La start-up énergétique australienne Sun Cable a engagé les banques d’investissement Macquarie et Moelis pour lever plus de 30 milliards de dollars australiens (20,6 milliards de dollars) au cours des 18 prochains mois afin de financer une ferme solaire géante et le câble électrique sous-marin le plus long du monde.
Ce sera la première fois qu’un développement australien d’énergies renouvelables d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars ira sur les marchés des capitaux pour un financement complet du projet.
Le projet devrait tester la confiance des investisseurs dans l’idée que l’Australie, l’un des principaux exportateurs de combustibles fossiles, peut également être un important exportateur d’énergie propre.
Sun Cable prévoit de construire environ 20 gigawatts de capacité solaire et 40 GWh de stockage de batterie dans le nord de l’Australie, ainsi qu’un câble sous-marin de 4 200 km vers Singapour.
Il est soutenu par les milliardaires australiens Andrew Forrest, président du mineur de fer Fortescue Metals, et Mike Cannon-Brookes, co-fondateur de la société de logiciels Atlassian, qui sont tous deux de fervents partisans du potentiel d’exportation d’énergie propre de l’Australie.
Sun Cable se tient aux côtés de l’Asian Renewable Energy Hub, un parc éolien et solaire de 26 GW prévu pour l’Australie-Occidentale, comme l’un des développements d’énergie propre les plus ambitieux du pays. Le major pétrolier BP a pris une participation de premier plan dans l’AREH le mois dernier.
Aucun des deux projets n’a commencé la construction, mais Sun Cable, qui le mois dernier a été déclaré «prêt pour l’investissement» par le gouvernement australien, est à un stade de développement plus avancé et a pour objectif de s’achever en 2029.
Contrairement à l’AREH, qui prévoit d’utiliser le solaire et l’éolien pour fabriquer de l’hydrogène vert destiné à l’exportation, Sun Cable prévoit d’exporter uniquement de l’électricité.
Le directeur général de Sun Cable, David Griffin, a déclaré qu’une fois le projet terminé, le câble serait la plus longue ligne électrique sous-marine au monde, éclipsant le North Sea Link de 720 km, qui relie le Royaume-Uni et la Norvège.
La viabilité du projet repose sur l’obtention d’une licence par l’Autorité du marché de l’énergie de Singapour, qui a lancé un appel d’offres auprès de producteurs d’énergie propre pour fournir 4 GW d’approvisionnement fiable et continu à la cité-État d’ici 2035.
Sun Cable veut fournir la moitié de cette énergie mais devra probablement faire face à la concurrence des producteurs d’électricité du sud-est asiatique. Lors du premier appel d’offres, auquel Sun Cable n’a pas participé, l’EMA a déclaré avoir reçu 20 offres de producteurs d’électricité en Indonésie, au Laos, en Malaisie et en Thaïlande.
Griffin a déclaré que l’EMA contrôlait « à 100%, donc ils pouvaient dire n’importe quoi », mais s’est dit confiant que la demande d’électricité de Singapour soutiendrait le projet de 30 milliards de dollars australiens.
« Pour le moment, ils recherchent 4 GW d’approvisionnement, et c’est un gros chiffre », a-t-il déclaré. « Mais la demande d’électricité ne va pas cesser de croître à Singapour. »
Griffin a déclaré que la société avait besoin de conclure des contrats avec des acheteurs d’électricité et parlait à des clients à Singapour.
La capacité actuelle de production d’électricité de Singapour est de 12 GW, dont plus de 90 % proviennent du gaz, selon l’EMA.
David Leitch, analyste énergétique basé à Sydney et directeur d’ITK Services, a déclaré que les investisseurs et les prêteurs voudraient à la fois une licence d’importation et des accords d’achat d’électricité contraignants avant d’apporter des fonds.
« La banque ne leur donnera pas d’argent dans l’espoir qu’ils pourront vendre l’électricité », a-t-il déclaré. Mais il a dit que Sun Cable était probablement en « pole position » dans le processus d’appel d’offres de l’EMA.
Griffin n’a donné aucun détail sur la répartition entre les capitaux propres et la dette, mais a exprimé son intérêt pour l’investissement de BP dans l’AREH.
« L’angle BP, et les entreprises comme elles, sont intéressants », a-t-il déclaré.
« Des projets de cette nature à l’échelle de plusieurs gigawatts et de plusieurs milliards de dollars, c’est la norme pour ce type d’entreprises. Ils ont donc beaucoup à apporter à la table.
Griffin a déclaré que Sun Cable prévoyait d’autres câbles sous-marins reliant l’Australie, avec ses énormes ressources solaires et éoliennes, à l’Asie, mais n’a pas donné plus de détails.
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