Il y a un an, la volleyeuse Celeste Plak doutait de son retour dans l’équipe néerlandaise. Désormais, sous la direction de l’entraîneur national Felix Kozlowski, elle est l’une des joueuses clés de l’équipe, qui a remporté le bronze aux Championnats d’Europe ce mois-ci et qui concourra pour un billet olympique à partir de samedi.
Na haar zoveelste punt in de gewonnen bronzen EK-wedstrijd tegen Italië schreeuwt Plak het uit. Ze rent na een harde smash naar de zijlijn en springt op tegen Kozlowksi, de bondscoach die voor nieuw elan heeft gezorgd bij de Nederlandse volleybalploeg.
Een jaar geleden was het geen zekerheid dat Plak in het preolympisch jaar een van de uitblinkers zou zijn bij Oranje. Maar op het EK spat de energie, de power en de wil om te winnen er weer vanaf bij haar.
Na een teleurstellend WK in eigen land, waar Oranje in de tweede ronde werd uitgeschakeld, wilde Plak het Nederlands team even achter zich laten. Ze vloog terug naar Japan, waar ze bij Victorina Himeji al een jaar clubvolleybal speelde. Ze wist niet of ze nog zou terugkeren bij Oranje.
« Ik blokkeerde alles en vloog naar de andere kant van de wereld », zegt Plak in gesprek met NU.nl. « Ik ben in Japan veel geduldiger geworden. Ik was daar alleen op mezelf aangewezen. »
Apprenez le japonais et devenez zen
Plak a pris des cours de japonais et a appris à être zen au lieu d’être en colère sur le terrain. Au bout d’un moment, elle a même eu une conversation en japonais avec cinq écolières japonaises dans le train. « Je me souviens encore de ce moment. C’était vraiment cool et tellement spécial. »
Alors que Plak jouissait d’une culture et d’un monde de volleyball différents au Japon, l’entraîneur national néerlandais Avital Selinger a démissionné. Le nom de Kozlowski, de 25 ans son cadet, a rapidement circulé comme successeur, ce qui a immédiatement éveillé son intérêt.
Plak est revenu à Papendal à l’approche d’un été de volley-ball chargé et important, a eu une bonne conversation avec l’entraîneur et a été immédiatement enthousiasmé. Après quelques entraînements, elle savait : « Ce sont sans aucun doute mes années les plus agréables à Oranje. »
CV Celeste Plak
- Leeftijd: 27 jaar (26 oktober 1995)
- Geboorteplaats: Tuitjenhorn
- Positie: Diagonaal (voorheen ook passer-loper)
- Prestaties met Oranje: EK zilver (2015 en 2017), EK brons (2023), vierde op WK (2018), vierde op OS (2016)
« Nous ne nous considérons plus comme des concurrents »
L’équipe qui se sentait sous Kozlowski a immédiatement fait appel à Plak. Sous la direction de l’entraîneur national Selinger, l’équipe néerlandaise a été divisée en groupes dits A et B.
Les volleyeurs du groupe A étaient assurés d’une place en sélection, mais dans le groupe B il fallait se battre pour une place. Beaucoup de choses ont changé depuis l’arrivée du coach allemand.
« Maintenant, tout le monde a sa chance. Nous ne nous considérons plus comme des concurrents », explique Plak. « Tout le monde est important. Que vous soyez assis sur le banc, sur le terrain ou au bureau. Tout le monde est égal. »
« Parfois, le sport de haut niveau ressemble à un tunnel sans fin »
Plak, 27 ans seulement, avait déjà eu des doutes sur sa carrière internationale. En 2020, elle décide de prendre un congé sabbatique après dix années de haut volley.
En 2010, elle a débuté avec les Juniors néerlandais à l’âge de treize ans, après quoi elle a fait ses débuts en équipe première en 2013. « Disons que vous faites du sport de haut niveau depuis quinze ans. Dans toute votre vie, cela représente une période très courte. Mais quand vous y êtes, cela ressemble parfois à un tunnel sans fin », explique-t-elle.
Plak sort plus forte de sa pause nécessaire et apprend qu’on joue mieux au volley-ball si on l’apprécie vraiment. Cette idée correspond parfaitement à la vision du nouvel entraîneur national Kozlowski.
« Il y a désormais un équilibre plus sain chez Oranje. Il y a de la place pour s’amuser, pour boire un verre. Et ceux qui s’amusent sont plus performants », explique Plak. « Mais quand on claque du doigt, l’attention est immédiatement là. »
OKT volleybal programma
- 16 september, 10.00 uur: Nederland-Canada
- 17 september, 04.00 uur: Nederland-Tsjechië
- 19 september, 10.00 uur: Nederland-Mexico
- 20 september, 04.00 uur: Nederland-Oekraïne
- 22 september, 13.30 uur: China-Nederland
- 23 september, 10.00 uur: Servië-Nederland
- 24 september, 10.00 uur: Dominicaanse Republiek-Nederland
De wedstrijden worden in China gespeeld. In dit schema staan de Nederlandse tijden.
« Ce serait génial si cela fonctionnait d’un seul coup »
Sous Kozlovsky, Plak commence enfin à clarifier sa position. Là où elle était autrefois « projetée de gauche à droite » sur le terrain, elle n’est plus qu’une joueuse en diagonale.
Et ce choix est payant. Plak, mesurant 1,90 mètre, a marqué pas moins de 94 points aux Championnats d’Europe. Elle semble être en meilleure forme que jamais et c’est une bonne chose maintenant que les Néerlandaises débutent samedi le tournoi de qualification olympique à Ningbo, en Chine.
« Ce serait formidable si nous parvenions à nous qualifier pour les Jeux d’un seul coup ? », déclare Plak avec un grand sourire sur le visage. « Et si ça ne marche pas, il n’y a rien à perdre. Parce que nous avons aussi de bonnes chances au classement mondial. Nous devons être performants, mais tout commence toujours par le plaisir. »
Zo kunnen de volleybalsters zich kwalificeren voor de Spelen
- Twaalf landen mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. Frankrijk is als gastland al geplaatst.
- Zes teams plaatsen zich via het OKT. Het toernooi in China (16-24 september) bestaat uit drie poules van acht landen. De top twee per poule krijgt een olympisch ticket.
- De overige vijf tickets worden verdeeld op basis van de wereldranglijst. Die wordt opgemaakt in juni 2024, na de groepsfase van de Nations League. Eerst kijken ze naar de hooggeplaatste landen per continent die nog geen ticket hebben. Als alle continenten zijn vertegenwoordigd, ontvangen de hoogstgeplaatste landen de overige tickets. Nederland staat nu negende.