Un crash massif, quatre ascensions difficiles, une attaque puissante, une belle remontée, des soucis avec les moteurs et une descente rapide comme l’éclair. Et tout cela pour une seconde fois gagnée pour Jonas Vingaard. Chronique d’un samedi fou du Tour de France.
Proloog: Frans Maassen is al bijna veertig jaar actief in het profwielrennen. Hij zat in het peloton toen Greg LeMond in 1989 de Tour won met een verschil van acht seconden op Laurent Fignon. Maar een duel zoals Vingegaard en Tadej Pogacar in deze Ronde van Frankrijk uitvechten, kan de ploegleider van Jumbo-Visma zich niet herinneren.
« Deze rit is een film waard », zegt Maassen, terwijl hij in finishplaats Morzine naast zijn auto wordt omringd door journalisten. « Het was reclame voor de wielersport. »
Nog 145 kilometer: De veertiende etappe is amper vijf minuten bezig als tientallen renners opeens op de grond liggen. « Iedereen die zijn remmen aanraakte, gleed weg », zegt Jumbo-Visma-renner Tiesj Benoot.
De valpartij is zo massaal, dat de jury meteen besluit om de koers te neutraliseren. Terwijl de gewonde renners verzorgd worden zit Pogacar op een stoepje te wachten totdat hij weer mag fietsen. Pas na twintig minuten krijgen hij en de rest van het peloton het groene licht.
Encore 103 kilomètres : Jumbo-Visma choisit généralement d’envoyer un ou plusieurs coureurs dans le groupe de tête des étapes de montagne. Aujourd’hui, l’équipe néerlandaise prévoit quelque chose de différent. Les sept serviteurs restent avec Vingaard et doivent rouler en tête du peloton un par un.
« Nous savions qu’aujourd’hui, dans la dernière ascension, cela se terminerait très probablement par un duel entre Jonas et Pogacar », a déclaré le chef d’équipe Grischa Niermann. « Les pions avancés ne pourraient pas faire une grande différence cette fois. C’est pourquoi nous voulions rendre la course aussi difficile que possible dans le peloton. »
Au Col du Feu – troisième ascension de la journée – c’est au tour de Christophe Laporte. Le sprinteur français éclaircit déjà considérablement le grand groupe. « On aurait pu laisser l’initiative à UAE (l’équipe de Pogacar, ndlr) », explique Maassen. « Mais nous essayons de gagner le Tour. Et nous pensons que c’était la façon de le faire. »
1:02Encore 58 kilomètres : Giulio Ciccone revient brièvement sur le Col de Ramaz. Juste derrière lui, le dernier échappé de cette étape est choqué de voir un train jaune-noir se profiler devant lui.
« J’ai été surpris de voir à quel point j’ai dû souffrir à cause de mes coéquipiers qui pèsent 20 kilos de plus que moi », raconte en riant Sepp Kuss, le grimpeur qui est toujours le dernier avant Vingaard. « Mais c’est un sentiment formidable quand tout le monde est si motivé pour un plan. Jonas nous encourageait aussi constamment. Il a dit qu’il se sentait bien et nous avons roulé très fort. C’est très agréable dans une journée aussi difficile . »
Encore 22 kilomètres : Ce Tour n’est pas qu’un duel physique et tactique entre Vingaard et Pogacar. Il y a aussi une bataille mentale entre Jumbo-Visma et UAE Team Emirates.
Au départ du Joux Plane, la montée finale terriblement raide, UAE décide de se muscler. Rafal Majka succède à Wout van Aert, après quoi le polyvalent Jumbo-Visma doit sortir. Mais Van Aert n’abandonne pas, revient et repart immédiatement en avant, devant Majka. « C’était aussi un jeu mental », admet le Belge.
