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Le géant du transport maritime AP Møller-Maersk va rediriger les navires de la mer Rouge autour de l’Afrique « dans un avenir prévisible », après que les militants Houthis au Yémen ont intensifié leurs attaques dans la région.
La décision de Maersk intervient alors que les tarifs du transport de conteneurs ont augmenté cette semaine et que les économistes ont averti que l’économie mondiale serait soumise à de nouvelles pressions inflationnistes si les perturbations se poursuivaient.
« La situation évolue constamment et reste très volatile, et tous les renseignements disponibles confirment que le risque pour la sécurité continue d’être à un niveau considérablement élevé », a déclaré Maersk dans un communiqué.
« Nous avons donc décidé que tous les navires Maersk devant transiter par la mer Rouge/le golfe d’Aden seraient détournés vers le sud autour du cap de Bonne-Espérance dans un avenir prévisible. »
Les plus grands transporteurs mondiaux ont abandonné la route du canal de Suez reliant l’Asie et l’Europe malgré les efforts menés par les États-Unis pour renforcer la sécurité maritime dans la région, à la suite d’une série d’attaques perpétrées par des militants soutenus par l’Iran.
Les Houthis ont lancé au moins 20 attaques contre des navires au large des côtes du Yémen ces dernières semaines et se sont engagés à continuer de cibler les navires en réponse à la guerre israélienne à Gaza. L’annonce de Maersk illustre à quel point les expéditeurs se préparent désormais à une perturbation prolongée.
Les plus longues distances parcourues par les porte-conteneurs autour de l’Afrique ont réduit la disponibilité des navires et ont conduit à des tarifs plus que doublés depuis la mi-décembre sur la route clé Shanghai-Rotterdam, passant de 1 400 dollars à 3 100 dollars par conteneur standard de 40 pieds, selon Xeneta.
« Cela confirme qu’il n’y a pas de solution rapide à cette crise », a déclaré Peter Sand, analyste en chef chez Xeneta, une société d’information sur le marché des conteneurs. « Maersk et d’autres compagnies maritimes réfléchiront désormais en mois et en trimestres plutôt qu’en jours et en semaines. »
Les économistes ont averti que si les problèmes persistaient, cela ralentirait le rythme auquel les pressions sur les prix mondiaux s’atténueraient et pourrait retarder le calendrier des baisses de taux d’intérêt attendues par les banques centrales.
Les investisseurs s’attendent à ce que la Réserve fédérale américaine et la Banque centrale européenne commencent à réduire les coûts d’emprunt dès mars en réponse à un refroidissement rapide des pressions sur les prix. Mais les marchés ont revu à la baisse ces paris la semaine dernière après une hausse de l’inflation dans la zone euro et des signaux indiquant que les responsables de la Fed souhaitent maintenir les coûts d’emprunt à un niveau élevé plus longtemps.
Ben May, directeur de la recherche macroéconomique mondiale chez le consultant Oxford Economics, a déclaré que, sur la base des recherches du FMI, la récente hausse des coûts de transport pourrait ajouter environ 0,6 point de pourcentage à l’inflation mondiale si elle se maintenait jusqu’à la fin de l’année.
Cela ralentirait le rythme de la désinflation et « pourrait être une autre raison de croire que les attentes du marché quant à l’ampleur de l’assouplissement de la politique de la Fed cette année sont allées trop loin », a-t-il déclaré.
Thomas McGarrity, responsable des actions chez RBC Wealth Management, a déclaré : « Si les perturbations de la mer Rouge persistent, les répercussions se feront probablement sentir dans des secteurs tels que la vente au détail de vêtements, avec des implications négatives sur les marges en raison de la hausse des coûts de transport. »
Les puissances occidentales ont déployé un certain nombre de navires de guerre dans la région pour contribuer à assurer la protection de la navigation commerciale. Mais ils ont jusqu’à présent évité une réponse plus musclée, comme le ciblage des installations militaires houthistes au Yémen, de peur d’étendre le conflit.
Les compagnies maritimes sont largement considérées comme les bénéficiaires des problèmes de la mer Rouge, alors que les taux de fret augmentent et que les investisseurs parient que ce qui est une mauvaise nouvelle pour l’économie mondiale et les détaillants pourrait apporter de meilleurs bénéfices aux plus grands groupes de conteneurs.
Les actions de la société danoise Maersk ont augmenté de près de 40 pour cent depuis le 12 décembre, tandis que celles de son rival allemand Hapag-Lloyd ont augmenté des deux tiers au cours de la même période.
Les marchés pétroliers ont été moins touchés par les perturbations, de nombreuses entreprises étant toujours disposées à emprunter la route de la mer Rouge, selon Vortexa, malgré des coûts d’assurance plus élevés. Le brut Brent n’a que légèrement augmenté cette semaine, passant de 77 à 78 dollars le baril. BP a déclaré que ses navires éviteraient la route.
Un pétrolier transportant une cargaison de diesel d’une valeur de 85 millions de dollars coûte désormais environ 5 millions de dollars pour un voyage du Moyen-Orient vers l’Europe, contre 3,2 millions de dollars avant le début des attaques des Houthis, selon les estimations de Braemar.
Les économistes ont souligné que les stocks mondiaux de produits manufacturés étaient relativement élevés alors que la demande était faible, ce qui rendait les pénuries moins probables, tout en réduisant la capacité des entreprises à répercuter la hausse des coûts d’expédition sur les consommateurs.
Simon MacAdam, économiste mondial senior chez Capital Economics, estime que le plus grand risque demeure une expansion du conflit qui pourrait affecter les approvisionnements énergétiques.