Attention, fans de Nina Derwael (22 ans) : il faudra encore un certain temps avant que la championne olympique de gymnastique puisse à nouveau être admirée dans toute sa splendeur. Le Championnat d’Europe en août arrive trop tôt pour elle, à l’automne, elle espère être là à la Coupe du monde à Liverpool. « Ma carrière est terminée, mais je veux en tirer le meilleur parti. » Derwael, entre autres, sur sa relation à distance et ses ambitions sportives restantes.
Après les rapides qui lui ont déchaîné l’or olympique, la gymnaste Nina Derwael a progressivement atterri dans des eaux plus calmes. Depuis qu’elle a remporté Danse avec les stars avec Simone en février, ça fait affaires comme d’habitude pour la sportive de l’année. Elle s’entraîne à Gand, bien que son régime quotidien ait été adapté. « Je fais un entraînement de gymnastique par jour, une deuxième séance que je consacre à la force, au cardio ou je fais des entraînements spécifiques pour le kiné. Je ne suis plus sur les 30 à 32 heures par semaine que je faisais pour Tokyo et je n’en ai plus besoin. Pour les filles « plus âgées », le plus important est de rester en forme physiquement, la technique et les éléments sont déjà en place.
C’est fini de vivre ensemble maintenant que votre ami Siemen Voet a déménagé de PEC Zwolle à Slovan Bratislava ?
« En fait, nous étions déjà habitués à ne nous voir que le week-end, mais maintenant, cela devient une relation à distance. Si le planning le permet, je vais quand même essayer d’y aller le plus de week-end possible et de le soutenir. C’est plus difficile pour Siemens que pour moi, parce qu’il est assis seul pendant que je reste dans mon environnement familier.
Et comment se passe ta carrière sportive ?
« Meilleur. J’ai lutté avec mon genou pendant un moment. Cette blessure au tendon n’était pas tout à fait en ordre avant les Jeux, mais cela ne m’a pas dérangé depuis longtemps. Dès que je me suis reconstruit, la douleur est revenue. Nous avons ajusté les entraînements : tout ce qui était éprouvant a été supprimé. Au kine, nous avons travaillé sur le tendon et les muscles qui l’entourent et maintenant elle est de nouveau comme à Tokyo. Nous sommes sur la bonne voie mais nous n’y sommes pas encore. »
En août, il y a un championnat d’Europe à Munich, pour lequel vous vous adaptez. Expliquer pourquoi.
«En partie à travers le genou. Je suis encore en train de me construire et je n’ai pas encore retrouvé la force dans mon corps. C’était une question de choix entre le Championnat d’Europe et la Coupe du Monde, également lors de la planification de mes vacances. Mon corps avait besoin de relaxation le mois dernier.
Vous passez à côté d’une « certaine » médaille.
« Oui… Allee, une médaille n’est jamais certaine, mais maintenant que les Russes ne sont plus là non plus… Je devrais bien sûr être en forme moi-même. Mais si je n’avais pas pris de vacances en juin, la gymnastique m’aurait eu jusqu’ici (tient la main au-dessus de la tête) assise. Alors ça aurait mal tourné pour la Coupe du monde, alors que c’est plus important que j’y sois, aussi pour l’équipe. »
Cela ne vous démangera-t-il pas lorsque ce Championnat d’Europe commencera ?
« Oui. A chaque fois que je ne peux pas participer à un Championnat d’Europe ou à une Coupe du Monde parce que ça ne rentre pas dans mon emploi du temps, je me dis : « Bon sang, j’aurais bien aimé y être aussi ». (des rires) C’est l’athlète en moi. Vous voulez également montrer au public ce sur quoi vous avez travaillé si dur. Mais je serai là à Munich pour soutenir les filles.
Vous avez tout gagné, parfois même deux fois. Vous avez un élément de gymnastique à votre nom. Comment vous motivez-vous à vous entraîner dur et à vivre discipliné ?
« C’est un peu par amour pour le sport. J’aime toujours beaucoup le faire. Mais je ne fais pas non plus de la gymnastique pour la gymnastique, en tant qu’athlète de haut niveau, j’ai besoin d’un objectif pour donner le meilleur de moi-même. Et peu importe à quel point vous êtes bon, il y a toujours des points sur lesquels vous pouvez vous améliorer. Le défi que je me suis fixé est d’égaler voire de dépasser mon ancien niveau.
