Lorsque Kate Garraway et Derek Draper m’ont annoncé en 2005 qu’ils allaient se marier, j’ai plaisanté : « Bon sang, si j’avais su que la barre était si basse, j’aurais moi-même eu une fissure ! »
Cela dit tout d’eux qu’ils ont tous les deux ri de façon hystérique, puis ont mis cette citation sur leurs invitations de mariage.
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Je les ai connus séparément bien avant qu’ils ne se réunissent ; Derek était un conseiller du Parti travailliste intelligent, drôle, fêtard, parfois impitoyable, avec qui je me heurtais régulièrement lorsque j’étais rédacteur en chef du Daily Mirror, et Kate était une présentatrice de télévision tout aussi intelligente et délicieusement chaleureuse, sans un os impitoyable dans son corps qui est devenue un bon ami après m’avoir interviewé dans l’ancienne émission de petit-déjeuner GMTV d’ITV.
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Dire que je pensais qu’ils étaient incompatibles est l’euphémisme du siècle, d’où ma plaisanterie.
Mais il s’est vite avéré qu’ils étaient l’incarnation parfaite de l’expression « les contraires s’attirent ».
En fait, je peux honnêtement dire que je n’ai jamais rencontré de couple mieux adapté ou qui ait connu un mariage plus fort et plus heureux.
C’est ce qui rend la tragédie qui leur est arrivée encore plus déchirante.
Je n’oublierai jamais l’appel que j’ai reçu du rédacteur en chef de Good Morning Britain le 31 mars 2020, dans lequel il m’a dit que Derek avait été transporté d’urgence à l’hôpital après avoir attrapé le covid lors de la première vague de la pandémie mortelle et qu’il était dans un état critique.
Il n’existait alors ni vaccin ni médicament thérapeutique pour lutter contre le nouveau coronavirus, et des milliers de personnes en Grande-Bretagne mouraient chaque jour.
Son pronostic était donc sombre.
J’ai téléphoné à Kate, alors ma collègue de GMB, et nous avons eu une longue et déchirante conversation, l’une des nombreuses que nous avons eues depuis.
Elle a dit que l’hôpital était à court de ventilateurs et était tellement submergé de nouveaux patients gravement malades arrivant que personne aux soins intensifs ne pouvait même venir au téléphone pour lui dire si Derek était vivant ou mort.
« L’histoire de sa vie »
Je lui ai donné le seul conseil auquel je pouvais penser et qui pourrait aider un collègue journaliste dans une situation aussi horrible.
Comme elle l’a dit à Ben Shephard lors de sa première interview télévisée dix semaines plus tard :
« Très tôt, j’ai parlé à Piers, et il m’a juste dit : ‘Bon, allez Garraway, tu es journaliste. C’est l’histoire de ta vie. Tu te concentres maintenant sur Derek. Tu dois te battre pour Derek.’ … Vous devez obtenir toutes les informations possibles. Et cela m’a vraiment aidé parce que je pensais : « J’ai un travail », parce que nous étions en chute libre. Mon travail consiste à me battre pour Derek et à assurer la sécurité de Darcey et Billy (leurs enfants).
« Cela m’a forcé à passer en mode actualité. Quand quelque chose d’horrible se produit et que vous êtes à l’antenne, vous ne devez pas penser à l’émotion, vous devez penser à faire votre travail. J’ai roulé là-dessus pendant des semaines. et des semaines et des semaines, en pensant : « Que dois-je faire ? À quel médecin dois-je parler ? Que pouvons-nous faire d’autre ? »
Kate a continué à adopter cet état d’esprit jusqu’à la toute fin, enquêtant sur tous les nouveaux traitements possibles partout dans le monde, sautant dans des avions quand elle en avait besoin, jusqu’à ce que Derek perde finalement son long et extraordinaire combat courageux.
j’étais dévasté
Je me suis réveillé à Los Angeles vendredi matin avec le message d’elle que je redoutais depuis près de quatre ans.
« Chers Piers, commença-t-il, Derek est décédé… »
J’étais dévasté, mais pas entièrement choqué.
Kate m’avait dit que les choses semblaient très sombres lorsque nous nous envoyions des SMS le jour de Noël.
Comme The Sun l’a révélé hier, Derek a subi une crise cardiaque dévastatrice au Mexique où il suivait secrètement un traitement supplémentaire dans une clinique spécialisée dans laquelle Kate l’avait emmené auparavant.
Elle est revenue avec lui dans un avion d’évacuation médicale à destination de Londres, mais il ne s’est jamais rétabli et est décédé à l’hôpital.
Il est difficile d’exagérer ce que lui et Kate ont vécu au cours des dernières années : les tourments physiques et mentaux constants qui leur ont été infligés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 étaient bien pires que les gens ne le pensent et auraient détruit la plupart des couples.
En relisant nos centaines de textes et en revivant les montagnes russes traumatisantes d’espoir et de désespoir qu’ils ont vécues en temps réel, mes yeux me piquaient de larmes.
Mais au lieu de les briser, cela les rapprocha encore davantage.
À un moment donné, Kate m’a avoué : « Pour être honnête, c’est un enfer. Je n’arrête pas de dire que je ne peux pas le supporter, mais d’une manière ou d’une autre, je le fais. Il s’agit de gérer ses sentiments et de maintenir au même moment son plus grand espoir, sa plus grande peur et son incertitude totale quant à la direction que cela va prendre – tout le temps. Je ne pense pas l’avoir jamais autant aimé ni ressenti autant de risque de le perdre. Mais au moins, j’ai encore l’espoir que beaucoup de gens ont perdu.
