Déluge d’attentats, chutes malheureuses et pannes de matériel à un moment crucial : la 120e édition de Paris-Roubaix avait tout ce qui rend « l’Enfer du Nord » si spécial. Une reconstitution de la classique cycliste remportée par Mathieu van der Poel à travers les yeux des protagonistes.
Proloog: Anderhalf uur na de snelste Parijs-Roubaix ooit klinkt de winnaar nog steeds verbaasd. « We hebben van start tot finish geracet als junioren », zegt Van der Poel, die de 256,6 kilometer van Compiègne naar Roubaix heeft afgelegd met een onwaarschijnlijk gemiddelde van 46,841 kilometer per uur. « Wat een rare koers. Vol gas vanaf het begin, bizar. Maar voor mij was het wel gunstig. Ik heb ervan genoten. »
Troisvilles à Inchy (sector 29, nog 160 kilometer): Parijs-Roubaix begint eigenlijk pas echt bij de eerste kasseistrook. Maar vertel dat op deze Paaszondag niet aan de renners. Met de wind in de rug zijn de eerste 96 kilometer voorbijgevlogen.
Opvallend is dat Van der Poel met zijn ploeggenoten van Alpecin-Deceuninck zeer attent van voren koerst. Een week geleden reed de Nederlander in het eerste deel van de Ronde van Vlaanderen nog constant achter de feiten aan. « Ik heb mijn lesje wel geleerd », zegt ‘VDP’. « We hebben bij de start de koers in handen genomen », vult ploeggenoot Jonas Rickaert aan. « We wilden ons niet weer laten verrassen. »
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom Mathieu van der Poel
Haveluy à Wallers (secteur 20, encore 103 kilomètres) : « Le plan était de surprendre », explique Wout van Aert. Jumbo-Visma, l’équipe du favori belge, n’attend pas le tristement célèbre Bos van Wallers, mais ouvre la course une section pavée plus tôt.
Une crevaison de Van Aert semble déjouer la surprise, mais le leader revient juste à temps. C’est donc le dernier wagon du train express jaune-noir, qui provoque un décalage considérable avec son accélération. Un groupe se crée avec uniquement des grands noms : Van Aert, Christophe Laporte, John Degenkolb, Van der Poel et Stefan Küng.
Trouée d’Arenberg (secteur 19, encore 95 kilomètres) : « C’était un scénario Paris-Roubaix classique », soupire Van Aert. « Il semblait que nous avions fait un excellent coup, mais en moins de deux minutes, le monde a complètement basculé. »
Jumbo-Visma semble être le grand vainqueur du Bos van Wallers, car l’équipe néerlandaise a ses deux pions les plus importants en tête de la course avec Van Aert et Laporte. Mais à la fin de la section pavée longue de 2,3 kilomètres, Van Aert a perdu son coéquipier. « Je n’ai vu Christophe nulle part. J’ai supposé qu’il avait crevé, mais je n’en étais pas sûr. Et je ne savais pas à quel point il était en retard sur mon groupe. »
En effet, Laporte a des problèmes matériels et cela a renversé la situation. L’équipe de Van der Poel est désormais la seule équipe avec plus d’un coureur dans le groupe des favoris, car les Belges Jasper Philipsen et Gianni Vermeersch ont rejoint l’arrière-plan. « Soudain, j’étais assis là avec trois hommes d’Alpecin-Deceuninck », raconte Van Aert. « De toute évidence, c’était une situation délicate. »
Auchy-lez-Orchies à Bersée (secteur 12, encore 54 kilomètres) : Van der Poel va si vite sur les pavés qu’il se faufile dans l’herbe dans les virages. « Un gros risque ? Non, c’est juste Mathieu », dit Philipsen avec un sourire. « Il n’y a qu’un seul pilote qui peut conduire dans les virages comme ça et c’est lui. » Van der Poel n’a jamais craint une erreur. « J’avais le contrôle total moi-même. Et puis je n’ai pas facilement peur. »
Mons-en-Pévèle (secteur 11, encore 48 kilomètres) : Van der Poel accélère pour la deuxième fois sur l’un des trois tronçons pavés les plus difficiles de Paris-Roubaix. « Plus la course est difficile, mieux c’est pour moi. C’est pourquoi j’ai continué à attaquer. Ce n’est qu’avec de si grands noms dans le groupe de tête qu’il est logique que je ne puisse pas simplement libérer mes concurrents. »
Dans sa troisième attaque – sur un morceau d’asphalte légèrement ascendant juste après Mons-en-Pévèle – Van der Poel semble faire mouche. Le vainqueur de Milan-San Remo fait un petit écart avec Van Aert, mais les deux grands favoris ne continuent pas. « Nous aurions pu rester à l’écart de cette attaque. Mais Wout ne voulait pas prendre la tête. Je ne sais pas pourquoi il a choisi cela », déclare VDP.