Cela vous aide-t-il si je vous dis que vous pouvez devenir la première gymnaste depuis Khorkina en 2001 à remporter trois titres mondiaux au bridge ?
« C’est vraiment cool de mettre ton nom dans les livres d’histoire et de me proposer ce défi. Mon état d’esprit est maintenant le suivant : j’ai réalisé ce que je voulais réaliser et maintenant je ferai tout ce que je peux pour en tirer le maximum. Si ça marche, tant mieux. Si ça ne marche pas, au moins j’ai essayé. Je ne veux pas terminer ma carrière avec des regrets. »
Usain Bolt a toujours été très préoccupé par son « héritage ». Reconnaissable?
« Non, ça ne m’a jamais vraiment traversé l’esprit. J’ai vu des titres avec des mots comme « histoire » et « premier ceci » ou « premier cela » ; les gens me disent parfois : « Qui sait, les enfants apprendront peut-être à te connaître plus tard ». Mais ça ne m’a jamais vraiment préoccupé. »
Juste pour être clair : tu vas à la Coupe du Monde ?
« C’est le but. Bien que je ne sache pas si je peux réussir à tout faire. Je ne pense qu’au pont et à la poutre. Je n’ai pas fait un seul saut et pratiquement rien au sol. Non pas que je me sois beaucoup entraîné là-dessus dans le passé (des rires)† Mais je ne veux rien forcer. Ma santé passe avant tout. Mieux vaut construire lentement et bien, pour que je sois débarrassé de ces problèmes de genoux, que d’aller trop vite et de rechuter.
En décembre, vous avez dit : « Je n’ai plus rien à prouver ». Tia Hellebaut a dit un jour qu’une fois que les médailles n’étaient plus la chose la plus importante pour elle, tout était fini. Elle n’y allait plus à 300 %. Est-ce que ce « danger » existe avec vous ?
« Je comprends ce qu’elle veut dire. Mais quand je dis « rien à prouver », c’est surtout au monde extérieur : « Écoute, j’ai tout sur mon dossier. J’ai gagné toutes les médailles que je pouvais gagner. Alors s’il vous plait, ne me mettez plus la pression. (des rires) Mais pour ma part, je veux prouver chaque jour que je suis meilleur que la veille et que cela ne changera jamais, donc à cet égard, je n’ai pas peur. Quand je vais à une Coupe du monde, je participe pour réaliser quelque chose, c’est normal.
Vous n’avez pas besoin de pression pour performer?
« Nous verrons bientôt, hein. (des rires) Eh bien, je sais aussi que les yeux sont toujours sur moi, avec mes titres olympiques, mondiaux et européens. La pression sera toujours là. »
Pour vous, ces médailles sont plutôt libératrices ?
« Oui je pense que oui. Même si j’avais arrêté après Tokyo, ma carrière aurait été terminée. Ensuite, je me serais arrêté à un sommet. Mais j’ai continué parce que je sentais que la gymnastique allait beaucoup me manquer et que je n’en avais pas encore tiré le meilleur parti. »
Avez-vous déjà pensé à arrêter?
« Avant les Jeux, je disais toujours : ‘D’accord, Tokyo 2020 et ensuite ça m’a fait du bien’. Et tout à coup ça y est (des rires) – beaucoup trop vite. En fait, c’est en partie grâce à Siemen qui disait toujours : « Allee, tu ne vas pas t’arrêter après Tokyo, n’est-ce pas ? Je suis toujours occupé’. Mais je ne tiendrai pas aussi longtemps, tu sais – ne panique pas. Quand j’ai vu les autres filles le faire, j’ai aussi eu envie de recommencer et tu le sais : je ne suis pas prête d’arrêter. »
A Tokyo, vous n’avez finalement pas choisi l’exécution la plus difficile de votre exercice. Avez-vous déjà travaillé là-dessus, pouvez-vous déjà faire de la gymnastique plus stable ?
« Le but pour l’instant est de refaire cet exercice à Tokyo, car je ne peux pas encore le faire. (des rires) Le code a également changé à nouveau, nous essayons donc d’autres composés pour voir ce qui fonctionne le mieux. Si nous ajoutons quelque chose de nouveau, ce ne sera certainement pas pour la Coupe du monde. »
Paris 2024 arrive bientôt. C’est déjà dans ta tête ?
