Le Grand Prix de Las Vegas serait « le plus grand spectacle automobile jamais organisé », selon les organisateurs. Mais la première journée de course à Vegas s’est transformée en débâcle. L’histoire d’une plaque d’égout desserrée, de fans en colère et de courses devant des tribunes vides.
Het is een paar seconden voor 20.30 uur als de inmiddels wereldberoemde Sphere – een gigantische bolvormige concertzaal die aan de buitenkant vol zit met ledschermen – de seconden aftelt naar een voor Vegas historisch moment. Na 41 jaar is de koningsklasse van de autosport terug in de grootste entertainmentstad van de wereld. Een combinatie waarvan je zou denken dat die alleen maar succesvol kan zijn.
De praktijk blijkt anders. Na acht minuten wordt achter op de Strip met gele vlaggen gezwaaid. Carlos Sainz is stilgevallen. Geen ongebruikelijk beeld bij een vrije training, aangezien de gecompliceerde Formule 1-auto’s wel vaker stilvallen met technische problemen. Dat dit geen normaal technisch probleem is, wordt duidelijk als Sainz over de boordradio laat weten dat hij « iets gigantisch » heeft geraakt.
Buiten het zicht van de camera’s zegt Alpine-coureur Esteban Ocon iets soortgelijks. Dan wordt duidelijk wat er is gebeurd. Sainz heeft een putdeksel uit de grond gezogen en Ocon is daar vervolgens overheen gereden. De schade aan beide auto’s is enorm. Omdat de veiligheid van de coureurs in het geding is, wordt de sessie direct definitief gestaakt.
La Ferrari de Sainz est endommagée par une plaque d’égout desserrée à Vegas
« Puis-je partir d’ici maintenant ? »
Une plaque d’égout se détache souvent sur un circuit routier. Cela s’est produit pour la dernière fois à Bakou lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan en 2019. Des plaques d’égout ont également roulé sur l’asphalte lors du Grand Prix de Monaco dans un passé lointain.
Pourtant, cela semble un peu amateur. Max Verstappen a déclaré un jour plus tôt que la course à Las Vegas était composée à 99 % de divertissement et à seulement 1 % de sport. En un sens, le triple champion du monde a raison après huit minutes.
Un peu moins d’une heure après l’arrêt de l’entraînement, le patron de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, rejoint la salle de presse du gigantesque complexe des stands pour une conférence de presse mémorable. Le Français normalement soigné est chauffé à blanc. « Notre formation est baisée« , dit-il immédiatement. Et: « C’est inacceptable pour la Formule 1. »
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, s’assoit à côté de Vasseur et tente de sauver la situation. « De cette façon, vous créez encore plus de problèmes », dit l’Autrichien à son collègue. Vasseur n’est pas d’accord. « Allez, tu serais déçu aussi dans une situation comme celle-là. Puis-je partir d’ici maintenant ? »
1:15Résumé : Le premier entraînement à Las Vegas a été interrompu en raison d’une plaque d’égout desserrée
Les fans n’ont aucune idée de ce qui s’est passé
Peu de temps après la conférence de presse, il est annoncé que les deuxièmes essais libres ont été reportés sine die en raison de travaux sur le circuit. Il est 23 heures à Vegas et la deuxième séance devait commencer à minuit. Parce qu’il se fait tard et qu’il n’est pas sûr que l’entraînement se poursuive, de nombreux supporters rentrent chez eux.
Dave, qui visite un Grand Prix pour la première fois avec son fils Dean, trouve aussi que c’était sympa. Dave est un fan américain classique de Formule 1 qui a commencé à suivre ce sport « à travers ce documentaire sur Netflix ». Parce qu’il voulait en faire l’expérience dans la vraie vie, il a décidé de dépenser une somme d’argent considérable pour visiter, pour une fois, un Grand Prix. « Je ne me souviens pas exactement combien c’était, mais c’était une fortune divine. »
Père et fils dans les tribunes n’ont pas remarqué ce qui se passait. «Nous avons entendu dire que quelqu’un avait chuté et qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec le circuit», explique Dave en se dirigeant vers la sortie du circuit. « Rien d’autre. Nous avons trouvé étrange qu’il y ait si peu de voitures qui passent. Nous sommes arrivés seulement aujourd’hui et nous étions assez fatigués. C’est pourquoi nous retournons à l’hôtel. J’espère que nous aurons plus de chance demain. »
Peu de temps après, le spectateur Steve descend également. Il suit de près la Formule 1 depuis des années. Depuis le retour du Grand Prix d’Amérique en 2012, il a participé à toutes les courses d’Austin. « Ces week-ends sont pour moi le point culminant de l’année. L’ambiance y est fantastique. Ils essaient de créer cela ici aussi, mais ils n’y parviennent pas. Il y avait 150 000 personnes là-bas. Je suis sûr qu’ils diront qu’il y a « Il y a beaucoup de monde ici aussi. Il y a beaucoup de fans, mais ce n’est pas du tout bien. S’il y en a 30 000, c’est beaucoup. » Steve qualifie le fait que le premier entraînement ait été arrêté au bout de huit minutes de « spectacle de merde phénoménal ». « Nous allons boire de la bière et jouer dans notre hôtel maintenant. »
Les spectateurs doivent quitter le circuit avant le début de l’entraînement
Alors que la plupart des fans ont disparu des tribunes, une bonne nouvelle arrive de la FIA vers minuit. Les travaux semblent réussis et la formation peut encore avoir lieu à 2h00 du matin. C’est deux heures plus tard que prévu.
Des groupes de supporters retournent dans les tribunes. Un DJ tente d’exciter les spectateurs, mais il y a peu de mouvement. C’est peut-être à cause de la fatigue ou des basses températures. Le mercure dépasse à peine les 13 degrés en pleine nuit.
Alors que les gens recommencent à en avoir envie, leur fête est définitivement annulée. Sur les écrans de télévision tout au long du circuit, les spectateurs sont invités à rentrer chez eux. L’orateur transmet le même message. Sans avoir le choix, Ryan, la quarantaine, sort lui aussi déçu des tribunes. « C’est dommage qu’il ait quand même été annulé. »
Lorsque Ryan apprend que l’entraînement aura lieu dans quinze minutes, il réagit avec surprise. « Vous plaisantez ? Pourquoi devons-nous partir ? » Comme beaucoup d’autres fans, il ne comprend pas du tout. Peu après, l’organisation déclare que tous les supporters doivent quitter le circuit « pour des raisons logistiques ». Les services des agents de sécurité et des employés seraient sur le point de prendre fin, rendant impossible la bonne gestion de l’événement.
Les paddocks et les stands vides rappellent la pandémie corona
Les milliers de VIP venus à Vegas doivent eux aussi quitter le circuit. Cela produit une image dystopique d’un enclos vide. Cela n’est pas sans rappeler la pandémie de corona, lorsque pendant longtemps aucun fan n’était le bienvenu aux Grands Prix. Yuki Tsunoda lance une balle avec son ingénieur. Charles Leclerc passe de son hospitalité au garage d’un seul coup sans avoir à se prendre en photo avec des dizaines de fans.
Le fait que le deuxième entraînement gratuit se déroule ensuite sans incident majeur et produit secrètement de très belles images n’intéressera pas les fans qui ont payé des centaines, voire des milliers d’euros pour un billet. En un jour, le rêve de l’organisation d’organiser le « plus grand spectacle de course automobile de tous les temps » s’est transformé en un véritable cauchemar.