Le journaliste de guerre Hans Jaap Melissen raconte l’histoire des personnes derrière la guerre en Ukraine pour NU.nl. Aujourd’hui, l’histoire des soldats dans et autour de la ville fortement assiégée de Bakhmut. « C’est affreux là-bas. Et je te préviens, ne conduis pas plus loin de cette façon. »
Aan het begin van de weg naar Bakhmut staan wat militairen op een parkeerplaats. Bogdan, een militair van een speciale eenheid, is even speciaal naast ons gestopt om zijn waarschuwing uit te spreken. Zelf heeft hij Bakhmut net verlaten.
Op de vraag of Oekraïne bezig is « de winkel daar dicht te doen », antwoordt hij bevestigend. « Dit was voorlopig mijn laatste keer daar », zegt hij en scheurt weer weg in zijn bruine pick-up vol met zwaarbewapende mannen.
Er zijn steeds meer tekenen dat Bakhmut, dat al vanaf drie kanten wordt ingesloten, binnenkort zou kunnen vallen. Al noemt niemand een termijn en hopen velen dat het toch niet gebeurt. Maar de situatie is kritiek. Teams van vrijwilligers, die al maanden bewoners helpen met evacueren, mogen sinds een paar dagen niet zomaar meer de stad in. Niet-militairen komen alleen nog met speciale toestemming binnen.
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Nous continuons prudemment vers Chasiv Yar, la dernière ville avant Bakhmut, à environ 5 kilomètres de la ville assiégée.
Une partie de la ligne russe essayant de fermer l’anneau autour de Bakhmut est à proximité. Il y a des tirs d’artillerie continus autour de nous. C’est vers les Russes, depuis les champs à côté de nous. Mais nous entendons également les détonations fortes des tirs entrants plus loin. Les pièces d’artillerie à côté de la route sont parfois couvertes de filets de camouflage brun-vert qui ont un effet limité dans ce paysage enneigé. Il y a encore peu de civils ici, mais des véhicules militaires sont garés devant de nombreuses maisons.
« Pourquoi envoient-ils de plus en plus d’armes ici ?
A un arrêt de bus nous rencontrons quelques riverains qui se rassemblent à côté d’un van : un magasin ambulant avec épicerie. « Êtes-vous des Pays-Bas ? » demande Vitali. « Pourquoi ne t’enseignent-ils pas le russe là-bas ? Et il a plus à remarquer. « Je ne comprends pas la politique. Tout le monde veut la paix, mais pourquoi envoient-ils de plus en plus d’armes ici ? Si vous voulez que la guerre s’arrête, ne mettez pas votre nez dans nos affaires. N’envoyez pas d’armes ici. » Une femme sans dents complète. « Regardez, ils ont creusé des tranchées tout autour de nous, près de nos maisons. »
Elle dit qu’elle aimerait évacuer, mais ne peut pas à cause d’un manque d’argent.
Certains des résidents restants dans cette région ne voient pas l’arrivée des Russes comme un problème. La lutte que cela implique est leur plus grande préoccupation. Pourtant, Vitali dit toujours : « Je suis un Ukrainien ! »
« Aujourd’hui, 15 missiles ont déjà atterri ici »
Au fur et à mesure que nous roulons, le bruit des explosions augmente tandis que le nombre de personnes dans la rue diminue encore plus. Nous entrons dans Chasiv Yar, une charmante ville aux avenues boisées, où les rues sont d’un calme absolu. Très occasionnellement, une femme âgée passe avec une grande bouteille d’eau à la main, ou un homme avec une boîte de choses sur un traîneau.
A la mairie, il y a un bus ambulance avec des soldats à côté qui discutent entre eux d’un air sombre. Ils n’ont pas envie de rendre visite aux journalistes. « Les choses empirent ici. 15 missiles ont déjà atterri ici aujourd’hui. Que voulez-vous ici ? Je partirais avant que les choses tournent mal », dit quelqu’un.
C’est un conseil que nous suivons désormais, plus loin la route de Bakhmut nous est fermée de toute façon. Nous descendons le long de la ligne de front en direction de Toretsk, un endroit juste contre la ligne de front.
Quelque part, il y a une camionnette camouflée au bord de la route. Le soldat Sergei lance un drone dans le champ adjacent pour espionner les Russes. Dans la camionnette, un autre soldat regarde sur un écran ce que le drone représente. « Nous recherchons des chars, de l’artillerie et surtout s’il y a des indications que les Russes vont bientôt faire quelque chose ici. » Le souci dans ce domaine est qu’une fois que les Russes prendront le contrôle de Bakhmut, ils auront des troupes libres d’attaquer ici.
Le retrait peut offrir des avantages
A Toretsk, nous rencontrons le commandant adjoint ‘Maik’ d’une unité qui était active à Bakhmut jusqu’à récemment. Il considère une éventuelle chute de Bakhmut non pas comme une retraite, mais plutôt comme une retraite stratégique.
« Si jamais nous devons nous éloigner de Bakhmut, nous pouvons également nous préparer à y attaquer à nouveau », dit-il. ‘Maik’ essaie de faire comprendre qu’un tel retrait peut offrir des avantages. Il l’explique d’une manière qui peut être résumée de la manière suivante : si vous tirez vers l’arrière une petite voiture avec un ressort, elle tirera alors très fort vers l’avant. Mais quand ils avancent à nouveau, ils ont besoin de nouveaux équipements, dit Maik. « Des chars, une meilleure artillerie. »
Maik lui-même a été formé par les troupes américaines avant février 2022. Sur son casque, il a un drapeau américain et un badge avec Maman dit que je suis spécial reçu de l’entraîneur.
« Nous gagnons une guerre parce que nous gardons nos hommes en vie »
Il y a aussi des tranchées à l’extérieur de Toretsk. Nous avançons péniblement dans la neige jusqu’à une position ukrainienne à un kilomètre à peine des Russes. Les hommes peuvent dormir dans une hutte chauffée dans la tranchée. Les toilettes sont une cabine séparée un peu plus loin.
Ce matin cet endroit était encore bombardé. Mais dans les collines et les plaines à côté de nous, la bataille autour de Bakhmut résonne. Ce qui frappe, c’est le nombre de coups : comme s’il n’y avait pas de fin aux munitions. Bien que cela soit une préoccupation, certainement aussi du côté ukrainien.
Le soldat Michailo passe la tête juste au-dessus de la tranchée. Il a un fils de 12 ans qui est fier de lui et veut rejoindre l’armée plus tard, dit-il. Mais n’a-t-il pas peur que la guerre dure si longtemps que son fils se retrouve dans la même guerre ? « Peut-être que c’est encore nécessaire alors », dit-il. « Il y a deux possibilités dans cette guerre. Nous gagnons rapidement, avec le soutien de l’ouest, avec de meilleures armes. Ou cela prendra beaucoup de temps, car la Russie a tellement d’habitants et peut toujours envoyer de nouvelles troupes. »
Si Bakhmut tombe bientôt, le soldat Andrei, qui se tient avec quelques soldats le long de la route de sortie vers Bakhmut, a un mot réconfortant. « Je veux citer quelqu’un. Le général Franco a dit un jour : ‘Nous ne gagnons pas une guerre parce que nous contrôlons un territoire, mais parce que nous gardons nos hommes en vie.’ Donc s’il est nécessaire de céder du terrain pour cela, nous le ferons. »