Van Aert a une explication simple : « Tactiquement, il n’aurait pas été judicieux de continuer à rouler avec Mathieu. Il a attaqué quelques fois ces dernières semaines alors qu’il était dans mon volant. C’est pourquoi j’ai préféré rouler défensivement aujourd’hui. »
0:47Carrefour de l’Arbre (secteur 4, encore 17 kilomètres) : La surprenante résurrection de Degenkolb s’achève dans la lisière herbeuse du secteur pavé qui a si souvent été décisif à Paris-Roubaix. Le vainqueur de 2015 veut rouler dans le caniveau du Carrefour de l’Arbre, mais Philipsen et Van der Poel le veulent aussi. Degenkolb et Van der Poel se frappent, après quoi l’Allemand tombe. « Si c’était mon erreur, je m’excuse auprès de John », déclare Van der Poel. « Ce n’était certainement pas mon intention. Je suis content d’avoir pu éviter un accident moi-même. »
Tandis que Degenkolb, hébété et désabusé, remonte sur son vélo, Van Aert place l’attaque qu’il poursuit depuis des dizaines de kilomètres. Van der Poel est le seul à pouvoir suivre. « Il était clair que Wout et Mathieu étaient les coureurs les plus forts du groupe de tête », explique Philipsen. « J’ai essayé de frapper aussi fort que possible, mais je n’arrivais pas à suivre ces deux-là. »
Carrefour de l’Arbre (secteur 4, encore 15 kilomètres) : Avec 700 mètres de terribles pavés à parcourir, Van Aert le sait avant que Van der Poel ne le dépasse. Le leader de Jumbo-Visma a un pneu arrière crevé au pire point possible. « Un moment décisif », dit Van der Poel. « Je l’ai dit avant la course : il faut avoir de bonnes jambes et de la chance dans cette course. J’avais les deux aujourd’hui, pas Wout. Très ennuyeux pour lui. Sans ce pneu crevé, la course aurait certainement été différente. »
Van Aert tente vaillamment de garder la roue de Van der Poel, mais juste avant la fin du Carrefour de l’Arbre il voit son éternel rival s’éloigner de lui mètre par mètre. « J’ai parcouru tout le dernier kilomètre du secteur avec un pneu crevé. Et même de cette façon, j’ai presque suivi Mathieu », déclare Van Aert avec un profond soupir. « Je n’aime pas spéculer, donc je ne vais pas dire que j’étais plus fort que Mathieu. Mais il était clair que mes jambes étaient assez bonnes pour un meilleur résultat que la troisième place. »
Gruson (secteur 3, encore 14 kilomètres) : Après avoir changé de roue, Van Aert entre dans un groupe avec Mads Pedersen, Filippo Ganna, Küng et Philipsen. L’arriéré des poursuivants sur le leader solitaire Van der Poel est déjà d’une demi-minute. « J’ai essayé de garder la tête froide et de ne pas abandonner », déclare Van Aert. « Mais peut-être que j’étais le seul dans ce groupe qui croyait encore à la victoire. »
Vélodrome André Petrieux (arrivée) : Ils n’auraient pas pu mieux diriger. Au moment où Van der Poel franchit la ligne avec deux poings fermés, Philipsen est juste derrière avec une main en l’air. Le Belge doit encore faire un tour de vélodrome avec Van Aert, mais les acclamations ont déjà commencé. La joie chez Alpecin-Deceuninck devient encore plus grande lorsque Philipsen remporte le sprint pour la deuxième place.
« C’est un rêve devenu réalité : gagner avec Mathieu et terminer deuxième moi-même. Je me souviendrai longtemps de cette journée », déclare Philipsen. Van der Poel peut à peine croire le résultat non plus. « Peut-être que cela n’arrivera plus jamais. Nous devons vraiment en profiter. »
Aux abords du vélodrome classique de Roubaix, Van der Poel et Philipsen entament une soirée bleu-noir. Une soirée avec de la bonne nourriture et éventuellement quelques boissons est en vue. Mais d’abord, les coéquipiers mettent tous les deux la main sur le corps de Degenkolb, qui est allongé sur une pelouse comme un pitoyable tas de gens. L’image de cette improbable édition de Paris-Roubaix est on ne peut plus frappante.
Top tien Parijs-Roubaix:
- 1. Mathieu van der Poel
- 2. Jasper Philipsen +0.46
- 3. Wout van Aert +0.46
- 4. Mads Pedersen +0.50
- 5. Stefan Küng +0.50
- 6. Filippo Ganna +0.50
- 7. John Degenkolb +2.35
- 8. Max Walscheid +3.31
- 9. Laurenz Rex +3.35
- 10. Christophe Laporte +4.11