Pour lutter contre une sécheresse de plus en plus extrême, il faut drainer moins vite les eaux pluviales en hiver et mieux les retenir en été. Ces conseils d’experts en sécheresse peuvent également aider à rendre le paysage plus résistant aux dommages causés par les vagues de chaleur, ont déclaré des climatologues à NU.nl.
En 2019, il est devenu plus chaud que 40 degrés aux Pays-Bas pour la première fois, brisant l’ancien record de chaleur. Une telle chaleur estivale devient de plus en plus courante : le jour le plus chaud de l’année est déjà supérieur de 4 degrés en moyenne à celui de 1900. Et ce sont précisément ces températures les plus élevées qui nuisent à la santé, à l’agriculture et à la nature.
L’une des explications de cette forte augmentation est l’assèchement du sol hollandais. À des températures plus élevées, plus d’eau s’évapore, au point que les plantes et les sols manquent d’eau. Parce que l’évaporation a un effet de refroidissement, c’est aussi le point où les températures continuent de monter en flèche.
La chaleur estivale augmente le plus rapidement sur les sols sablonneux secs
La déshydratation structurelle affecte principalement les sols sableux de l’est et du sud du pays. NU.nl a donc demandé au KNMI si l’augmentation de la chaleur estivale est encore plus forte dans ses stations de mesure sur sol sablonneux, et moins dans les stations de mesure des zones de polders, où les eaux souterraines sont beaucoup plus constantes.
Cela montre que la chaleur estivale a augmenté le plus rapidement dans la Drenthe, la Twente et le Brabant du Nord au cours des dernières décennies. Ce sont aussi des zones où les eaux souterraines se sont enfoncées plus profondément.
« L’augmentation de la chaleur estivale est environ 50% plus rapide sur un sol sablonneux que dans les zones de polders », explique Peter Siegmund, chercheur au KNMI. Il a cependant du mal à comparer les stations de mesure. « Outre le type de sol, d’autres choses sont également importantes, comme la distance à la mer. »
L’augmentation de la chaleur estivale est 30 % plus rapide à Gilze-Rijen (sol sablonneux sec) qu’à Cabauw (polder). Ces points de mesure sont également éloignés de la mer.
L’augmentation de la chaleur estivale est 30 % plus rapide à Gilze-Rijen (sol sablonneux sec) qu’à Cabauw (polder). Ces points de mesure sont également éloignés de la mer. Photo: KNMI
La sécheresse et la chaleur peuvent encore se renforcer mutuellement à l’avenir
Il est bon d’inclure la chaleur dans la discussion sur la récupération des eaux souterraines, déclare Wilco Hazeleger, professeur de climatologie à l’Université d’Utrecht. Il souligne que nos étés deviennent encore plus chauds et probablement plus secs. La chaleur et la sécheresse peuvent donc s’alimenter encore davantage.
« Il y a un moment où l’humidité du sol diminue tellement que l’évaporation disparaît presque complètement et que les températures augmentent encore plus. Cela se produit dans les zones désertiques d’Asie et du sud-ouest des États-Unis, mais nous ne l’avons pas encore vu aux Pays-Bas. »
Pourtant, aux Pays-Bas, en raison du réchauffement actuel, des limites critiques pour la nature sont déjà en vue. Par exemple, des espèces d’arbres telles que le sorbier et le bouleau risquent d’avoir des ennuis si les températures estivales augmentent un peu plus, ont averti les écologistes sur NU.nl.
L’augmentation des eaux souterraines aide à garder les arbres au frais
La réhumidification du paysage peut-elle aider à garder ces arbres au frais et à prévenir d’autres dommages naturels ? L’écologiste Wieger Wamelink de l’Université et de la recherche de Wageningen le pense. « A un niveau d’eau souterraine plus élevé, les plantes peuvent s’évaporer davantage, ce qui a un effet de refroidissement. »
L’écohydrologue Flip Witte est d’accord : « Plus d’eau assure le refroidissement. Des niveaux d’eau souterraine plus élevés aident certainement. Dès que les plantes ne peuvent plus s’évaporer de manière optimale, plus d’énergie solaire est utilisée pour le chauffage.
Une augmentation des eaux souterraines de quelques décimètres ferait déjà une différence sur les sols sablonneux néerlandais, dit Witte. « Il s’agit de savoir si les racines peuvent encore entrer en contact avec l’humidité du sol. »
Les plantes aident à garder le sol frais : différence de 30 degrés
Le sol se réchauffe également en raison du changement climatique. Le niveau des eaux souterraines est important pour les plantes, mais pour la température du sol, il est encore plus important de savoir s’il y a des plantes, explique le pédologue de Wageningen, Guido Bakema.
« Pendant l’extrême sécheresse de 2018, la température du sol nu à une profondeur de 5 centimètres est passée à plus de 50 degrés. Une prairie est restée presque 30 degrés plus fraîche à cette même profondeur. »
« Le laisser à nu peut donc entraîner une augmentation supplémentaire de la température, et donc un assèchement supplémentaire du sol. En fin de compte, vous obtenez un paysage désertique. »
Pour rendre le paysage plus résistant aux vagues de chaleur, la nappe phréatique doit être suffisamment haute et il doit y avoir suffisamment de végétation. Afin de créer des « microclimats » frais, la plantation peut alors consister au mieux en une alternance rapide d’arbres, d’arbustes et de prairies, comme dans un paysage de haies et de haies vives.