« Pas pour le moment. Maintenant, la Coupe du monde à Liverpool est dans mon esprit. Et puis la Coupe du monde à Anvers. Ce serait une étape importante pour moi : j’ai toujours voulu faire de la gymnastique une Coupe du monde dans mon propre pays. Si vous voyez comment s’est vécue la Coupe du monde 3×3 en Belgique, cela doit être très agréable à vivre. Et puis il reste un an jusqu’à Paris.
Après les Jeux, le Gymfed a décidé de garder votre entraîneur Marjorie Heuls à bord jusqu’en 2024 au moins. Était-ce une condition pour continuer à Paris ?
« Je n’appellerais pas cela une exigence, mais un soulagement. Ça fait onze ans qu’on travaille ensemble, je ne me vois pas debout dans la salle avec un autre entraîneur, et encore moins en compétition. Cela me donne la paix. Marjorie sait comment me gérer, ce que je fais et ce dont je n’ai pas besoin quand je suis stressée. Si un autre entraîneur était venu, j’aurais dû construire ce lien à partir de zéro. Peut-être que cela peut être rafraîchissant, mais je suis un habitué – il me faudrait du temps pour traiter cela. »
Tokyo, c’est il y a presque un an. Comment repensez-vous à cela ?
« Quand je fais défiler mes photos sur mon téléphone portable et que je tombe dessus depuis Tokyo, ça me fait tout de suite plaisir. La qualification pour la finale par équipe, la finale du concours multiple avec Jutta Verkest, Maellyse Brassart qui m’accompagnait lors de la finale du bridge… tous des moments inoubliables. Parfois, vous oubliez tout le travail acharné qui y a été consacré. Je compare ça à l’accouchement. Allee, les mamans disent toujours : « Ça fait tellement mal, mais dès que tu tiens ce bébé dans tes bras, tu oublies à quel point tu as souffert. » Quand je me tenais là avec ma médaille d’or à la main, je ne me souvenais que des moments heureux.
Cela peut-il encore être égalé ?
« Ce sentiment? Je ne pense pas. J’ai plus apprécié mon premier titre mondial à Doha que le second à Stuttgart, car c’était le tout premier. C’est la même chose avec mon premier titre européen à Cluj – cela reste un endroit spécial.
Cette médaille d’or olympique était-elle pour vous ? changeur de vie†
« Oui. Puis tout à coup tout le monde a su qui j’étais. Il est clair que beaucoup de Belges regardent les Jeux, même la gymnastique. C’est juste absurde le nombre de personnes qui m’en parlent encore : ‘Nina, tu te rends compte que les gens s’en souviendront toute leur vie ? Ils se souviennent exactement de ce qu’ils faisaient et de l’endroit où ils se trouvaient « lorsque vous avez remporté cette médaille d’or ». C’est une pensée très étrange pour moi.
Peut-on encore sortir anonymement dans la rue ?
« A Bratislava, oui. (des rires) Moins en Belgique. En principe, je n’ai aucun problème avec cela non plus. Je trouve cela plus irritant quand vous entendez un tel murmure : (fort) C’est Nina… (chuchotements) derwael. Les gens ne sont vraiment pas subtils. Je préfère qu’ils viennent me voir et discutent.
Aimez-vous toujours la célébrité ou était-ce bien?
« Parfois, j’ai le sentiment : pouvons-nous l’éteindre pendant un moment ? La reconnaissance et tout ça c’est bien, mais c’est aussi bien d’entrer dans un restaurant sans se faire remarquer, sans que toutes les têtes se tournent vers vous. Aux Pays-Bas, cela ne m’a pas dérangé, à Bratislava, ce le sera encore moins. Je peux y vivre incognito. Mais vraiment je ne peux pas me plaindre. S’ils voient que je sors avec des amis ou Siemens, ils me laissent généralement tranquille.
Vous avez parlé d’accouchement : pensez-vous parfois déjà aux enfants ? Vous êtes chez Siemens depuis un certain temps maintenant.
(des rires) « Mon Dieu, non. Pas tout de suite. Nous voulons tous les deux profiter de nos vies et découvrir des choses ensemble. Et où en sera-t-il dans sa carrière – si je… Ce sont des facteurs dont nous devons tenir compte, mais pour le moment, les enfants ne sont pas encore à l’ordre du jour.
Encore un peu Nina plus tard, non ?
« J’aimerais avoir un ou deux enfants, mais je n’ai pas encore fixé de date. » (des rires)
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