Les étudiants et les universitaires de l’université d’Oxford ont appelé à un examen approfondi des politiques concernant ses relations avec les donateurs, à la suite de révélations selon lesquelles l’institution d’élite courtisait la famille Sackler même après que d’autres aient rompu les liens.
Une enquête du Financial Times lundi a montré qu’au cours des deux dernières années, Oxford avait adressé des invitations exclusives à un membre de la famille Sackler et accepté des fonds d’une organisation caritative de la famille Sackler, car elle maintenait les droits de dénomination des Sackler sur les bâtiments universitaires et les bourses.
Pendant ce temps, les membres de la famille Sackler, propriétaires de la société pharmaceutique Purdue Pharma, ont négocié un règlement de faillite de plusieurs milliards de dollars pour leur rôle dans l’épidémie mortelle d’opioïdes aux États-Unis.
S’adressant au FT, plus de 10 étudiants et membres du personnel d’Oxford ont exprimé leur indignation face aux conclusions, tandis que le syndicat étudiant a déclaré qu’il «soulèverait [them] avec l’université ».
Presque tous ont déclaré que l’université devrait lancer un vaste examen allant au-delà des Sackler pour évaluer l’accès des donateurs actuels et anciens aux personnalités universitaires seniors et aux événements exclusifs, ainsi que leurs droits de dénomination sur les bâtiments et les postes universitaires.
«Ils doivent proposer une nouvelle politique standardisée sur qui ils invitent à quoi. . . en consultation avec un certain nombre de groupes à travers l’université et la ville », a déclaré Paula Larsson, doctorante et cofondatrice de Uncomfortable Oxford, qui organise des visites mettant en lumière les héritages de l’impérialisme, de l’inégalité et de la discrimination de la ville.
La plupart des autres grandes institutions culturelles du monde ont déjà rompu leurs liens avec les Sackler, retirant leur nom des bâtiments et rejetant les dons à la suite du tollé général suscité par le rôle de la famille dans la crise des opioïdes et des manifestations menées par l’artiste américaine Nan Goldin.
Dorothy Bishop, professeur émérite de neuropsychologie du développement et membre honoraire du St John’s College, a déclaré qu’il était « difficile de comprendre pourquoi Oxford n’a pris aucune mesure, étant donné que tant d’autres institutions ont maintenant reconnu qu’il s’agit d’une relation très problématique ». .
« J’ai été fortement influencé par la lecture Empire de la douleur et je suis déçue qu’Oxford n’ait pas suivi d’autres institutions en se dissociant des Sackler », a-t-elle ajouté, faisant référence au livre du journaliste américain Patrick Radden Keefe sur la famille et l’analgésique addictif OxyContin de leur entreprise.
De nombreuses personnes ont déclaré qu’elles espéraient que la nomination d’Irene Tracey, professeure de neurosciences anesthésiques, au poste de vice-chancelière d’Oxford en janvier encouragerait l’université à accepter leur appel au changement. Tracey est spécialiste de la douleur, un sujet qu’elle enseigne aux étudiants en médecine de premier cycle.
« J’aimerais penser que mon institution va avec l’éthique plutôt qu’avec l’argent », a déclaré Bishop. « Le nouveau vice-chancelier est une bonne personne à qui demander de s’attaquer à ce problème. »
Lors d’une «conversation avec le vice-chancelier» d’introduction pour le personnel de l’université mercredi après-midi, plusieurs questions soumises via une boîte de discussion en ligne sur la relation d’Oxford avec les Sackler sont restées sans réponse, selon deux participants. Les organisateurs ont déclaré que les questions en suspens recevraient une réponse après l’événement.
Oxford a déclaré que Tracey avait, au cours de sa première semaine en tant que vice-chancelière, approuvé un « examen et une évaluation approfondis de tous les aspects de la relation entre l’université et la famille Sackler et leurs fiducies », qui ont été informés par les étudiants et le personnel.
« En tant que neuroscientifique de premier plan, la professeure Tracey est très consciente de la question des opioïdes et comprend donc pourquoi il y a une telle profondeur de sentiment au sein de la communauté universitaire et plus largement », a-t-il déclaré, ajoutant que sa « première priorité a été de se rencontrer en tant que autant de personnel et d’étudiants que possible ».
La prédécesseure de Tracey, Dame Louise Richardson, a mis en garde en décembre contre « l’annulation » des bienfaiteurs dans une interview avec le FT.
En 2021, lorsque Richardson était aux commandes, une motion adoptée par le syndicat étudiant pour renommer la bibliothèque Sackler n’a pas été reprise par l’université.
Le syndicat étudiant s’est dit « préoccupé par ces révélations concernant le maintien des liens financiers avec la famille Sackler et en parle à l’université ».
Honte à Sackler Oxford, un groupe de campagne, a fait circuler ces dernières semaines une pétition appelant l’université à retirer le nom Sackler de tous les bâtiments et postes universitaires et à couper tous les liens matériels.
Phillip Pyle, fondateur du groupe et étudiant à la maîtrise, a déclaré que les liens sociaux de l’université avec les Sackler n’étaient pas initialement détaillés dans la pétition, mais qu’ils seraient désormais ajoutés.
« C’était ce qui était si choquant, de voir que l’université a toujours une relation sociale avec les Sackler », a-t-il déclaré.