Le bruit obsédant des coups de feu résonne encore dans les oreilles de Sebastian Negri, plus de 20 ans après.
La nuit où sa première vie s’est terminée et où sa nouvelle a commencé.
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Negri, alors âgé de huit ans à peine, s’est échappé de sa ferme avec sa famille d’un gang d’anciens combattants favorables à Robert Mugabe et s’est réfugié avec sa famille élargie à Harare, la capitale du Zimbabwe.
Son père Janusz et sa mère Diana sont montés dans la voiture avec leurs quatre enfants et sont repartis avec les lumières éteintes.
Diana est revenue le lendemain pour tenter de récupérer quelques biens et objets de valeur, mais a été kidnappée par ceux qui avaient pris d’assaut la maison.
Et les choses ont empiré encore quelques années plus tard lorsque la mère et l’oncle de Negri ont failli être tués – ce dernier ayant eu l’oreille coupée.
Parler à Passe Rugby en 2023, à propos de cette horrible épreuve, Negri a déclaré : « J’ai eu une éducation incroyable à la ferme – qui s’est déroulée en douze heures.
«Je me souviens que mon père nous appelait dans le salon, nous disait de nous taire et nous expliquait que nous devions partir pendant un moment, comme en vacances. Il essayait de ne pas nous inquiéter.
« Il m’a dit : ‘Va dans ta chambre, Seb, prépare un petit sac et assure-toi d’apporter ta batte de cricket et ton ballon de rugby’.
«Je me souviens qu’il disait que nous allions sortir rapidement de la maison et ne rien dire.
« Je me souviens avoir entendu beaucoup de coups de feu. Tout était sombre. Mon père a éteint les phares de la voiture et nous nous sommes enfuis de la ferme.
«Je me souviens avoir regardé par la fenêtre arrière, en sortant de l’allée, et c’était la dernière fois que je voyais chez moi.
« Maman a essayé d’emporter une grande caravane avec des objets de valeur, des meubles, et elle a été retenue en otage pendant douze heures. C’était effrayant. Je ne connais pas tous les détails et je ne veux probablement pas tout savoir.
« L’ambassade d’Italie s’est impliquée. Vous espérez juste que rien ne se passe mal et que personne ne soit blessé. L’essentiel est qu’elle s’en soit sortie saine et sauve.
« C’était une chose horrible, mais beaucoup de gens étaient dans une situation bien pire que nous.
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« Quelques années plus tard, ma tante et mon oncle sont battus presque à mort. Ils ont cassé les bras de ma tante, ils ont coupé la moitié de l’oreille de mon oncle. Nous avons eu de la chance de nous en sortir. »
Negri, 29 ans, et sa famille ont déménagé à Durban en Afrique du Sud, où il a fréquenté le prestigieux Hilton College grâce à une bourse sportive – une école qui a formé des dizaines d’athlètes internationaux.
Mais avec ses racines européennes – Diane est anglo-zimbabwéenne tandis que Janusz est originaire de Milan – il a été sélectionné pour jouer pour l’équipe italienne des moins de 20 ans et a aidé le pays à remporter le Trophée mondial de la jeunesse 2013 au Chili.
L’année suivante, Negri déménage à nouveau, cette fois dans le Gloucestershire pour étudier à l’Université Hartpury.
Ses performances impressionnantes lui ont permis de faire ses débuts seniors en Italie alors qu’il était encore à l’université en 2016 – puis d’assurer son passage au club Pro14 de Benetton Trévise.
Le flanker a accumulé plus de 50 sélections pour les Azzurri, notamment lors des Coupes du monde 2019 et 2023.
Cependant, ses 26 participations aux Six Nations jusqu’à présent n’ont donné lieu à aucune victoire et 26 défaites.
Negri – qui joue dans la série Netflix Full Contact aux côtés de la fiancée glamour Greta – cherchera désespérément à changer de fortune en 2024, à commencer par la confrontation de samedi avec l’Angleterre au Stadio Olimpico.
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