Le nouveau est un vieil ami. Kevin Magnussen est de retour dans l’équipe de course de Formule 1 Haas – depuis plusieurs années. Qu’est-ce qui rend le Danois spécial et que signifie le coup de retour de Haas pour Mick Schumacher ?
Lorsque l’appel est venu de Haas, Kevin Magnussen a lui-même été surpris. Le Danois était absent du cirque de la Formule 1 depuis deux ans et la porte de la catégorie reine était presque fermée. D’autant plus que Magnussen a maintenant 29 ans et n’apporte pas des millions avec lui comme Guanyu Zhou ou Nikita Mazepin récemment licenciée.
Mais ensuite, cette porte de la Formule 1 s’est soudainement ouverte à nouveau, grande ouverte. Cela a été rendu possible par la séparation à court terme de l’équipe de course du sponsor principal russe Uralkali et l’expulsion associée de Mazepin. Et du coup l’expérience et l’histoire de « K-Mag » sont devenues son atout.
Car l’équipe américaine autour du PDG Gene Haas et du chef d’équipe Günther Steiner a dû improviser après le doublé d’Uralkali/Mazepin. Le temps presse, les essais routiers ont commencé jeudi et la nouvelle saison débutera la semaine prochaine. Le profil du nouveau venu était clairement défini : il devait avant tout être expérimenté et apporter une valeur ajoutée à l’équipe. Alors que Magnussen était initialement considéré comme un outsider irréaliste pour le poste, cette option est devenue plus réaliste chaque jour qui passait. Pour Haas, il était l’homme parfait dans cette situation d’urgence. Il a 119 GP à son actif, il connaît toute l’équipe. Puis vint l’appel.
Fils jamais cassés
Magnussen a fêté sa meilleure saison en Formule 1 dans les rangs de l’équipe américaine. Après des postes initiaux chez McLaren (à partir de 2014) et une visite éclair d’un an chez Renault, Magnussen est passé chez Haas en 2017. Et il s’entendait bien avec l’équipe plutôt petite et informelle – même si la ligne s’est terminée plus tôt qu’il ne l’aurait souhaité.
En 2020, le chef d’équipe Steiner a informé très tôt Magnussen et Romain Grosjean que Haas souhaitait s’appuyer sur deux jeunes talents. Mazepin et Mick Schumacher. Les recrues devraient passer un an à acquérir de l’expérience pour 2022 – le point de départ de la nouvelle ère des règles. Ensuite, la nouvelle attaque Haas devrait se produire.
Malgré la déception, Magnussen est parti en bons termes. On dit qu’il a une relation détendue et familière avec Steiner. Il n’y a pas eu de cauchemar, même si la performance de Mazepin était carrément invitante. « Les fils entre Günther Steiner et Magnussen n’ont jamais rompu. Cela se voyait dans les adieux émotionnels à l’époque », explique Felix Görner, reporter de RTL/ntv.
A deux ans de la Formule 1
Le retour est maintenant une grosse surprise, même le Danois l’admet. « J’ai été surpris quand l’appel est venu, mais j’étais aussi très heureux. Je voulais réorienter ma carrière, mais j’ai toujours dit – je n’exclus pas un retour en Formule 1 », a déclaré Magnussen à propos du nouveau Haas-Deal.
Après la sortie prématurée de la F1, il est passé à autre chose et a piloté d’autres séries. Magnussen a concouru pour Chip Ganassi dans la série de voitures de sport américaines IMSA et était programmé pour Peugeot au Championnat du monde d’endurance. Il a également participé à une course Indy. Il a même conduit la course des 24 heures du Mans aux côtés de son père Jan Ellegaard Magnussen, qui a également participé à la Formule 1.
Un avantage : Ses bonnes relations avec Peugeot et Ganassi lui ont permis de sortir rapidement des contrats en cours. Apparemment, il était dans une si bonne position de négociation qu’il a obtenu un contrat pluriannuel avec Haas.
« Franc-parler, effronté, intrépide, dur comme des clous »
La campagne de retour a également un impact sur Mick Schumacher. La saison pourrait être très différente de 2021, pas seulement à cause des nouvelles règles et des nouvelles voitures.
Le Danois pourra donner des conseils importants à Schumi jr, mais rendra également le duel de l’équipe interne beaucoup plus excitant et le réchauffera. Car contrairement à Mazepin, Magnussen défiera aussi sérieusement l’Allemand sur la piste. En qualifications et en course. En cas de doute, l’accord rend également Schumacher plus fort.
« Magnussen est le type de pain croustillant, un casse-noisette dans les duels », décrit Görner le style de course du Danois et se souvient d’une bataille de mots inoubliable entre Magnussen et Nico Hülkenberg, quand il est passé un peu en dessous de la ceinture. Exactement cela montre comment il fonctionne, dit Görner. « Franc-parler, effronté, intrépide, dur comme des clous, dans les duels et aussi dans les duels d’équipe ».
Il a déjà eu des duels difficiles avec son dernier collègue de F1 Romain Grosjean, après quoi les deux ont été éliminés. « Cela montre son caractère intransigeant », estime l’expert de RTL, établissant une comparaison avec Jarno Trulli, qui avait la réputation d’être très difficile à dépasser. « Magnussen est quelque chose comme les trulli de notre temps.
Magnussen ne reculera pas
La conclusion : « Magnussen est une tâche difficile pour Mick Schumacher. » Görner en est certain : le joueur de 29 ans deviendra Schumi jr. Causez des problèmes sur la route et ne reculez pas. « Peut-être qu’il est même stimulé par le grand nom Schumacher pour montrer au garçon ce qu’est un pilote de Formule 1 chevronné. »
Il voit la force de Magnussen dans sa grande expérience et sa maturité. « C’est quelqu’un qui peut s’habituer très rapidement aux nouvelles voitures et aux nouvelles réglementations. » Et c’est exactement ce qui compte pour l’équipe Haas. Avec la voiture entièrement renouvelée, l’équipe de course dépend des commentaires des pilotes. Notamment Haas, qui a eu des problèmes techniques lors des premiers essais et a raté le départ du deuxième essai en raison de problèmes de chargement. D’autant plus important : ajustez rapidement et améliorez le VF-22.
Ce qui nous ramène à Magnussen. Il a obtenu son meilleur résultat général en Formule 1 à Haas en 2018. Deux cinquièmes places et onze places dans le top dix lui ont valu la neuvième place au général. Un vrai succès pour la petite équipe. Haas en est encore loin, mais l’espoir est là. Kevin Magnussen l’incarne.
Emmanuel Schneider