Lors d’une cérémonie émouvante, l’Association allemande de basket-ball a rendu hommage à la superstar Dirk Nowitzki avant que l’équipe allemande n’ouvre le Championnat d’Europe contre la France.
En présence du président fédéral Frank-Walter Steinmeier, le maillot national de Nowitzki avec le numéro 14 a été tiré sous le toit de la salle de l’arène de Cologne. A l’avenir, aucun joueur allemand ne portera ce numéro en équipe nationale.
« C’est un grand honneur pour moi » a déclaré Nowitzki dans un bref discours. « J’ai toujours aimé jouer pour l’Allemagne, j’ai toujours tout donné, donc ça compte beaucoup pour moi. »
Steinmeier a reconnu Nowitzki comme un athlète et une personne très spéciale. « On peut rapidement devenir une star du sport. Pour être un héros aux yeux des fans, il faut aussi avoir du cœur et du caractère », dit le président. « Nous savons que vous avez les deux et vous continuez à le prouver. »
« Un voyage inoubliable »
Nowitzki, qui a mis fin à sa carrière en 2019, avait déjà quelques larmes aux yeux en entrant dans l’arène. De nombreux compagnons étaient venus à Cologne pour la cérémonie. Des États-Unis était entre autres Dallas Mavericks-Le patron Mark Cuban est arrivé.
Nowitzki a joué un total de 153 fois pour l’Allemagne et a remporté le bronze à la Coupe du monde 2002 et l’argent aux Championnats d’Europe 2005 avec l’équipe nationale. « Pour moi, ce fut un voyage inoubliable avec vous », a déclaré Nowitzki aux quelque 18 000 fans.