Avant la saison de Formule 1, Haas craignait d’être à la dernière place en début d’année. Cependant, parce que Nico Hülkenberg a marqué un point à la dixième place en Arabie Saoudite, l’équipe américaine a quitté Djeddah à la sixième place de la Coupe du monde après la deuxième course de la saison.
L’Allemand doit ce point, comme il l’admet lui-même à Sky, « en grande partie » à son coéquipier Kevin Magnussen, « qui m’a ouvert la voie ». Parce que Hülkenberg n’a pris le départ de la course qu’à partir de la 15e place après un défaut lors des qualifications.
Le moment décisif de la course pour Hülkenberg est survenu au septième tour lorsque Lance Stroll a projeté son Aston Martin contre le mur, provoquant une voiture de sécurité. À ce stade, Magnussen était 11ème, juste une position derrière les points, Hülkenberg était 13ème.
Haas n’a fait venir le Danois que derrière la voiture de sécurité pour passer des pneus médiums aux pneus durs, tandis qu’Hülkenberg est resté en pneus jaunes. A l’issue de la phase de safety car, l’Allemand, aux côtés duquel seuls trois autres pilotes n’ont pas changé de pneumatiques, est relégué à la 8e place.
Cependant, comme tous les pilotes derrière lui, à l’exception de Guanyu Zhou, étaient déjà aux stands et étaient autorisés à terminer la course sans autre arrêt, il était clair que Hülkenberg avait besoin d’un grand écart à l’arrière pour ne pas être dépassé à son propre arrêt. plus tard.
Haas a demandé à Magnussen de bloquer
C’est là qu’entre en jeu son équipier, qui était 13ème après la phase de safety car et qui avait encore une chance de marquer des points à ce moment-là. Cependant, Magnussen a écopé de deux pénalités de dix secondes peu de temps après.
Il a d’abord obtenu un avantage injuste contre Yuki Tsunoda hors du circuit, et peu de temps après, il est entré en collision avec Alexander Albon. « Après avoir obtenu le penalty pour Kevin, il n’y avait plus aucune chance de faire entrer Kevin dans les points », explique Ayao Komatsu sur Sky.
Le patron de l’équipe a ajouté : « La seule chance que nous avions était de mettre Nico dans les points. […] Donc si nous parvenons à créer un écart suffisamment important, Nico pourrait terminer dixième. C’est ce que nous avons essayé et c’est ce que nous avons fait. »
« C’était un effort d’équipe », se réjouit Komatsu. Mais tout d’abord : au 20e tour, Magnussen reçoit l’instruction de son ingénieur de course Mark Slade : « Vous devez établir un rythme de 35,5. N’essayez pas de rattraper Zhou. »
À ce stade, Magnussen est à environ six secondes de Hülkenberg. L’objectif de l’équipe est clair : le Danois doit délibérément rouler lentement afin de permettre à l’Allemand de faire un arrêt au stand plus tard sans perdre de position. Cela ressort également de l’évolution du trafic radio.
Magnussen « a vraiment sorti les coudes »
Peu de temps après, Magnussen reçoit des instructions claires : « Vous devez garder les voitures derrière vous derrière vous. » Et plus tard plus clairement : « Je le répète : vous devez ralentir et garder les voitures derrière vous derrière vous. »
Un peu plus d’une minute plus tard, on comprend enfin à quel jeu joue Haas. « Nico a actuellement cinq secondes d’avance sur nous. Il lui faut 20 secondes », demande Magnussen. Le Danois met en œuvre la tactique souhaitée et ralentit les voitures derrière lui dans les tours suivants.
« J’ai entendu dire qu’il avait vraiment tendu les coudes pendant plusieurs tours », a révélé Hülkenberg après la course et a ri : « Alex Albon vient de dire qu’il s’est battu pour moi comme si c’était le cas. [mein] frère est, et [er] Je me demandais pourquoi il tendait le cou à son coéquipier ! »
Au 33e tour, l’ingénieur de course Slade a communiqué par radio à Magnussen : « Nous avons besoin de 22 secondes pour en être sûrs. » À la fin de ce tour, Hülkenberg rentre aux stands et revient en piste juste devant son coéquipier.
