Après une première saison mouvementée au Bayern Munich, qui s’est tout de même soldée par le titre national, Matthijs de Ligt peut également décrocher un prix avec l’équipe nationale néerlandaise lors du dernier tour de la Ligue des Nations la semaine prochaine. Un entretien avec le défenseur de 23 ans sur son développement personnel, son rôle avec l’Orange et le passionnant dernier tour de Bundesliga.
Il s’en souvient encore quatre ans plus tard. « Ce match est typique du footballeur que j’étais alors », déclare De Ligt mardi matin au bord du terrain d’entraînement d’Orange à Zeist.
C’est à peu près la dernière fois que les Pays-Bas disputaient une demi-finale de la Ligue des Nations. De Ligt était encore adolescent et l’Angleterre était l’adversaire à Guimarães, au Portugal. L’international à 41 reprises parle de sa mauvaise supposition et du penalty qu’il a causé par la suite. Mais aussi sur la façon dont il a ensuite rattrapé son erreur sur corner en portant le score à 1-1. Au final, les Orange l’ont emporté 3-1.
« D’une part une erreur et d’autre part une tête dans un ballon sans peur. C’était comme ça à l’époque. J’ai joué plus sur l’intuition. Cela a changé. Je pense plus sur le terrain. Quelle est la meilleure option ? Oui, je suis devenu plus calme. Plus mature aussi.
Programma Nations League
- 14 juni 20.45 uur (De Kuip): Nederland-Kroatië
- 15 juni 20.45 uur (Grolsch Veste): Spanje-Italië
- 18 juni 15.00 uur (Grosch Veste): Troostfinale
- 18 juni 20.45 uur (De Kuip): Finale
« C’était une explosion d’émotions »
C’est la transformation que De Ligt a subie au cours de ses années à l’étranger. Plus d’une centaine de matchs pour la Juventus sont derrière son nom et il a également terminé sa première saison au Bayern Munich.
« J’ai passé trois belles années à la Juventus, mais je peux aussi dire que le transfert au Bayern était le bon. Je me sens bien, j’ai fait une bonne saison. »
Parce que le Bayern a tout de même remporté le titre national lors d’une dernière journée torride, il ose le dire. « Personnellement, je peux faire une bonne saison, mais si le Bayern ne devient pas champion, je ne peux pas parler d’une saison réussie. Maintenant, je le fais, même si nous savons aussi au Bayern que la saison prochaine peut et doit être meilleure. »
Il a toujours gardé espoir pour le titre, dit De Ligt. Même lorsque le Bayern a visité le FC Köln il y a une semaine et demie avec deux points de retard, le Borussia Dortmund a commencé le dernier tour de jeu. « Nous avions une petite chance. La dernière chose que nous voulions était de perdre des points et d’entendre ensuite que Dortmund n’avait pas gagné non plus. Concentrez-vous sur nous-mêmes. Gagnez-vous, ne pensez pas au-delà de cela. »
« Mais oui, puis nous avons soudainement entendu nos propres fans applaudir bruyamment pendant le match. Ensuite, vous savez qu’un but a été marqué contre Dortmund. C’était drôle de le vivre comme ça. Mais aussi intense. Vous pensez que vous avez perdu le titre et puis vous l’attrapez toujours. Après le coup de sifflet final, toutes ces émotions se sont réunies, c’était le meilleur moment de la saison. Oui, c’était une explosion d’émotion.
« Après j’ai vu la joie des Portugais »
Parce que le Bayern n’est pas allé plus loin que les quarts de finale de la Ligue des champions et du DFB-Pokal, De Ligt est resté avec le titre lors de sa première saison avec le Bayern. Mais avec Orange, il peut maintenant gagner un prix.
Il y a quatre ans, les choses ont mal tourné pour De Ligt et l’Orange en finale de la Ligue des Nations contre le Portugal (1-0). « C’était la première édition. Je n’avais donc aucune idée de comment estimer le tournoi à l’époque. »
« Mais après j’ai vu la joie des Portugais. Et il y a deux ans, j’ai aussi vu cette joie avec la victoire finale des Français. Bien sûr, ce n’est pas un Championnat d’Europe ou une Coupe du monde. Mais c’est un prix avec votre pays. C’est quelque chose de spécial. »
Il fait une comparaison avec la Coupe de la Ligue en Angleterre. « C’est aussi le troisième prix, après le titre et la FA Cup. Mais si vous avez vu ce que les bénéfices ont déclenché à Manchester United il y a quelques mois… C’était agréable à voir. C’est ainsi que nous devons aborder ce tournoi maintenant. Je a beaucoup de sens. »
« Nous n’en sommes encore qu’au début du processus »
Avec la Croatie comme adversaire en demi-finale puis une confrontation avec l’Italie ou l’Espagne en finale (de bronze), ce sera aussi un moment de mesure pour l’Orange. « La Croatie est le numéro trois de la Coupe du monde. C’est un grand défi de jouer contre un tel pays », déclare De Ligt. « Et voyez où nous en sommes. »
Il y voit un rôle important. « Je ne suis plus ce jeune garçon qui a rejoint l’équipe néerlandaise pour la première fois. J’ai 23 ans, et cela s’accompagne de certaines responsabilités. Comme Frenkie de Jong, Nathan Aké et Denzel Dumfries, par exemple, nous avons plus de garçons qui sont dans une situation importante. phase de leur carrière. Et tous jouent dans de grands clubs.
« A l’Orange, nous formons un bon mélange avec les joueurs les plus expérimentés et les jeunes garçons. Il y a beaucoup de qualité. Mais ce mélange a besoin de grands matchs pour s’améliorer. »
De Ligt appelle cela un processus. « Et nous n’en sommes encore qu’au début de ce processus. Cet Orange peut encore grandir. Dans un an, aux Championnats d’Europe, nous pourrons faire un pas de plus. »
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