« C’est juste l’enfer quand on n’a pas piloté de Formule 1 depuis un an », déclare Kevin Magnussen à propos du défi de Djeddah. Le circuit est considéré comme l’un des plus difficiles et des plus dangereux de la Formule 1, mais pour deux pilotes, il offre un écueil très particulier.
Nous parlons de Magnussen et Nico Hülkenberg, qui il y a quelques semaines à peine n’auraient pas pensé qu’ils commenceraient aujourd’hui en Arabie saoudite. Et les deux le remarquent, surtout physiquement. « Je pense que ce sera la course la plus difficile de ma carrière », a déclaré Hülkenberg sur « ServusTV », se référant principalement à l’état de son cou.
Parce que dans la « machine à laver » (O-Ton Hülkenberg) Jeddah, il est exposé à des charges très particulières, car il y a beaucoup de virages rapides qui sont traversés à plein régime ou presque à plein régime. « C’est vraiment des montagnes russes violentes », explique l’Allemand. « Le cours vous demande vraiment beaucoup, c’est très exigeant. C’est vraiment bon pour votre substance. »
Et si vous n’avez pas le niveau de condition physique d’un pilote de Formule 1 régulier, alors vous abordez le Grand Prix avec une certaine inquiétude, comme l’admet Magnussen. Bien que le Danois et son compagnon d’infortune allemand soient en pleine forme, la puissance d’une Formule 1 n’est pas si simple à simuler.
Magnussen : Plus de pouvoir au T3
« Si seulement j’étais allé avec Mathias un jour ou l’autre », plaisante Hulkenberg à propos des séances de fitness manquées avec son collègue Mathias Lauda. « Mais tu ne peux pas rattraper ça. Maintenant, je dois souffrir et me frayer un chemin. »
Pendant ce temps, son collègue Magnussen est plutôt content d’avoir eu quelques problèmes avec la voiture en essais libres et de ne pas avoir beaucoup roulé. « Sinon, mon cou aurait été traversé avant les qualifications », rigole-t-il. Ce n’était comme ça qu’au troisième trimestre. « Je ne pouvais plus conduire », dit-il. « C’est vraiment dur. »
Magnussen a dû appuyer sa tête sur l’appui-tête, même s’il a perdu une certaine sensation dans la voiture et ne regardait pas dans la bonne direction. « Mais j’ai dû le faire parce que sinon mon cou n’aurait pas tenu », dit-il. « Je pense que la voiture aurait été assez bonne pour la cinquième place, mais elle n’est que dixième en l’état. »
Hülkenberg : J’ai toujours eu des problèmes avec mon cou
Son problème : le pilote Haas a parcouru 24 tours en deux heures en qualifications, dimanche le parcours doit être bouclé 50 fois. Il espère que le rythme légèrement plus lent aidera dans la course et que son physio Thomas pourra « avec un peu de chance opérer sa magie ».
Hülkenberg, pour qui c’est « l’histoire de ma vie », comme il le dit, est confronté au même problème. « Même lorsque j’étais actif, j’avais toujours des problèmes avec mon cou », dit-il. « Tout d’abord, c’était un peu trop long et je pense que j’ai eu la tête assez lourde. J’ai toujours souffert, et maintenant surtout. »
De plus, le circuit de la corniche de Djeddah est l’un des rares à rouler dans le sens antihoraire. « Cela rend les choses encore plus difficiles », sait le pilote Aston Martin. « Je dois me faire masser et je dois me frayer un chemin demain » – avec un seul objectif : « Mon aspiration est simplement de m’en sortir, de survivre, de collecter des données, d’aider l’équipe et de rentrer chez moi indemne. »