Juan Guaidó s’est un jour proclamé président légitime du Venezuela sous les acclamations de la foule et l’acclamation des États-Unis, de l’Europe et d’une grande partie de l’Amérique latine. Quatre ans plus tard, la fin est venue tranquillement, à huis clos et aux mains de son propre camp.
Les membres de l’opposition vénézuélienne ont décidé lors d’une session en ligne par 72 voix contre 29 le 30 décembre de supprimer le « gouvernement intérimaire » de Guaidó, reconnaissant tardivement son échec à renverser le président socialiste du pays, Nicolás Maduro. Le 4 janvier, il a nommé un nouveau triumvirat de dirigeants composé de législateurs exilés.
Le coup politique de Guaidó, parrainé par l’administration du président américain de l’époque, Donald Trump, et soutenu par des sanctions économiques paralysantes contre le gouvernement Maduro et l’industrie pétrolière autrefois puissante du Venezuela, s’est plutôt transformé en un échec de politique étrangère pour Washington. Le résultat a été un exode de réfugiés et la dévastation de l’économie de la nation sud-américaine.
« Cela marque la fin de la stratégie américaine de ‘pression maximale’ sur le Venezuela », a déclaré Francisco Rodríguez, professeur d’affaires publiques à l’Université de Denver. « La grande majorité de l’opposition a compris que cela ne mènerait nulle part. Le gouvernement intérimaire s’affaiblissait clairement, avec de moins en moins de pays qui le soutenaient.
Approchant maintenant d’une décennie au pouvoir avec le soutien continu de la Russie, de la Chine, de Cuba et de l’Iran, Maduro semble plus fort que jamais à l’approche de la prochaine élection présidentielle, prévue pour 2024.
« Il est temps de . . . une nouvelle géopolitique pour redistribuer le pouvoir dans le monde », a proclamé Maduro dans une interview télévisée en début d’année. « Cette guerre en Ukraine fait partie des douleurs de l’enfantement d’un [new] monde qui monte. Ne doutez pas que nous y serons. . . en tête. »
L’opposition soutenue par les États-Unis, quant à elle, est en plein désarroi. « En renversant la présidence par intérim, ces députés ont commis une ERREUR HISTORIQUE INCONSTITUTIONNELLE qui ne profite qu’à la dictature », a déclaré Carlos Vecchio, qui doit quitter la résidence de l’ambassade du Venezuela à Washington après la disparition du gouvernement par intérim. États-Unis, dans un communiqué.
Endommagés par l’échec du gouvernement intérimaire, la plupart des dirigeants de l’opposition vénézuélienne ont des sondages pires que Maduro, dont la popularité s’est quelque peu redressée alors que l’économie se retire d’une chute qui a détruit environ les trois quarts du produit intérieur brut. Le FMI estime que le PIB du Venezuela a augmenté de 6 % l’an dernier et prévoit une croissance similaire en 2023, bien que l’inflation s’accélère à nouveau.
Washington tente maintenant de faire pression sur Maduro pour qu’il reprenne les négociations parrainées par la communauté internationale au Mexique avec l’opposition vénézuélienne afin de garantir des élections libres et équitables en 2024, offrant la carotte de l’allégement des sanctions. Le gouvernement Maduro a quitté les pourparlers en octobre 2021 et n’a pas encore relancé les discussions formelles, malgré un accord en ce sens à la fin de l’année dernière.
Certains experts estiment que les pourparlers de Mexico pourraient apporter des changements significatifs, en particulier si les États-Unis, l’UE et l’Amérique latine maintiennent la pression sur Maduro.
« Puisqu’il y a – enfin – un potentiel de progrès au Venezuela et une plus grande concentration sur les négociations et les élections présidentielles de 2024, il est maintenant temps de commencer à élargir la discussion entre les parties prenantes au Venezuela et à l’extérieur », a déclaré Christopher Sabatini, chercheur principal sur Amérique latine à Chatham House.
Sabatini a déclaré que le secteur privé pourrait aider. « Ils sont l’un des rares secteurs restants (à l’exception de Cuba, de la Chine, de la Russie et de l’Iran) à exercer une influence sur le gouvernement Maduro », a-t-il déclaré. « L’astuce consiste à les engager maintenant à l’utiliser pour des résultats positifs. »
Tamara Taraciuk Broner, chef par intérim de Human Rights Watch pour les Amériques, a ajouté une mise en garde : « Le gouvernement Maduro n’a aucune incitation à reprendre les négociations », a-t-elle déclaré. « Il est extrêmement important que les gouvernements qui veulent voir une transition démocratique soutiennent l’opposition. »
Parmi les rares choses que l’administration Guaidó contrôlait, il y avait les actifs de l’industrie pétrolière vénézuélienne aux États-Unis, l’or de la banque centrale stocké au Royaume-Uni et les bâtiments diplomatiques à Washington. Sa disparition les laisse dans l’incertitude au milieu de batailles juridiques des deux côtés de l’Atlantique alors que le gouvernement Maduro cherche à reprendre le contrôle. L’opposition a nommé jeudi une commission pour contrôler les avoirs, mais on ignore si les tribunaux la reconnaîtront.
Washington a accordé une licence de six mois à Chevron en novembre dernier pour reprendre le pompage du pétrole de ses opérations pétrolières au Venezuela, dans le but d’encourager le dialogue politique. Les investisseurs espèrent que cette décision annoncera une ouverture économique plus large dans le pays. Cela pourrait également améliorer les chances de restructurer environ 60 milliards de dollars de l’encours de la dette du gouvernement et des compagnies pétrolières d’État, qui se négocie actuellement à moins de 10 cents par dollar.
Mais pour l’instant, la crainte de tomber sous le coup des sanctions américaines agit comme un puissant moyen de dissuasion pour les investisseurs étrangers qui font des affaires à Caracas. « Quiconque vient au Venezuela maintenant trouvera de bonnes affaires », a déclaré un avocat du pays. « Mais tant que les sanctions seront en place, les gens réfléchiront à deux fois avant d’engager des fonds. »
Les responsables américains insistent sur le fait qu’à la suite de la décision de Chevron, aucune autre sanction ne sera levée à moins que Maduro ne joue au ballon.
Avec l’affaiblissement de l’opposition, l’amélioration de l’économie et la marée politique en Amérique latine tournant en sa faveur avec l’élection d’une nouvelle génération de dirigeants de gauche, Maduro pourrait ne pas ressentir le besoin de faire des concessions.
« Aujourd’hui, Maduro n’a aucune menace crédible à l’horizon », a déclaré Luis Vicente León, président de la société de sondage et de recherche basée à Caracas Datanálisis. « Je ne m’attends pas à la sortie du pouvoir de Maduro en 2024. »