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L’utilisation de l’application de messagerie Telegram a augmenté au Royaume-Uni le jour où une veillée pacifique pour trois filles tuées lors d’une agression au couteau à Southport s’est transformée en une nuit d’émeutes liées à la Ligue de défense anglaise d’extrême droite.
Telegram, connu pour son approche « non-interventionniste » en matière de modération de contenu, fait face à une pression renouvelée pour s’attaquer aux groupes extrémistes sur sa plateforme au Royaume-Uni, car elle est devenue l’un des principaux outils utilisés pour mobiliser les émeutiers et attiser les troubles.
Le nombre d’utilisateurs actifs de l’application est passé à 3,1 millions le 29 juillet, jour de l’attaque au couteau dans la ville balnéaire du nord de l’Angleterre, contre une moyenne d’environ 2,7 millions depuis le début de 2024, selon les chiffres de Similarweb, une société d’analyse en ligne.
Ce chiffre a grimpé à 3,7 millions le lendemain, lorsqu’une nuit de violences à Southport, centrée sur des attaques contre une mosquée locale, a fait au moins 50 blessés parmi les policiers. La police de Merseyside a déclaré qu’elle pensait que la Ligue de défense anglaise d’extrême droite, fondée par l’activiste Tommy Robinson, était à l’origine d’une partie des violences.
Selon les données de Similarweb, l’utilisation de Telegram est revenue à des niveaux moyens au cours du week-end.
L’émeute de Southport a déclenché une vague de violence à travers le pays, qui, selon les ministres, la police et les analystes britanniques, a été à la fois alimentée et organisée par des plateformes en ligne telles que Telegram, TikTok et X d’Elon Musk.
L’organisation antiterroriste Tech Against Terrorism, soutenue par l’ONU, a annoncé mercredi qu’elle lançait une « alerte urgente » concernant l’organisation d’émeutes au Royaume-Uni par des extrémistes d’extrême droite utilisant Telegram. Elle a cité la croissance d’un groupe Telegram de 15 000 membres, désormais supprimé, qui avait partagé une liste de cibles de protestation, notamment des sites liés à l’immigration.
« La modération inadéquate des chaînes extrémistes par Telegram contribue à la violence et aux troubles à travers le Royaume-Uni », a déclaré Tech Against Terrorism.
Alors que plusieurs villes du Royaume-Uni se préparent à de nouvelles violences mercredi, l’organisme de surveillance des médias Ofcom a exhorté les plateformes technologiques à être « proactives » en supprimant les contenus qui incitent à la haine raciale ou encouragent la violence.
« Nous saluons les approches proactives déployées par certains services face à ces actes de violence à travers le Royaume-Uni », a déclaré l’Ofcom. dit« Dans quelques mois, de nouvelles obligations de sécurité en vertu de la loi sur la sécurité en ligne seront en place, mais vous pouvez agir maintenant : il n’est pas nécessaire d’attendre pour rendre vos sites et applications plus sûrs pour les utilisateurs. »
Telegram a déclaré que ses modérateurs « surveillent activement la situation et suppriment les chaînes et les publications contenant des appels à la violence ».
« Les modérateurs utilisent une combinaison de surveillance proactive des parties publiques de la plateforme, d’outils d’IA sophistiqués et de rapports d’utilisateurs pour garantir que le contenu qui enfreint les conditions de Telegram soit supprimé », a-t-il déclaré.
Fondée en 2013 par le milliardaire russe Pavel Durov et son frère Nikolai, Telegram s’est fait connaître en tant que plateforme de messagerie anti-surveillance et de « liberté d’expression ». Elle a ainsi été utilisée par tout le monde, des manifestants pro-démocratie en Iran aux organisateurs d’extrême droite au Royaume-Uni, et a attiré l’attention pour ses activités criminelles sur la plateforme, selon certains chercheurs.
Tell Mama, un groupe qui documente les incidents anti-musulmans, a déclaré lundi avoir identifié des publications d’extrême droite sur Telegram menaçant de cibler les avocats de l’immigration et les services aux réfugiés dans plus de 30 localités du Royaume-Uni.
Telegram, une application basée à Dubaï, permet aux utilisateurs d’envoyer des messages cryptés en privé ou de créer des groupes pouvant compter jusqu’à 200 000 membres et des « canaux » (pour la diffusion unidirectionnelle de messages) avec un nombre illimité d’abonnés. Ses directives sur la modération du contenu stipulent qu’elle n’autorise pas le spam et les escroqueries, la pornographie illégale ou la promotion de la violence sur les « canaux Telegram visibles publiquement ».
L’application interdit également les chaînes terroristes, après avoir cédé en 2019 aux pressions visant à démanteler les groupes liés à l’Etat islamique. À la suite de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, Telegram a fermé les groupes extrémistes et suprémacistes blancs impliqués.
Cette semaine, plusieurs groupes Telegram publics de premier plan organisant des violences d’extrême droite au Royaume-Uni, dont l’un appelé « Southport Wake Up », semblent avoir été supprimés. Cependant, les chercheurs ont averti que de nouveaux canaux de secours et des groupes privés, plus difficiles à surveiller, continuaient de diffuser de la désinformation et de la haine raciale.
L’unité de désinformation du gouvernement britannique – la National Security Online Information Team – a compilé des exemples de publications sur les réseaux sociaux qui, selon elle, diffusent de la désinformation et incitent à la violence et a alerté les groupes de réseaux sociaux sur les contenus préoccupants.
Alors que plusieurs entreprises ont réagi rapidement en supprimant les publications signalées, X a été identifiée comme étant moins réactive et a maintenu le contenu préoccupant en ligne, selon des personnes informées des activités de l’unité gouvernementale.
Certains chercheurs ont averti que les plateformes publiques telles que X, qui attirent une base d’utilisateurs plus large, étaient utilisées pour recruter des personnes dans des réseaux d’organisation d’extrême droite plus secrets sur des plateformes telles que Telegram, y compris des groupes privés difficiles à surveiller.