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Encore 15 kilomètres : Le combat au corps à corps débute à 3,7 kilomètres du sommet de Joux Plane. C’est Pogacar qui passe à l’attaque pour la quatrième étape de montagne consécutive. Vingeard voit l’écart avec son grand rival se creuser mètre par mètre. « Tadej a placé une très forte accélération, raconte le Danois. « Je ne pouvais qu’essayer de suivre mon propre rythme. »
Niermann appelle par radio son chef qu’il doit riposter. « Et pour être honnête, j’avais bon espoir que Jonas réussirait. Parce que Jonas ne craque jamais. »
Encore 13 kilomètres : Pogacar a toujours pris une poignée de secondes sur Vingaard lors des trois étapes de montagne précédentes. Maintenant, il regarde à nouveau le visage du porteur du maillot jaune 2 kilomètres après son attaque. « C’est vraiment super malin de la part de Jonas qu’il ait réussi à revenir sur un Pogacar en super forme », explique Niermann. « Un bon coup de pouce aussi, après qui n’a pas réussi ces derniers temps. »
Après la fusion, le directeur sportif allemand exhorte Vingaard à attaquer lui-même immédiatement. « Mais c’était bien sûr principalement le souhait de ma chaise paresseuse dans la voiture. Jonas lui-même savait beaucoup mieux à ce moment-là ce qui était possible. »
Vingeard n’attaque pas, créant une surplace des deux grands favoris juste avant le sommet de la Joux Plane. Niermann: « C’est logique qu’ils aient commencé à se regarder. Et ne voulaient pas conduire devant l’autre. »
Encore 12 kilomètres : C’est demander des ennuis. Un sprint de bonification au sommet de la Joux Plane, alors que dans les 500 derniers mètres de la montée il n’y a qu’une ficelle tendue pour tenir les nombreux fans très enthousiastes hors de la route.
Ces problèmes viendront. Alors que Pogacar accélère dans la chasse aux huit secondes de gain de temps, il est bloqué par deux moteurs. « C’était une échappée pour rien », raconte le Slovène. « J’ai senti cet effort dans mes jambes. »
Vingaard en profite et arrive étonnamment premier au sommet de Joux Plane, bon pour un gain de temps de trois secondes sur le numéro deux Pogacar. « C’est la bataille entre la sécurité et les nombreuses personnes qui veulent encourager les coureurs », explique Maassen. « Mais c’était assez dangereux. »
Encore 9 kilomètres: Après la mort de Gino Mäder dans le Tour de Suisse, l’organisation du Tour a décidé de prendre des mesures supplémentaires pour la descente rapide vers Morzine. Par exemple, Vingaard et Pogacar entendent des signaux audio dans les virages difficiles et il y a aussi des clôtures avec des matelas aux points dangereux.
« Mais au final, c’est tellement dangereux si vous réussissez en tant que pilote », explique Vingaard, qui ne lâche jamais la roue de Pogacar dans l’évier. Les deux coupes ne sont plus en tête. L’Espagnol Carlos Rodríguez a dépassé le duo et conduit à l’arrivée à une vitesse maximale de 93,4 kilomètres par heure.
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan verslaat voor de zevende keer de Tour de France voor NU.nl. Lees hier meer verhalen van Daan.
finir: A Morzine, il n’y a pas de moteurs sur le chemin et Pogacar remporte le sprint de Vingaard. Ce n’est pas suffisant pour la victoire d’étape et les dix secondes de bonification, car celles-ci reviennent à Rodríguez. Pogacar reçoit un bonus de six points en tant que numéro deux, deux de plus que le numéro trois Vingegaard. Cela signifie que la bataille intense de quatre heures a donné exactement une seconde d’écart entre les deux, en faveur de Vingaard.
« Le résultat idéal aujourd’hui, c’est que Pogacar ait perdu quinze minutes face à Jonas », lance Niermann avec un clin d’œil. « Une seconde de gain, c’est bien sûr peu, mais cela fait de Jonas le vainqueur moral de cette étape. »
Épilogue: Maassen sourit un instant lorsqu’on lui demande s’il a apprécié la voiture du chef d’équipe autant que tous les fans de cyclisme. « C’était bien sûr une belle bataille », confie le directeur sportif. « Mais en ce qui me concerne, j’aurais dû en profiter un peu moins. J’aurais préféré que nous donnions un KO à Pogacar aujourd’hui. Mais ces deux-là sont de force égale. »
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