Le vin de Madère est ce que l’on pourrait appeler une icône discrète. Dans le monde capricieux du vin et des spiritueux, ce cépage portugais fortifié a résisté à l’épreuve du temps grâce à sa riche histoire et son processus de production distinct, qui en font une catégorie à part. Et il semble que les peuples du monde entier soient d’accord : selon ReportLinker.com, le marché mondial des vins fortifiés est passé de 18,81 milliards de dollars en 2022 à 20,67 milliards de dollars en 2023, soit un taux de croissance annuel composé énorme de 9,9 %.
Juan Egídio Gomes Teixeira, vigneron en chef de Justino’s, Vins de Madère, SA., explique que Madère « est un vin fortifié, produit dans des conditions spécifiques et élaboré exclusivement à partir de raisins cultivés dans la région délimitée de Madère, comprenant Madère (île principale) et les îles de Porto Santo ».
Teixeira partage qu’au cours des plus de 500 ans d’histoire de Madère, l’intérêt pour le vin s’est accru vers les années 1600, lorsque l’industrie sucrière a commencé à décliner et que les agriculteurs ont dû changer de cap, rendant « le [wine] la vigne est la culture la plus importante des îles », pour générer des revenus dans la région.
Lors de l’élaboration de Madère, une grande partie du processus de vinification et de vieillissement « comprend l’arrêt de la fermentation en ajoutant un alcool de raisin neutre afin d’obtenir le degré de douceur souhaité… le vieillissement en fûts ou en cuves en bois en utilisant le processus de vieillissement oxydatif naturel connu sous le nom de «canteiro‘ ou un processus de chauffage artificiel qui accélère la maturation connu sous le nom de ‘estufagem,‘» il explique. Tout Madère subit l’un de ces processus de vieillissement/chauffage pendant différentes durées en fonction de facteurs tels que les raisins utilisés, le cépage, le prix et le goût final souhaité.
Francisco Manuel Machado de Albuquerque, vigneron et directeur de production, à Blandy’s Madeira Wine Company, Sa décrit l’importance de l’estufagem et comment il imite fidèlement le processus de production original du vin. « [Estufagem is a] technique qui trouve ses origines au XVe siècle lorsque les vins de Madère traversèrent l’Atlantique lors d’un voyage maritime vers les colonies anglaises et portugaises des Amériques et de l’Inde, où les vins étaient soumis aux températures élevées des tropiques, provoquant leur évaporation et leur concentration, se transformant ainsi ses arômes floraux et fruités aux notes complexes de confiture et d’épices et sa couleur dorée aux ambrés plus foncés selon la caramélisation des sucres », partage-t-il.
En ce qui concerne les cépages les plus populaires de Madère, Teixeira compte parmi les favoris actuels Sercial, Verdelho, Boal, Malvasia, Terrantez et Tinta Negra. Il fait également la distinction qu’à part le Tinta Negra, ce sont tous des raisins blancs. « Les variétés blanches représentent environ 15 à 20 % de la production, tandis que le Tinta Negra (anciennement Tinta Negra Mole) représente entre 80 et 85 % de la production totale de l’île », explique-t-il. « Tinta Negra est la plus polyvalente et peut produire des vins allant du sec au doux. »
Teixeira ajoute que chaque cépage blanc a une caractéristique et un type spécifiques. « Sercial est sec », dit-il. « Verdelho est moyennement sec. Le Boal est mi-doux. Malvasia est douce. La seule exception est Terrantez, qui peut produire des vins moyennement secs ou moyennement doux.
Si Madère est généralement considérée comme un vin de dessert, ses nombreux cépages peuvent être servis tout au long d’un repas. «Il accompagne à merveille les plats légèrement épicés ou amers», explique Teixeira.
Si vous possédez un Madère sec ou demi-sec, il rappelle leur « acidité marquée et leur faible taux de sucre résiduel », qui en font « d’excellents apéritifs lorsqu’ils sont servis frais ». Teixeira’s suggère d’associer le Madère mi-doux à la fin d’un repas, avec du fromage, de la crème anglaise, de la crème brûlée, du caramel, des puddings légers, des gâteaux sucrés, des tartes aux fruits tropicaux ou aux noix. « Les vins doux se marient bien avec le chocolat noir, les fromages au goût prononcé, les fraises, l’ananas et les puddings à base de café, comme le tiramisu et la glace au café », conseille-t-il. Ils peuvent également être servis à la place du dessert. Si vous préférez un cigare après le repas, le vieux Madère comme Frasqueira est un excellent choix.
Règles empiriques de Madère
En tant qu’enfants, on nous apprend à ne pas juger un livre par sa couverture, mais de l’avis professionnel de Teixeira, cette philosophie ne s’applique pas lorsqu’il s’agit de choisir une bouteille de Madère au magasin. « Lorsque la bouteille indique un seul cépage (Tinta Negra, Sercial, Verdelho, Boal, Malvasia, Terrantez), l’année de récolte et la mention « colheita » ou « frasqueira », ce sera, à coup sûr, une bonne bouteille de Du vin de Madère », dit-il.
Pour le contexte, la colheita est un style de Madère produit à partir d’un seul millésime et vieilli pendant au moins cinq ans et jusqu’à 19 ans. Frasqueira est un autre style qui est souvent considéré comme le Madère de la plus haute qualité, ayant vieilli au moins 20 ans en fûts de chêne, selon Albuquerque. Il appelle ces deux styles de Madère « les meilleurs vins… parce qu’ils sont uniques, produits en quantités très limitées, avec l’année et le cépage sur l’étiquette ou peints sur la bouteille », il est donc difficile de se tromper.
Ensuite, Albuquerque mentionne un conseil important une fois que vous avez ramené votre bouteille à la maison. « Les bouteilles de Madère sont stockées verticalement, contrairement aux vins de table, qui sont stockés horizontalement. » il dit. Teixeira est d’accord. « Comme il a déjà été oxydé, le vin ne sera pas endommagé par le contact de l’air et une bouteille de vin pourra être dégustée pendant un certain temps », précise-t-il. « Si elle est conservée dans un endroit frais et sombre, une bouteille de Madère ouverte se conservera pendant des mois, voire des années, sans subir d’effets négatifs. »
« De tous les vins fortifiés, Madère est probablement celui qui vieillit le mieux et a la durée de vie la plus longue », assure Teixeira, mais pour ceux qui hésitent un peu à se lancer dans une expérience à Madère, il a des conseils plus concrets. « Pour un achat sûr et distinctif, je suggère des vins âgés d’au moins 10 ans. »
Ahead, des choix de Madère approuvés par des experts qui mélangent ambiance vintage et goût intemporel.