Joe Biden s’est hérissé lors d’une apparition enflammée à la Maison Blanche jeudi soir alors que les journalistes le bombardaient de questions sur son âge et son aptitude mentale à être président.
« Je sais ce que je fais », a déclaré Biden, âgé de 81 ans. « Je suis la personne la plus qualifiée dans ce pays pour être président des États-Unis et terminer le travail que j’ai commencé. »
Il est clair depuis longtemps pour Biden, ses principaux collaborateurs et nombre de ses collègues démocrates que le plus grand problème politique du président alors qu’il se dirige vers une lutte de réélection difficile contre son probable rival Donald Trump est que tant d’électeurs américains croient qu’il est trop vieux pour être président.
Mais ces inquiétudes ont de nouveau éclaté jeudi après que le conseiller spécial Robert Hur a décrit Biden comme un « homme âgé avec une mauvaise mémoire », même s’il a refusé de porter plainte dans son enquête sur la mauvaise gestion par le président de documents classifiés.
Ce qui a été particulièrement bouleversant pour Biden – et troublant pour sa campagne – est que Hur a cité des exemples de leur entretien de l’année dernière dans lesquels le président ne pouvait pas se rappeler exactement quand il avait été vice-président sous Barack Obama et quand son fils Beau est mort d’un cerveau. cancer.
« Comment diable ose-t-il soulever ça ? » Biden a déclaré jeudi, s’en prenant à Hur. « Je n’ai besoin de personne pour me rappeler quand il est décédé. »
Mais les commentaires sur le déclin de l’acuité mentale de Biden dans le rapport de Hur ne sont pas venus de nulle part.
Plus tôt dans la semaine, Biden avait confondu François Mitterrand, le défunt président français qui a servi de 1981 à 1995, avec Emmanuel Macron, l’actuel dirigeant français.
Il a également cité Helmut Kohl, le défunt chancelier allemand qui a servi de 1982 à 1998, alors qu’il parlait d’Angela Merkel, l’ancienne chancelière la plus récente.
Même jeudi soir, les faux pas verbaux de Biden lorsqu’il parlait des dirigeants étrangers se sont poursuivis lorsqu’il a abordé la crise au Moyen-Orient et déclaré qu’Abdel Fattah al-Sisi était président du Mexique – plutôt que de l’Égypte.
Mais Biden s’est fortement opposé aux suggestions selon lesquelles il souffrait de difficultés cognitives. « Ma mémoire est bonne », a-t-il déclaré.
Les principaux alliés du président se sont également précipités à sa défense, affirmant que ses réalisations législatives et sa capacité à forger des liens plus étroits avec ses principaux alliés du monde entier au cours des trois dernières années prouvaient qu’il était toujours capable de performer à la Maison Blanche.
Jaime Harrison, président du Comité national démocrate, s’est précipité à sa défense jeudi soir avec un article sur X citant certains des discours de Biden en Pennsylvanie et en Caroline du Sud cette année, ainsi que leurs propres conversations sur Air Force One « sur une myriade de sujets ». de la politique à la famille ».
« Pointu . . . empathique. . . puissant! Ce président a fait plus que n’importe quel autre de ma vie pour aider le peuple américain ! Harrison a écrit.
Les démocrates soulignent également que Trump, âgé de 77 ans, a également souffert de déficiences mentales, notamment en faisant référence à Nikki Haley, sa rivale à la Maison Blanche, alors qu’il parlait de Nancy Pelosi, l’ancienne présidente de la Chambre.
Les gaffes de Trump s’ajoutent également aux 91 accusations criminelles auxquelles il fait face, notamment pour mauvaise gestion de documents gouvernementaux sensibles, ses diatribes sur les réseaux sociaux et sa rhétorique de plus en plus sombre promettant des représailles politiques contre ses ennemis.
« Donald Trump s’est engagé à être un dictateur s’il était réélu, à interdire l’avortement à l’échelle nationale et à abroger la loi sur les soins abordables. Juste un petit rappel », a écrit jeudi Kevin Munoz, porte-parole de la campagne de réélection de Biden, dans un message de collecte de fonds sur les réseaux sociaux.
La première réaction de certains démocrates aux commentaires de Hur a été de les comparer à l’intervention de James Comey en octobre 2016, lorsque le directeur du FBI de l’époque a publié un rapport critique à l’égard d’Hillary Clinton pour son utilisation d’un serveur de messagerie privé pour des affaires gouvernementales – un coup dur. dans la dernière ligne droite de sa campagne contre Trump.
« Le conseiller spécial n’est pas un mannequin et nous devrions faire très attention à ne pas mordre à l’hameçon après que Comey a décidé de le faire en 2016 », a écrit Jim Messina, directeur de campagne de réélection d’Obama en 2012, sur X. « Hur, une vie durant. Républicain et créature de DC, n’avait pas de dossier contre Biden, mais il savait exactement à quel point ses coups pourraient nuire politiquement à Biden.
Mais les démocrates se demanderont si Biden doit adopter une approche différente face aux questions concernant son âge. Selon un sondage NBC réalisé en janvier, 76 pour cent des Américains avaient des inquiétudes « majeures » ou « modérées » quant au fait qu’il ait « la santé mentale et physique nécessaire pour être président pour un second mandat ».
Biden a parfois plaisanté sur son âge, mais il n’a jamais expliqué en détail pourquoi il estime que cela ne devrait pas avoir d’importance dans la course à la Maison Blanche, ni son approche de la gestion de sa santé, ni même pourquoi son âge avancé pourrait être un atout. , après plus d’un demi-siècle de service à Washington.
Le président a également été critiqué pour avoir rarement accepté des entretiens individuels avec les médias nationaux, notamment pour avoir refusé de parler à CBS avant le Super Bowl largement regardé de dimanche prochain.
Bien que les conseillers de Trump se soient moqués de Biden à la suite du rapport de Hur et de ses remarques à la Maison Blanche, l’ancien président n’a pas abordé lui-même les conclusions. Mais Haley, sa rivale pour l’investiture républicaine, l’a fait.
« Joe Biden et Donald Trump ont beaucoup de points communs. Ni l’un ni l’autre n’est au sommet de leur forme et tous deux ont été imprudents avec les documents américains », a-t-elle déclaré.