Lors de la dernière journée des journées d’essais de Formule 1 à Bahreïn, la plupart des acteurs clés ont eu leur mot à dire. Les «tests hivernaux» dans l’État chaud du Golfe conduisent souvent à des conclusions prématurées, mais en 2023, personne ne tournera autour du pot. Red Bull est l’équipe à battre et la concurrence espère des mises à jour.
« Nog veel werk te verzetten » is een Formule 1-eufemisme voor ‘we liggen achter’. Het kwam zaterdag uit de monden van Lewis Hamilton en Charles Leclerc, niet uit die van Max Verstappen.
« Het is nog vroeg », wilde de Nederlander de verwachtingen met een moedige poging nog temperen. Tegelijkertijd loopt de Limburger in opperbeste stemming door de paddock. Het is het beeld dat al sinds donderdag overheerst: alles verloopt op rolletjes bij het team van Verstappen, dat door Horner eerder al als « het beste Red Bull ooit » werd bestempeld.
Gaat er dan helemaal niets fout? Uiteraard wel, daarvoor zijn het testdagen. Vrijdagmiddag stond de auto van Verstappen langdurig stil in de pitbox. Later dook de Nederlander het Bahreinse asfalt weer op. Het blijft een schril contrast met de testdagen in de beginjaren van Verstappen bij het team. Toen waren problemen aan de orde van de dag en bleef hij soms hele middagen buiten beeld.
Nu steekt de tweevoudig wereldkampioen niet onder stoelen of banken dat de tests geweldig verliepen. De auto is op gewicht en echte hinder van de straf die Red Bull vorig jaar kreeg wordt nog niet ondervonden. Het team mag veruit het minst aerodynamisch testen. « Maar daar werken we gewoon omheen », verklaarde Verstappen nuchter. « En er komen updates aan voor de auto. Dat staat niet stil. »
Hamilton ressemble un peu à Hamilton l’an dernier
Des mises à jour sont également nécessaires chez Mercedes et Ferrari s’ils veulent pouvoir offrir un avantage à Red Bull. Hamilton a avoué que si la Mercedes ne rebondit plus, « toutes les mauvaises qualités de la voiture précédente n’ont pas encore disparu ».
Le septuple champion du monde a ajouté que Mercedes est une si grande équipe parce qu’elle n’abandonne pas face aux revers. Il rappelle le Hamilton de 2022.
Maintenant, il va trop loin d’étiqueter le W14 comme un revers, mais ce n’est pas Red Bull. « Ça n’a pas l’air très confortable là-bas », a également remarqué Verstappen.
Les conducteurs sont apparemment assez honnêtes sur leur situation
En tout cas, il est frappant de constater que de nombreux conducteurs sont apparemment honnêtes sur la situation dans laquelle ils se trouvent. Faire semblant d’être pire ou meilleur que la réalité était à l’ordre du jour dans le passé, mais la caractéristique sacs de sable semble tenir raisonnablement bien. Parlez droit qui est également tordu.
Lando Norris a fait un bel effort. Le Britannique a déclaré lors d’une conférence de presse que la nouvelle McLaren partage de nombreuses similitudes avec son prédécesseur pas très réussi. « Mais cela peut aussi être une bonne chose », a-t-il déclaré avec un visage incroyable.
Norris a éclaté de rire lorsqu’il a été immédiatement ridiculisé par Hamilton et Nyck de Vries à côté de lui. Les choses ne vont pas bien chez McLaren, et il ne faut pas beaucoup d’investigations pour que les membres de l’équipe le confirment eux-mêmes.
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Nouvelle Ferrari selon Leclerc « une voiture complètement différente »
Les mises à jour sont également la grande solution chez McLaren, et elles arrivent. « Encore beaucoup de travail à faire » est à nouveau le credo, tout comme avec Ferrari. Leclerc a utilisé exactement les mêmes mots à propos de sa voiture, qui est maintenant rapide dans les lignes droites mais moins performante dans les virages.
« C’est une voiture complètement différente », a déclaré le Monégasque avec un visage maussade. Son coéquipier Carlos Sainz avait déclaré peu avant que la nouvelle Ferrari lui convenait beaucoup mieux. L’Espagnol a connu des difficultés lors des premières courses l’an dernier et a vraiment dû adapter son style de pilotage.
« Maintenant, je dois juste trouver comment conduire cette voiture. J’ai le sweet spot du moins pas encore trouvé », a honnêtement déclaré Leclerc.
Alonso a-t-il finalement fait le bon choix ?
Le seul qui s’est approché de la confiance de Verstappen était Fernando Alonso. L’Espagnol a peut-être finalement fait le bon choix avec Aston Martin après une série d’erreurs. « Je n’ai pas encore couru, bien sûr, mais la base est bonne », a déclaré le double champion du monde. La voiture verte a fait bonne figure pendant trois jours à Bahreïn et est considérée comme la seule menace possible pour les trois premiers.
Cette bataille se déroule normalement derrière Verstappen, qui participera à la course d’ouverture sur le même circuit le week-end prochain en tant que grand favori. Mais la question est de savoir si cela va rester ainsi.
« C’est peut-être aussi précisément à cause de ce circuit qu’il ne marche pas chez les autres », a nuancé Verstappen. Ce sont les bribes d’espoir auxquelles la concurrence s’accroche actuellement.
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