La guerre de la Russie en Ukraine a créé de nouveaux problèmes pour son allié des Caraïbes, Cuba, déjà secoué par des manifestations de rue et confronté à de graves tensions financières dans un contexte de sanctions américaines plus strictes et d’un effondrement du tourisme provoqué par une pandémie.
Les Cubains sont confrontés à des pénuries chroniques de nourriture, de médicaments et d’autres produits de base depuis plus de deux ans, en raison de la forte dépendance du pays aux importations et du manque de dollars pour payer. Maintenant, il y a des pénuries de carburant, plus de pannes d’électricité et moins de transports publics alors que le gouvernement communiste de l’île se bat pour garantir des approvisionnements coûteux en essence et en diesel.
« C’est la guerre. Nous sommes déjà foutus et maintenant ça ne fera qu’empirer », a déclaré Antonio Fernández alors qu’il attendait dans une station-service du quartier Playa de La Havane, la capitale, pour faire le plein de sa Chevrolet cabossée, qui sert également de taxi.
La Russie était à l’origine censée être l’invitée d’honneur du salon international du tourisme de ce mois-ci dans la station balnéaire de Varadero jusqu’à ce que la fermeture de l’espace aérien occidental pour punir Moscou de son invasion rende les vols vers Cuba d’un coût prohibitif. Des milliers de réservations de touristes russes ont été perdues.
Le ministre du Tourisme, Juan Carlos García Granda, a déclaré que Cuba travaillait avec des opérateurs russes pour voir ce qui pouvait être fait. « Nous voulons sauver ce marché, qui était le principal fournisseur pendant la pandémie », a-t-il déclaré cette semaine.
Le tourisme est un pilier de l’économie cubaine, mais seulement 575 000 visiteurs sont arrivés en 2021, contre plus de 4 minutes avant que le coronavirus ne frappe. Un quart des arrivées de l’année dernière provenaient de Russie. Cuba avait espéré 2,5 millions de touristes cette année, mais la perte de son plus grand marché en fait un défi de taille.
Des touristes russes font la queue à l’aéroport Juan Gualberto Gomez de Varadero. Le tourisme est un pilier de l’économie cubaine, mais le nombre de visiteurs a chuté © Yamil Lage/AFP via Getty Images
L’aggravation de la situation a alimenté une crise d’immigration à la frontière américano-mexicaine, avec environ 100 000 Cubains traversant depuis octobre de l’année dernière. Ce nombre est déjà supérieur au nombre de personnes qui ont fui en 1994, la dernière vague de migration cubaine, et se rapproche du pic de 1981. Les États-Unis ont accusé La Havane d’utiliser la migration comme soupape de sécurité pour limiter le mécontentement à Cuba.
Sur l’île, de nombreux fournisseurs étrangers et partenaires d’investissement exigent un paiement à la livraison n’ayant pas été payé depuis des mois. Les importations ont baissé de 40% depuis 2019. Le directeur d’une entreprise cubaine a déclaré que son entreprise « souffrait déjà de réductions de notre allocation mensuelle d’électricité et le mois dernier, notre diesel a été réduit à presque rien ».
La guerre en Ukraine menace de torpiller toute reprise à Cuba après une chute de 9 % du produit intérieur brut en 2020-21. Le pays souffre d’une inflation à trois chiffres, causée en partie par une dévaluation du peso et la demande de biens rares. Même après la dévaluation, le dollar va encore chercher quatre fois le taux officiel sur le marché noir.
Divers hommes d’affaires occidentaux affirment que les problèmes de paiement à Cuba se sont aggravés depuis l’invasion de l’Ukraine, le gouvernement étant aux prises avec des coûts élevés des produits de base et d’expédition. Certains commerçants européens étaient payés via une banque russe, a déclaré un commerçant, ajoutant que cela avait maintenant cessé.
« Les ministères s’adressent à toutes les coentreprises pour leur demander quel est le minimum dont elles ont besoin pour rester ouvertes », a déclaré un investisseur étranger, ajoutant que son partenaire cubain n’avait rien apporté depuis des mois.
Le ministre de l’Economie, Alejandro Gil, a admis que les événements récents « affectaient considérablement les activités économiques », citant en exemple les prix élevés du carburant.
Pavel Vidal, ancien économiste de la banque centrale cubaine actuellement à la Pontificia Universidad Javeriana Cali de Colombie, a déclaré que les sanctions contre Moscou affaiblissaient la capacité de la Russie à soutenir La Havane et « ajouteraient davantage de problèmes à une balance des paiements en crise depuis plusieurs années ».
Moscou a envoyé plusieurs cargaisons de nourriture et d’aide humanitaire cette année et l’a fait en 2021, bien que le commerce et les investissements ne restent qu’une fraction des niveaux de l’époque soviétique.
Le président russe Vladimir Poutine et son homologue cubain Miguel Díaz-Canel ont convenu lors d’un appel téléphonique en janvier d’approfondir la « coopération stratégique », mais les promesses passées d’investissements russes sur l’île ont tardé à se concrétiser.
La guerre en Ukraine a été diplomatiquement délicate pour Cuba, son gouvernement rejetant la responsabilité du conflit sur les États-Unis et l’OTAN tout en appelant également au respect des frontières internationales.
Paul Hare, ancien ambassadeur du Royaume-Uni à La Havane, a déclaré que Cuba, comme d’autres pays alignés sur la Russie, avait été gêné par l’invasion, notant que le gouvernement de l’île avait voulu approfondir ses relations avec l’UE. « Cela explique peut-être pourquoi Cuba n’a pas voté contre l’Assemblée générale de l’ONU le 2 mars condamnant l’invasion russe mais s’est abstenu », a-t-il ajouté.
Hare, maintenant maître de conférences à la Pardee School of Global Studies de l’Université de Boston, a déclaré que la guerre avait forcé Cuba à choisir le mauvais côté dans ce que l’UE considérait comme une menace stratégique. Les relations avec Bruxelles étaient déjà tendues en raison des peines de prison draconiennes infligées à des centaines de participants aux manifestations antigouvernementales de l’année dernière.
« Cuba sera considérée comme complice de la tentative de Poutine de redessiner la carte de l’Europe et de renverser l’ordre mondial », a-t-il déclaré.
Hal Klepak, un historien militaire canadien qui a écrit deux livres sur Cuba, a déclaré que les forces armées de l’île restaient fortement dépendantes de l’ancien équipement soviétique et du soutien russe. Le premier avait été discrédité lors de la guerre d’Ukraine et le second était désormais mis en doute en raison du coût de l’invasion.
Malgré les problèmes, un changement politique à Cuba 63 ans après la révolution qui a porté les frères Castro au pouvoir semble peu probable. « L’émigration sert de soupape de sécurité au mécontentement », a déclaré Bert Hoffman, un expert de Cuba à l’Institut allemand d’études mondiales et régionales. « Tant qu’il n’y a aucun signe de scission majeure des élites, la continuité du régime est le scénario le plus probable. »