C’était typique de Kate, pensant toujours aux autres avant elle, sans aucun apitoiement sur elle-même. Dans les interviews, elle minimisait délibérément la gravité de la situation, car elle ne voulait pas que les gens pensent qu’elle se plaignait alors que tant de personnes souffraient également.
J’essayais de lui remonter le moral en lui rappelant « Ne cédez jamais ! » de Winston Churchill. ou les mots de Nelson Mandela, « Cela semble toujours impossible jusqu’à ce que ce soit fait », ou lui envoyer des nouvelles pleines d’espoir sur un nouveau traitement ou sur des patients covid à long terme se rétablissant soudainement.
Mais la réalité de sa vie et celle de Derek était implacablement sombre.
Comme elle l’a dit un jour : « Le problème, c’est que le tunnel ne cesse de s’allonger. »
Malgré cela, Kate a respecté tous ses engagements professionnels dans les médias, souvent malgré presque aucun sommeil, et a réussi d’une manière ou d’une autre à prendre soin de son mari en difficulté et à élever seule ses enfants, alors que la famille traversait le quotidien épuisant de leur situation.
Je la regardais à la télévision, parfois quelques heures seulement après avoir eu une conversation angoissante sur un nouveau revers, et je m’émerveillais de voir à quel point elle avait l’air joyeuse et positive.
Jamais je ne l’ai vue perdre son fameux sens de l’humour de Garraway, généralement accompagné d’un rire espiègle.
« Si Derek s’en sort, ce sera la deuxième réalisation la plus miraculeuse de sa vie », ai-je déclaré lors d’un appel particulièrement émouvant.
« Quelle a été la première ? » elle répondit.
« Je te persuade de l’épouser! »
Nous avons tous les deux ri fort.
« Je vais lui dire que tu as dit ça quand je lui parlerai plus tard ! dit-elle, et elle l’a fait. Et apparemment, il a souri.
Un soignant aux larmes
Ce qui a permis à Kate de continuer, ce sont les périodes occasionnelles de lucidité de la part d’un Derek par ailleurs peu communicatif qui lui ont naturellement donné un réel espoir, comme lorsqu’elle ne se souvenait plus de leur numéro d’identification de Sky TV, et il l’a soudainement laissé échapper (avec précision).
J’en ai moi-même fait l’expérience brièvement lorsque je l’ai interviewée pour ma dernière émission Life Stories, qu’elle anime désormais.
Quand je lui ai appelé la veille au soir et lui ai demandé comment allait Derek, elle a répondu :
« Il est à côté de moi maintenant, pourquoi ne lui demandes-tu pas toi-même ?
J’étais abasourdi.
« Chérie, c’est Piers », ai-je entendu Kate dire.
« Derek ! » J’ai pleuré. « C’est tellement bon de te parler! »
Il y a eu une pause, puis j’ai entendu une voix familière dire clairement et fermement : « Bonjour ! »
‘BONJOUR!’ J’ai balbutié en retour. « C’est formidable d’entendre à nouveau votre voix. Continuez à vous battre contre Derek – nous sommes tous si fiers de vous !’
Une autre pause, puis : « Merci ! »
Kate revint au téléphone.
‘Ouah!’ J’ai dit.
« Oui, wow ! » elle répondit.
« Je ne m’attendais pas à ça. »
« Moi non plus !
Elle m’a raconté le lendemain qu’un de ses soignants avait ensuite fondu en larmes parce qu’il n’avait pas interagi de la sorte depuis si longtemps.
Et Kate elle-même a versé des larmes lors de notre entretien ce jour-là lorsqu’elle a raconté trois autres mots que Derek lui avait finalement répétés : « Je t’aime ».
Bien sûr, comme des millions de téléspectateurs l’ont vu dans plusieurs documentaires incroyablement émouvants que Kate a réalisés sur leur calvaire, il avait d’autres moments où il conversait très brièvement, et sortait même.
La dernière fois que j’ai vu Derek, c’était à ma soirée annuelle dans un pub de Noël à Kensington, juste avant que la pandémie n’éclate et quelques jours après le retour de Kate de la compétition sur I’m A Celebrity… Sortez-moi d’ici !
(« C’est une femme tellement incroyable », m’a envoyé Derek à mi-chemin, « Je veux tellement qu’elle soit numéro 1 pour une fois. »)
Ils étaient parfaitement heureux ce soir-là, s’embrassant et se faisant des câlins pour les paparazzi dehors et me racontant avec beaucoup d’enthousiasme comment ils allaient renouveler leurs vœux de mariage l’été suivant.
Puis, trois mois plus tard, tout leur monde s’est effondré.
Ironiquement, je devais revoir Derek il y a trois semaines, de retour dans le même pub pour la même fête de Noël annuelle.
Kate allait l’amener tôt, avant l’arrivée d’une grande foule, dont beaucoup de nos amis communs, ce qu’elle disait qu’il trouverait écrasant.
Mais la crise cardiaque a mis fin à ces plans.
Et maintenant, je ne le reverrai malheureusement plus jamais.
Et, bien plus tristement, Kate, une femme étonnamment inspirante qui a travaillé si héroïquement dur et de manière si totalement altruiste, avec un engagement, un dévouement et une loyauté incroyables, ne le fera pas non plus pour essayer de sortir son homme de son cauchemar.
Leur mariage était encore plus puissant face à une telle adversité que dans les bons moments, alimenté par un amour mutuel si profondément profond que peu de gens expérimentent quelque chose de pareil.
Je ne savais pas, lorsque j’ai fait ma plaisanterie à propos de leurs fiançailles, que la barre était en fait incroyablement haute.
RIP Derek.
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