Les décideurs politiques russes débattent de l’opportunité de déclassifier davantage de données, car la volonté de secret du Kremlin laisse même les observateurs chevronnés avoir du mal à donner un sens à l’économie du pays.
Elvira Nabiullina, gouverneur de la banque centrale de Russie, mène une campagne pour annuler la majeure partie d’une décision de classifier des tonnes de données économiques, prise au cours des premières semaines de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière, selon trois personnes proches du dossier. .
Le Kremlin, qui n’a pas encore approuvé l’initiative, a justifié la rétention d’informations sur un large éventail de statistiques économiques comme une défense nécessaire contre les sanctions occidentales. Les ensembles de données classées comprennent des indicateurs importants tels que les avoirs en réserves de change et les chiffres des exportations. Les entreprises russes sont autorisées à garder secrets les résultats « sensibles ».
Nabiullina a déclaré le mois dernier que le pays devait divulguer davantage de données pour que les marchés se développent. « Nous devons revenir à une divulgation appropriée, à quelques exceptions près, afin que les investisseurs puissent investir dans des titres », a-t-elle déclaré.
Le débat met en évidence la mesure dans laquelle les données économiques sont devenues partie intégrante de la guerre de l’information de la Russie accompagnant l’offensive de Vladimir Poutine en Ukraine – et les efforts de l’Occident pour la ralentir.
S’adressant à son cabinet économique le 17 janvier, le président russe a fièrement déclaré que la Russie avait résisté au pire des sanctions.
« La dynamique réelle s’est avérée meilleure que de nombreuses prévisions d’experts », a déclaré Poutine. « Rappelez-vous, certains de nos experts ici dans le pays – je ne parle même pas des experts occidentaux – pensaient [gross domestic product] chuterait de 10, 15, voire 20 % ».
Vladimir Poutine : « La dynamique réelle s’est avérée meilleure que de nombreuses prévisions d’experts » © Sputnik/Mikhail Klimentyev/Kremlin/Reuters
Les analystes s’accordent à dire que l’économie russe s’est mieux comportée que prévu, mais la précipitation de Poutine à classer la plupart des données économiques ne leur a laissé que peu de choses à faire en dehors de ses déclarations triomphales – et a même fait trébucher le président russe lui-même.
Les dépenses budgétaires classifiées ont augmenté de plus de 40% pour atteindre 95 milliards de dollars par rapport à la planification d’avant-guerre de 54 milliards de dollars. Les données du commerce extérieur russe ont entièrement disparu.
L’incertitude entourant les données de la Russie a tellement brouillé le tableau économique que la capacité du pays à absorber les sanctions a surpris même les décideurs politiques ayant accès à des chiffres classifiés, selon trois personnes proches du dossier.
« L’opacité des statistiques crée des problèmes même pour ceux qui sont à l’intérieur du système », a déclaré un haut responsable de la banque centrale russe. « L’aile économique a accès aux macro-données cachées, mais les statistiques des entreprises sont parfois un problème. »
Même des chiffres techniquement corrects peuvent masquer des problèmes plus vastes. La semaine dernière, Poutine a déclaré que la Russie avait « préservé la stabilité » sur le marché du travail et atteint un taux de chômage record, inférieur à 4%.
Poutine a cependant omis de mentionner que des centaines de milliers de travailleurs ont fui le pays depuis le début de l’invasion, tandis que 300 000 hommes qui ont été enrôlés dans l’armée sont désormais qualifiés comme employés. Cela pourrait améliorer les chiffres, mais cela ne fait pas grand-chose pour la santé du marché du travail, selon Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.
Le chômage caché, y compris les temps d’arrêt, les congés sans solde et l’emploi partiel, a atteint un record de 4,66 millions de personnes au troisième trimestre 2022, en croissance de 7,5% en glissement annuel, ont écrit les analystes du réseau de conseil FinExpertiza.
Pour trouver les données manquantes, les analystes étrangers et nationaux ont recours à des moyens créatifs de recoupement. « Nous avons commencé à utiliser des indicateurs alternatifs pour suivre la dynamique des exportations et des importations : données fiscales sur la TVA des importations, statistiques commerciales des contreparties extérieures de la Russie, données sur les expéditions », a déclaré Sofya Donets, économiste en chef pour la Russie chez Renaissance Capital, une banque d’investissement de Moscou.
Mais tout ne peut pas être restauré. « Le manque de divulgation des entreprises publiques et des banques est un problème plus important. »
Le Kremlin a déclaré que les sanctions occidentales avaient rendu impératif de limiter la divulgation publique.
« Il y a une guerre hybride menée contre la Russie, y compris une guerre économique. Donc, dans ces conditions, il est tout à fait naturel que nous classions ces données », a déclaré Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine, au Financial Times. « Tous ceux qui ont besoin de savoir, tous ceux qui font partie du processus d’élaboration des politiques économiques, ont accès à toute la gamme de données, de statistiques, etc. »
La politique stricte de distanciation sociale de Poutine pendant la pandémie de Covid-19 et sa concentration de plus en plus obsessionnelle sur les menaces présumées à la sécurité l’ont rendu dépendant d’un cercle décroissant de conseillers bellicistes et ont tenu son équipe économique à distance, ont déclaré deux anciens hauts responsables.
