“Machine vivante” avec le confort d’un paquebot de luxe

Gé, la plus jeune des deux filles de la famille Sonneveld, se souvient du déménagement en 1933. Le jour du déménagement, Gé, alors âgé de douze ans, prenait encore son petit-déjeuner dans l’ancien manoir familier de la fin du XIXe siècle avec des pignons à redents sur le majestueux Heemraadssingel à Rotterdam, indique la visite audio de Huis Sonneveld, qui est devenu une maison-musée en 2001 après une restauration complète. Après l’école, Gé doit se rendre dans la nouvelle maison que son père Bertus Sonneveld, l’un des trois directeurs de l’usine Van Nelle à Rotterdam, a fait construire près du Museumpark. Ici, Gé est entré dans un monde complètement nouveau où la vie était dominée par la Nouvelle Objectivité.

La nouvelle maison était – et est – une belle maison blanche « cubique » dans le style Nieuwe Bouwen, un style architectural minimaliste né dans les années 1920. Le mobilier était également entièrement neuf. Comme s’ils voulaient commencer une nouvelle vie dans leur nouvelle maison, les Sonnevelder avaient laissé derrière eux tous leurs anciens biens ménagers. Ils n’avaient emporté que leurs vêtements, des livres et quelques objets précieux.

Squelette en acier porteur

Tout, de la vaisselle aux armoires et des couverts aux lampes, était neuf et professionnel à Sonneveld House. Assis, dormant, mangeant, lisant, etc., les six résidents de Huis Sonneveld l’ont fait sur, dans ou sur des meubles en tube d’acier. Ce n’est que dans la grande cuisine du premier étage, le domaine des deux domestiques, qu’il y avait – et qu’il y a – deux chaises de cuisine classiques en bois.

Huis Sonneveld est encore appelé une « machine vivante ». L’influence du franco-suisse Le Corbusier, qui en 1923 avait défini la maison moderne comme «une machine un habitant, est donc incontestable. Quatre des’cinq points d’architecture moderne‘ qui a formulé l’architecte ultime du XXe siècle en 1926, connaît la maison conçue par le cabinet d’architectes Brinkman & Van der Vlugt. Par exemple, le squelette en acier porteur de la maison rend possible les “plans d’étage librement divisibles” (1) et, à l’exception de la cuisine, le premier étage se compose d’un grand espace ouvert avec une salle à manger spacieuse, un salon et un espace de travail coins avec des meubles en tube d’acier confortable Gispen. Grâce à la charpente en acier, Sonneveld House possède également des « façades librement divisibles » (2) et une spectaculaire « fenêtre à bande » horizontale (3) de seize mètres de long au premier étage. De plus, la maison dispose d’un ‘jardin sur le toit’ (4), derrière lequel un grand pare-vent flexible en acier et en verre peut être utilisé pour prendre le soleil.

Seuls manquent les « pilotis » (5), comme Le Corbusier appelait les colonnes de béton sur lesquelles reposent bon nombre de ses bâtiments, bien qu’il y ait quelques colonnes d’acier recouvertes de plaques noires et brillantes au rez-de-chaussée. Tout comme les villas blanches que Le Corbusier a construites dans et autour de Paris il y a près d’un siècle, la maison Sonneveld a également un caractère flottant, car une boîte à deux étages en porte-à-faux sur la partie du bâtiment au rez-de-chaussée.

Les machines vivantes de Le Corbusier comptent parmi les édifices les plus influents du XXe siècle mais, en termes d’habiter, ont une très mauvaise réputation. Le couple français Savoye a trouvé « inhabitable » la villa qui porte son nom que Le Corbusier avait fait construire près de Paris. Même la femme de Le Corbusier, Yvonne Gallis, a appelé le nouvel appartement parisien dans lequel le couple s’était installé en 1934, conçu par son mari, “un hôpital” et “une salle de dissection”. Elle était mortellement malheureuse. Condamnée à une vie de femme au foyer dans une machine à vivre spartiate dans une banlieue terne, Gallis a pris du pastis et est devenue une épave alcoolique qui est morte prématurément.

Hygiène, confort et luxe

Heureusement pour les Sonnevelder, le chef de famille n’était pas fan de la puriste Nieuwe Bouwen de Le Corbusier. Pour lui, le New Building, qui il y a un siècle ne s’appelait pas par hasard aussi New Objectivity, était le style des hommes d’affaires et des industriels comme lui pour qui l’efficacité était la forme la plus élevée de pureté. Bertus Sonneveld voulait une maison moderne qui corresponde à l’ère de la machine et qui soit aussi efficace et confortable que les cabines des paquebots de luxe qu’il a connus lors de ses voyages aux États-Unis.

Bref, il voulait une machine à vivre luxueuse et confortable. Il l’a reçu de Leendert van der Vlugt, qui avait auparavant conçu la célèbre usine Van Nelle à Rotterdam et avait également fourni aux deux autres directeurs de Van Nelle des machines vivantes de luxe.

Ce n’est pas tant « la lumière, l’air et l’espace », le célèbre trio des Nieuwe Bouwen, qui règne dans la maison Sonneveld, que « l’hygiène, le confort et le luxe », comme le note l’architecte Joris Molenaar dans le film sur la restauration de la maison Sonneveld, qui est exposé dans l’ancien garage. La maison ne compte pas moins de trois salles de bains d’une superficie de 345 mètres carrés, dont l’une dispose d’une douche massante à dix pommeaux de douche que Bertus Sonneveld avait utilisée lors d’un de ses voyages d’affaires dans un hôtel américain. De plus, la maison est équipée d’un téléphone dans chaque pièce et d’un système central de radio et de son avec haut-parleurs dans toute la maison.

Même les couleurs à l’intérieur de la maison avec son extérieur tout blanc étaient somptueuses, selon les recherches effectuées avant le début de la restauration. Gé a eu une chambre jaune au deuxième étage, sa sœur aînée Puck une chambre bleue. Leur studio commun au rez-de-chaussée, où ils pouvaient faire leurs devoirs et recevoir des amis, est jaune et bleu. La chambre de leurs parents, également au deuxième étage, est peinte dans différentes nuances de marron et de beige, le dressing attenant est d’un vert crépitant. Les chambres des bonnes au rez-de-chaussée sont majoritairement rouges. Assez étonnamment, l’intérieur de la Huis Sonneveld blanche puriste, par exemple, est plus dominé par « plus c’est mieux » que par l’efficace « moins c’est plus ».