Lease a Bike en de Koninklijke Luchtmacht. « Wat je bij beide organisaties ziet, is dat er niets aan het toeval wordt overgelaten », zegt hij na een korte denkpauze.
« Iedereen denkt zelf na en heeft ook de verantwoordelijkheid om daarnaar te handelen. En teamwork, dat is ook echt een overeenkomst. »
L’appel téléphonique de Merijn Zeeman a été une surprise
Visma-Lease a Bike a connu un grand succès ces dernières années en recherchant des coureurs au parcours atypique. L’exemple le plus connu est Primoz Roglic, quadruple vainqueur du Grand Tour, qui n’a commencé sérieusement le cyclisme qu’après avoir échoué à atteindre le sommet en tant que sauteur à ski.
L’histoire de Lemmen « déclenche » également l’équipe néerlandaise, a déclaré le directeur sportif Merijn Zeeman lors de l’annonce du transfert. « Malgré peu d’entraînement et d’encadrement, Bart a montré des choses intéressantes lors des compétitions et ses valeurs physiques montrent beaucoup de potentiel. »
Le premier contact entre Lemmen et Visma-Lease a Bike n’a eu lieu qu’en octobre, après la saison. De Utrechter était à la recherche d’une nouvelle équipe depuis quelques mois lorsqu’il a été surpris par un appel téléphonique de Zeeman.
« Merijn a dit : ‘Vous ne vous attendiez certainement pas à cela ?' », dit Lemmen avec un sourire. « J’étais en effet un peu sous le choc. J’avais l’impression que j’avais suffisamment montré l’année dernière, mais il m’a fallu un certain temps avant de recevoir une offre. Et puis tout à coup, la meilleure équipe du monde m’a appelé. C’était comme des montagnes russes « .
Voor het eerst koersen in hooggebergte
Bart Lemmen rijdt dit seizoen flink wat prestigieuze etappekoersen. Na de Tour Down Under start hij in ieder geval ook in de Ronde van Catalonië (18-24 maart), de Ronde van Baskenland (1-6 april) en de Ronde van Zwitserland (9-16 juni).
In die wedstrijden zal hij voor het eerst in het hooggebergte koersen. « Ik kan redelijk goed omhoog. Klimmen is ook mijn grootste focus. Maar ik durf echt niet te zeggen hoe sterk in in het hooggebergte zal zijn. Dat zal dit jaar moeten uitwijzen. »
Que veut Bart Lemmen pour ses débuts en Australie ?
Lemmen n’a pas immédiatement dit oui à Visma-Lease a Bike. « Bien sûr, je voulais savoir ce qu’ils comptaient faire de moi et comment ils envisageaient mon évolution. Mais au final, j’ai assez vite aimé. »
En conséquence, Lemmen termine cette semaine son parcours du plus bas au plus haut niveau du cyclisme. Dans la course par étapes australienne Tour Down Under, début de la nouvelle saison du WorldTour, il réalise ses premiers mètres de compétition en jaune-noir.
Apprendre et acquérir des connaissances est son objectif principal. « J’ai participé à pas mal de courses ces dernières années, mais je n’ai pas encore beaucoup d’expérience dans le pilotage en équipe et la prise en main du parcours. Dans cette dynamique, je veux devenir une valeur permanente et fiable cette saison. « .
Compte tenu de son passé, il n’est pas fou de penser que Lemmen puisse faire un pas de géant supplémentaire avec les conseils de Visma-Lease a Bike. « Je pense aussi qu’il y a encore de la place pour moi », dit-il. « Mais je n’ose vraiment pas dire jusqu’où je peux aller en tant que professionnel du cyclisme. Rêver n’est pas très utile. Je préfère me fixer des objectifs réalistes. Cela me suffit. »
Tour Down Under
De zesdaagse Tour Down Under begint dinsdag en duurt tot en met zondag. Zeker in het weekend moet er flink geklommen worden. De vijfde etappe finisht op Willunga Hill en de zesde en laatste rit eindigt op Mount Lofty. Visma-Lease a Bike hoopt met kopman Milan Vader een gooi te doen naar de eindzege.