« C’était plus large qu’une rue », sourit l’expert Ralf Schumacher sur « Sky » après la course, faisant référence à Magnussen et explique : « Il a fait un excellent travail. [Er] Bien sûr, il a fait deux choses où il a complètement dépassé le cap. »
Hülkenberg promet : « Je rendrai la pareille ! »
Une allusion aux deux pénalités de dix secondes, à propos de laquelle Schumacher dit : « Parfois, Kevin Magnussen est quelqu’un qui veut forcer cela de toutes ses forces. C’est aussi un peu son histoire. » Mais dans ce cas, l’équipe en a profité.
Schumacher dit que Magnussen a beaucoup aidé Hülkenberg « parce que le rythme était parfois difficile », et l’Allemand lui-même remercie également son coéquipier de « s’être vraiment battu pour moi et pour l’équipe ».
« Je lui rendrai la pareille plus tard dans l’année », promet Hülkenberg. Mais Haas aurait-il atteint le top 10 même sans le blocus de Magnussen ? Hülkenberg lui-même explique que « le rythme était correct pour toutes les équipes du milieu de terrain ».
« Je pense que nous sommes plus ou moins au même niveau qu’eux », souligne-t-il. « C’est vraiment très, très proche d’un ou deux dixièmes. Mais si vous regardez devant vous, j’ai 30 secondes d’avance sur la voiture suivante, ce qui est bien sûr un écart énorme – et cela dans une course très, très propre », a-t-il également précise.
En fait, Lewis Hamilton était en 9e position à l’arrivée, avec 29,6 secondes d’avance sur Haas avec le numéro de départ 27. C’est exactement la raison pour laquelle ils ont pris un risque derrière la voiture de sécurité et ne sont pas rentrés aux stands, explique Hülkenberg.
Hülkenberg ne veut pas exagérer
« Si [die fünf Topteams] Si vous restez dans la course, alors le top 10 est pris », souligne-t-il. Il faut donc faire quelque chose de « peu orthodoxe » pour avoir une chance. « Il y a donc encore beaucoup de travail devant nous, » a déclaré Hülkenberg, qui ne veut surtout pas surestimer les points gagnés.
« L’année dernière, Kevin était également dixième ici, si je ne me trompe pas. J’ai pu marquer des points à Melbourne et puis la saison s’est complètement inversée », se souvient-il. Il faudra donc attendre « quelques » courses avant de pouvoir dire avec certitude où vous en êtes réellement.
« Je ne voudrais pas m’enthousiasmer trop tôt et je ne saute pas partout maintenant. Je pense que nous devons attendre encore trois ou quatre week-ends pour vraiment confirmer cette tendance qui semble positive », a déclaré Hülkenberg.
Ayao Komatsu est définitivement heureux de son premier point en tant que chef d’équipe et explique : « Je l’ai dit avant la course à Bahreïn : notre combat est pour la 10e place. […] C’est donc comme une victoire pour nous. Nous en avons tiré le maximum. Une belle performance de l’équipe. »
« La pénalité de Kevin était dommage, mais à part ça, nous avons tout géré. Nous avons partagé la stratégie derrière la voiture de sécurité. Tout a fonctionné, je suis tellement content pour l’équipe », a déclaré le Japonais.
Hülkenberg explique son défaut lors des qualifications
Enfin, la question demeure : pourquoi Hülkenberg n’a-t-il pas réussi à réaliser un temps au tour lors des qualifications de la Q2 vendredi ? Officiellement, on ne parlait que d’un problème avec le système de carburant. Aujourd’hui, Hülkenberg lui-même donne une explication de ce qui se passait exactement.
« C’est une histoire étrange », sourit-il et révèle que la machine pompait du carburant au lieu de le remplir avant son run. « Un journal de bord numérique est tenu et cela s’est bien passé 2 000 fois et la 2 001ème fois, il a fait le plein au lieu de faire le plein », hausse-t-il.
Nous ne savons pas exactement pourquoi cela s’est produit. Mais rétrospectivement, la mauvaise position de départ dans la course était peut-être même un avantage. Si le point de départ avait été différent, la stratégie qui a finalement permis à Haas de marquer un point aurait été complètement différente.