Le FC Groningen traverse une crise profonde. La « Fierté du Nord » s’est retrouvée dans la rangée gauche de l’Eredivisie pendant des années, mais est maintenant la dernière inconsolable. Comment le bastion vert et blanc du football a-t-il pu s’effondrer en un rien de temps ?
« Samen naar de Grote Markt. Dat is wel de uitdaging. We willen dat FC Groningen weer Europees voetbal gaat spelen », zei een trotse technisch directeur Mark-Jan Fledderus in mei 2021 bij zijn contractverlenging. Groningen vierde dat seizoen het vijftigjarig jubileum met een keurige zevende plek, maar greep in de play-offs naast een Europees ticket.
Bijna twee jaar later dreigt een aftocht naar de Keuken Kampioen Divisie. Groningen heeft de laatste zeven Eredivisie-duels verloren, waaronder de kelderkrakers tegen SC Cambuur (0-1) en FC Volendam (3-2). In de slotfase tegen Cambuur bestormden Groningen-fans het veld om hun onvrede te uiten (zie hoofdfoto). Twee weken eerder werd de club in de eigen Euroborg al vernederd door tweededivisionist Spakenburg (2-3) in de KNVB-beker.
De zondebok is Fledderus, die vrijdag werd ontslagen. De supportersvereniging van Groningen had in een brief al kenbaar gemaakt geen vertrouwen meer te hebben in de directeur. « Hij was eindverantwoordelijk », zegt John de Jonge, voorzitter van de fanclub. « Er zit geen balans in de selectie. Die is te jong en te onervaren. Je ziet geen duidelijke systemen en er is te weinig kwaliteit. »
Stefan Bleeker, clubwatcher namens RTV Noord, onderschrijft deze analyse. « Fledderus had continu geroepen dat er veel meer uit de selectie te halen viel, tot aan december toe. We kunnen nu met z’n allen wel concluderen dat dit niet het geval is. Een dramatisch seizoen. Achteraf kan je stellen dat het al verkeerd is gegaan bij de aanstelling van Frank Wormuth. »
Stand onder in de Eredivisie
- 15. FC Volendam 20-17 (-23)
- 16. FC Emmen 20-16 (-19)
- 17. SC Cambuur 19-12 (-19)
- 18. FC Groningen 19-12 (-20)
Wormuth, Ngonge et le chien d’Abraham
Wormuth a débuté l’été dernier dans la bonne humeur à Groningen. L’entraîneur a déjà été annoncé pour la saison suivante en janvier, alors qu’il travaillait encore à Heracles Almelo. Juste avant les barrages de promotion/relégation, Wormuth a été renvoyé d’Héraclès, qui a été relégué sans l’Allemand. Bleeker: « Cette période a fait plus à Wormuth que quiconque n’aurait pu l’imaginer. Par exemple, un entraîneur différent de celui que Groningen avait estimé à l’avance est intervenu. »
Wormuth a succédé à Danny Buijs, qui a perdu ses sept derniers matches avec Groningen. L’ancien milieu de terrain, qui avait une relation difficile avec Fledderus, a dû partir après des saisons au cours desquelles le club a terminé huitième, neuvième, septième et douzième. Wormuth dura quinze duels. Après la défaite 2-3 contre Fortuna Sittard en novembre, une foule à l’Euroborg a réclamé sa démission. Ainsi est arrivé.
Fledderus a qualifié plus tard la nomination de Wormuth « d’erreur de jugement majeure ». L’Allemand a riposté en qualifiant la situation de travail à Groningen de « mentalement dangereuse ». Les deux parties n’ont pas encore été relevées l’une de l’autre : il y a une affaire d’arbitrage concernant l’indemnité de départ.
Les jets de boue s’inscrivent dans la première moitié de saison chaotique où rien n’est resté privé. Le joueur désormais disparu Cyril Ngonge a été sanctionné à plusieurs reprises après une série de fautes. Wormuth s’est plaint à la fois en interne et en externe de la composition de la liste. Et les joueurs ont tour à tour traité avec mépris l’entraîneur de 62 ans de « grand-père » dans son dos.
Et puis il y avait le chien de l’attaquant Paulos Abraham. L’animal avait mordu à mort le chihuahua d’un autre résident de l’appartement, après quoi le Suédois avait ignoré l’obligation de museler. La nouvelle est venue RTV Nord d’insister sur un boycott temporaire du FC Groningen. « C’est la chose la plus stupide que vous puissiez faire, d’autant plus que l’histoire était tout à fait exacte », déclare Bleeker. « Une erreur de jugement. Cela a beaucoup nui à l’image du club. »
Schandaal rond topbestuurders
Twee van de drie leden van het stichtingsbestuur van FC Groningen zijn onlangs afgetreden. Het duo wordt gelinkt aan miljoenenfraude met energielabels in de stad Groningen. Het bestuur benoemt en controleert de raad van commissarissen (rvc) van FC Groningen. De rvc benoemt en controleert de directie van de club.