« Tous ces gars lui disent ce qu’il veut entendre. C’est pourquoi il prend de mauvaises décisions », a déclaré un ancien haut fonctionnaire. « Tout le monde lui ment »
Poutine reçoit régulièrement des rapports de ses hauts responsables sur l’économie, selon son porte-parole. « Toute affirmation selon laquelle il reçoit des informations déformées est incorrecte. Il a toutes les informations, il a des réunions du cabinet économique pratiquement chaque semaine », a déclaré Peskov.
Les doutes de longue date sur la qualité des statistiques russes ont atteint leur paroxysme en 2020, lorsque les taux de surmortalité ont dépassé plusieurs fois le nombre officiel de décès par coronavirus. Mais Poutine a utilisé les chiffres officiels pour déclarer que le pays avait vaincu la pandémie et renoué avec la croissance économique avant l’Occident.
La guerre en Ukraine n’a fait qu’aggraver le problème. Lorsque l’invasion a commencé, l’agence de statistiques gouvernementale russe Rosstat a cessé de partager les statistiques de mortalité par groupe d’âge sur demande, ce qui aurait permis aux chercheurs de faire des estimations similaires sur les victimes en utilisant les méthodes qu’ils ont utilisées pour déterminer le véritable bilan probable de la pandémie.
Les experts disent que la disparité entre les données publiques et la situation économique réelle est moins marquée, ce qui lui permet de saisir des tendances plus larges.
En septembre, Poutine a critiqué publiquement un haut responsable de l’énergie pour avoir suggéré que la production de gaz à Gazprom, le monopole d’État russe, avait commencé à décliner. « La production de Gazprom ne baisse pas. Tu fais juste peur à tout le monde. Ça augmente », a déclaré le président russe à Alexander Novak, vice-Premier ministre – même si les propres statistiques de Gazprom ont montré une baisse d’une année sur l’autre de près de 15 %.
Lors de la réunion du cabinet de janvier, Poutine a admis que la production de gaz avait en effet chuté de 12 %, un chiffre conforme à ce que Novak a déclaré dans une interview fin décembre. Mais dans des commentaires séparés seulement trois jours plus tôt, Novak avait annoncé une baisse de production de 18 à 20 % – et n’avait donné aucune raison pour la révision soudaine.
Lors de la réunion de janvier, Poutine a déclaré que le PIB de la Russie n’avait chuté que de 2,5 %, bien loin de la baisse de 30 % que les meilleurs technocrates l’avaient prévenu lors d’une présentation secrète un mois avant la guerre. Les projections des institutions internationales ne sont pas loin, le FMI, la Banque mondiale et l’OCDE plaçant tous la contraction de la Russie en 2022 entre 3,4 % et 4,5 % du PIB.
Une grande partie du coup porté au PIB de la Russie a été atténuée par l’augmentation des dépenses militaires du pays, qui, selon les analystes, n’alimente pas l’économie réelle. « Les chars, les missiles et les uniformes contribuent positivement au PIB. Mais où sont-ils ? Dans les champs ukrainiens, en train de pourrir », a déclaré Vladimir Milov, un ancien vice-ministre de l’énergie désormais opposé au Kremlin depuis l’exil.
D’autres incohérences viennent ronger les quelques statistiques disponibles. La dynamique des salaires réels s’est déconnectée des ventes au détail ces dernières années, selon une étude de l’Institute of International Finance. En 2022, les salaires réels ont chuté de 2 à 4 %, bénéficiant en grande partie des prestations sociales, y compris celles des soldats combattant en Ukraine. Mais le chiffre d’affaires du commerce de détail a chuté de 9%, selon les projections d’Infoline basées sur des statistiques officielles, indiquant probablement un impact plus important pour les consommateurs.
« Il est impossible que les gens obtiennent presque autant qu’avant mais, pour une raison quelconque, dépensent beaucoup moins », a déclaré Milov.
Certains experts soulignent également les fréquentes révisions rétrospectives des statistiques par la Russie, telles que l’ajout datcha, maisons de campagne russes, aux chiffres de la construction. « Ce sont de petits changements. . . qui ne changent pas les grandes tendances mais travaillent toujours à l’amélioration des indicateurs », a déclaré Natalia Zubarevich, économiste à l’Université d’État de Moscou.
Compte tenu de l’opacité du processus décisionnel du Kremlin, un haut responsable a exprimé son scepticisme quant à l’annulation prochaine de la politique du secret : « Nous sommes en négociation et espérons qu’ils nous écouteront, mais nous ne pouvons pas être sûrs que cela fonctionnera ».