Le président vénézuélien Nicolás Maduro a décrit les pourparlers historiques qu’il a eus avec une délégation du gouvernement américain comme « respectueux » et « cordiaux », alors que Washington envisage un rapprochement avec Caracas pour garantir des approvisionnements alternatifs en pétrole à la Russie.
Maduro a déclaré que les parties se sont rencontrées pendant près de deux heures ce week-end au palais présidentiel de Caracas – la première réunion de haut niveau entre les deux nations depuis 2019, date à laquelle elles ont rompu leurs relations diplomatiques.
« Nous avons convenu de travailler sur un programme tourné vers l’avenir », a déclaré Maduro dans une allocution télévisée de fin de soirée lundi. « Nous poursuivrons les conversations, les coordinations et un programme positif pour le gouvernement des États-Unis et le gouvernement de la République bolivarienne du Venezuela. »
La réunion semble marquer un changement de politique majeur pour les États-Unis, qui étaient le plus gros acheteur de pétrole vénézuélien jusqu’à ce que l’administration Trump impose des sanctions à Caracas en 2019, fermant son ambassade là-bas et accusant Maduro d’avoir volé une élection présidentielle l’année précédente.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions américaines et européennes contre Moscou qui en ont résulté ont incité les pays occidentaux à rechercher dans le monde entier des sources d’énergie alternatives. La recherche a acquis une nouvelle urgence avec Washington discutant de l’extension des sanctions aux exportations de pétrole de Moscou.
Washington pourrait également voir dans le conflit ukrainien une opportunité d’éloigner Maduro de l’étreinte de Moscou en échange d’un assouplissement des sanctions contre le pétrole vénézuélien.
Plus tôt lundi, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a confirmé la réunion de Caracas et a déclaré que les parties avaient discuté « d’une série de questions, dont certainement la sécurité énergétique ». Elle a qualifié le processus de pourparlers de « en cours ».
« Ce que nous essayons de faire, c’est de nous engager auprès des producteurs d’énergie et de ceux qui disposent de réserves d’approvisionnement en pétrole pour nous assurer que nous nous occupons de l’approvisionnement sur le marché », a-t-elle déclaré. « Nous devons nous engager avec toutes sortes de pays à travers le monde. »
Maduro a déclaré qu’il avait été rejoint lors de la réunion par son épouse Cilia Flores, avocate et membre du Congrès, et Jorge Rodríguez, chef du congrès vénézuélien et ancien vice-président de Maduro.
La délégation américaine comprenait Juan Gonzalez, directeur principal des affaires de l’hémisphère occidental au Conseil de sécurité nationale, et Jimmy Story, l’ambassadeur américain au Venezuela, qui depuis 2019 est basé à Bogotá.
L’administration de l’ancien président américain Donald Trump a reconnu le chef de l’opposition Juan Guaidó comme président légitime du Venezuela en 2018 au lieu de Maduro et a persuadé une soixantaine d’autres nations de faire de même.
Depuis lors, le soutien de Guaidó a diminué et de nombreux pays qui l’ont reconnu autrefois, en particulier dans l’UE, ne le font plus.
Les sanctions de l’ère Trump ont écrasé l’économie vénézuélienne, mais Maduro a resserré son emprise sur le pouvoir et a survécu avec le soutien de Cuba, de la Russie et de la Chine.