Fledderus un négociateur coriace
Fledderus a cherché un nouvel entraîneur pendant la pause de la Coupe du monde, mais sans succès. Joseph Oosting (RKC), Dick Lukkien (FC Emmen), Dick Schreuder (PEC Zwolle) et Peter Bosz (sans club) ne sont pas venus. Par mesure d’urgence, l’assistant Dennis van der Ree a été promu entraîneur-chef. Les six matches menés par l’ancien analyste vidéo de Feyenoord ont été perdus jusqu’à présent (différence de buts : 5-14).
Fledderus a régulièrement remporté des succès dans les négociations. Il avait marqué l’été dernier en vendant Jørgen Strand Larsen (12,4 millions d’euros) et Bjorn Meijer (6 millions d’euros) pour une belle somme. Parfois, un accord s’est effondré à cause de l’attitude de Fledderus. Par exemple, l’adjoint Adrie Poldervaart voulait devenir entraîneur-chef de De Graafschap en 2021. Mais Groningen exigeait « une compensation financière trop élevée », à la grande frustration de Poldervaart. Un an plus tard, il est parti pour Doetinchem sur un transfert gratuit.
L’attitude dure de Fledderus au nom de Groningen a provoqué le ressentiment nécessaire parmi les autres parties. « Mark-Jan n’avait pas le facteur faveur », explique De Jonge. « Il a joué le jeu très dur. Parfois, c’est bien, car alors vous obtenez plus d’argent. Mais le monde du football est un petit monde. Parfois, vous devez vous donner quelque chose. »
Bleeker reconnaît que Groningen est financièrement solide, mais ne voit pas cela se refléter sur le terrain. « Avec environ 25 millions d’euros, le club dispose du septième budget de l’Eredivisie. Ils ont extrêmement bien réussi financièrement ces dernières années. Fledderus a été autorisé à chasser des joueurs avec un portefeuille bien rempli l’été dernier. Il avait promis à Wormuth une équipe qui pourrait barrages pour le football européen. Et maintenant, Groningue est peut-être la relégation la plus riche de tous les temps. »
« Pas de scènes de Twente à Groningue »
D’un point de vue technique, c’est « la pagaille » à Groningue, c’est le verdict. L’agitation du dernier jour du marché des transferts d’hiver est illustrative. Les attaquants Oliver Antman et Elvis Manu sont arrivés, tandis que le gardien Jan Hoekstra et les défenseurs Mike te Wierik et Marin Sverko sont partis. Groningen avait auparavant fait venir Johan Hove, Mads Bech Sørensen, Aimar Sher et Matej Chalus, inconnus du grand public.
« Est-ce que le repérage se passe bien ? », se demande De Jonge. « A part Manu, ce sont tous de jeunes joueurs inexpérimentés avec peu de rythme de match. » Il est également déçu par le départ de Te Wierik, qui s’est senti sous-évalué par Van der Ree. Le vétéran a vu son contrat résilié puis a immédiatement signé avec son concurrent le FC Emmen. « Vous jouez contre Volendam avec trois défenseurs centraux, puis vous choisissez Chalus, qui n’a qu’une seule séance d’entraînement. Puis quelque chose casse avec Mike. C’est dommage. »
Dans une saison pleine de disgrâce, un autre coup pourrait suivre à l’Euroborg dimanche. Groningen recevra ensuite la visite du fort FC Twente de Ron Jans, l’entraîneur qui, à partir de 2002, est devenu un grand nom de la ville de Martini. En huit ans, il a transformé le FC local d’un candidat à la relégation en un moteur central stable.
Le vainqueur de la coupe 2015 est maintenant de retour à la case départ. Le club d’icônes telles que Tonny van Leeuwen, Piet Fransen, Jan van Dijk, les frères Koeman, Luis Suárez, Arjen Robben et Virgil van Dijk. Descendre au deuxième niveau professionnel serait désastreux, réalise Bleeker. Pas seulement au sens sportif. « Les revenus des sponsors diminueront considérablement et le stade deviendra beaucoup plus vide. A Groningen, ce ne sont absolument pas les scènes de Twente, où les fans continuent d’affluer. La relégation est un scénario cauchemardesque. »
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