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L’utilisation des médias sociaux chez les adolescents est fortement corrélée à une anxiété et à une dépression plus élevées, selon une nouvelle étude, les données du NHS montrant que le nombre d’enfants traités par les services de santé mentale a augmenté ces dernières années.
Des universitaires de l’université d’Oxford, qui mènent la plus grande étude mondiale sur la santé mentale des adolescents, ont déclaré que leurs recherches initiales avaient révélé qu’environ 60 % des jeunes de 16 à 18 ans passaient entre deux et quatre heures par jour sur les sites de médias sociaux.
« Nous avons découvert une relation linéaire entre des taux plus élevés d’anxiété et de dépression et le temps passé à réseauter sur les réseaux sociaux », a déclaré John Gallacher, professeur de santé cognitive, qui dirige les travaux.
« Dans les cas les plus extrêmes, des jeunes ont déclaré qu’ils passaient jusqu’à huit heures par jour à utiliser ces sites. »
L’étude, qui révèle que les filles signalent plus de problèmes de santé mentale que les garçons, indique que les cinq plateformes de médias sociaux les plus fréquemment utilisées sont Instagram, Snapchat, TikTok, WhatsApp et YouTube.
Il conclut également que l’augmentation du sommeil et de l’exercice améliorerait considérablement la santé mentale de ce groupe d’âge.
Plus de 7 000 adolescents ont participé à la recherche initiale et environ 50 000 jeunes âgés de 11 à 18 ans à travers le Royaume-Uni participeront à l’étude complète, qui examinera leurs trajectoires en matière de santé mentale sur une période de 10 ans.
Les données créeront une « carte unique de la santé mentale » de la population adolescente à travers le Royaume-Uni, ont indiqué les chercheurs.
Au cours de l’année se terminant en mars, 1,1 million d’enfants en Angleterre ont été en contact avec des services financés par le NHS pour la santé mentale, les difficultés d’apprentissage et l’autisme, selon les chiffres officiels publiés jeudi. C’est plus de deux fois plus qu’en 2016-2017, lorsque les données ont été publiées pour la première fois.
Les adolescentes sont les plus susceptibles de suivre un traitement, avec environ un cinquième des filles de 16 et 17 ans ayant été en contact avec les services du NHS au cours de l’année se terminant en mars. Mais les taux ont également augmenté rapidement pour les enfants du primaire ces dernières années.
Près de 7 pour cent des filles et 11 pour cent des garçons âgés de six à 10 ans ont été vus par les services financés par le NHS en 2023-2024, contre 3 pour cent et 6 pour cent cinq ans auparavant.
« La maladie mentale constitue le principal défi de santé publique au monde », a déclaré Gallacher. « Elle a un effet dévastateur sur les économies, car elle touche de nombreuses personnes, a tendance à commencer jeune et à se reproduire tout au long de la vie. »
La « pièce manquante, c’est la science », a-t-il ajouté. « Pour les jeunes, l’écart entre les données probantes et les politiques est flagrant. Nous avons besoin d’études de cohorte à grande échelle axées sur la santé mentale des jeunes si nous voulons parvenir à un changement.»
Pour combler le fossé, Gallacher a déclaré que son équipe avait lancé l’étude BrainWaves, dirigée par l’Université d’Oxford, aux côtés de l’Université de Swansea et de The Day, un service d’information quotidien en ligne destiné aux jeunes.
Les données de l’étude seront accessibles aux scientifiques du monde entier et le programme développera des plans de cours sur des sujets tels que la gestion du changement, le sommeil, la pensée critique et le stress.
L’étude initiale a révélé que « l’action » – définie comme un sentiment de contrôle sur les actions et leurs conséquences – était fortement corrélée à la santé mentale. « L’anxiété et la dépression sont toutes deux élevées lorsque l’action est faible, et elles diminuent lorsque l’action est élevée. Le bien-être et l’épanouissement sont également fortement corrélés à une grande capacité d’action », conclut-il.