Les recteurs flamands en conviennent : il faudra tôt ou tard augmenter les frais d’inscription à l’enseignement supérieur. En échange, il devrait y avoir plus de bourses. « Vous n’avez pas besoin d’être un as des maths pour voir que la situation est insoutenable. »
Les frais d’inscription dans les universités et les collèges devraient-ils augmenter? L’idée vit certainement chez les recteurs des universités flamandes. Dans une interview du week-end avec Le matin Herman Van Goethem, recteur de l’Université d’Anvers, a suggéré que le montant pourrait être sensiblement augmenté. « Mais seulement pour les groupes qui peuvent se le permettre assez facilement. »
A la fin de l’année dernière, Luc Sels, recteur de la KU Leuven, avait avancé la même idée. Rik Van de Walle, recteur de l’Université de Gand, est également favorable à l’idée, dit-il dans un article d’opinion qui paraîtra dans ce journal lundi.
Tous trois soulignent que les frais de scolarité supplémentaires ne doivent pas être utilisés uniquement pour soutenir les revenus des universités et des collèges. Si les frais de scolarité sont augmentés, les bourses doivent également être considérablement augmentées. Plus d’étudiants devraient pouvoir obtenir une bourse, semble-t-il. Et ces bourses doivent également être plus élevées, de sorte que les frais d’inscription de ces étudiants diminuent davantage.
« Vingt pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Les 20 % au-dessus vivent également des moments très difficiles, mais sont traités de la même manière que les personnes ayant de bons revenus comme moi », déclare Van Goethem. En augmentant le droit d’inscription pour les revenus les plus élevés, il peut être réduit pour les personnes qui doivent se débrouiller avec moins.
Dès la rentrée prochaine, les étudiants paieront 1 092 euros pour une année universitaire dans l’enseignement supérieur. Pour Van Goethem, cela peut être porté à environ 2 000 euros pour les 60 % de revenus les plus élevés. Sels le met à une augmentation d’environ 300 à 350 euros, Van de Walle pense à 400 euros supplémentaires. A titre de comparaison : aux Pays-Bas, les étudiants paient 2 300 euros d’une année sur l’autre.
Dirk Van Damme, expert en éducation à l’OCDE, est d’accord avec les trois recteurs. « La Flandre a un accès assez bon marché à l’enseignement supérieur. C’est un équilibre difficile, mais vous devriez au moins augmenter ces bourses. Pour ceux qui ont manqué de peu, les frais d’inscription sont assez élevés. Cela peut les décourager d’envoyer leurs enfants à l’université ou au collège.
Bonne redistribution
Il y a cependant un contre-argument important. Avec notre fiscalité progressive, la Belgique est déjà un pays où la richesse est très bien redistribuée. Ceux qui gagnent plus paient proportionnellement beaucoup plus d’impôts. Faire payer ces gens plus cher pour l’éducation représente le double du coût.
C’est pourquoi le ministre de l’Éducation Ben Weyts (N-VA) ne veut pas entendre parler de l’idée. « Nous n’allons sûrement pas laisser les frais d’inscription des étudiants dépendre encore plus des revenus de leurs parents ? « La redistribution et la solidarité passent déjà par la fiscalité et la sécurité sociale. Si nous rendons vraiment tout dépendant du revenu, alors les mêmes personnes paieront plus pour le club de sport, le mouvement de jeunesse et tout le reste jusqu’à et y compris l’université des sciences appliquées.
Même sans l’opposition de Weyts, les recteurs se rendent compte qu’il n’y aura pas d’augmentation des frais de scolarité à court terme. Non seulement parce qu’aucun parti ne veut présenter une facture supplémentaire au peuple à l’approche des élections de 2024, mais aussi parce que le sujet n’est tout simplement pas à l’ordre du jour aujourd’hui.
« Ce n’est pas un débat qui se déroule en ce moment. Ce n’est pas le bon moment, au milieu d’une période de grande incertitude économique et financière », déclare Sels. Van Goethem réduit également les attentes. « Je n’ai pas dit qu’il fallait l’augmenter maintenant, mais qu’on n’y échappera pas à long terme. »
Extrêmement sous-financé
La réalité est que l’enseignement supérieur en Flandre est largement sous-financé. Les coûts augmentent fortement depuis des années, en partie à cause du nombre croissant d’étudiants. Les financements ont à peine augmenté, car une partie des revenus n’est pas ou seulement partiellement indexée.
Van de Walle calcule : « Alors que l’Université de Gand recevait environ 8 000 euros par étudiant en 2008, en 2023 ce ne sera que 6 650 euros. Une baisse de pas moins de 17 %. C’est effectivement hallucinant et inacceptable pour une région comme la nôtre, où la création de richesse et de bien-être repose largement sur une éducation de qualité.
« Il n’est pas nécessaire d’être un génie des mathématiques pour se rendre compte que cette situation est insoutenable », déclare le recteur de l’UGent. Il critique notamment le fait que le gouvernement ne respecte pas ses promesses en matière de financement et fixe en même temps les frais de scolarité des universités. « Le gouvernement doit savoir ce qu’il veut. »
« Les gens sont assis sur leurs gencives, l’étirement a disparu », déclare Van Damme. Selon lui, il y a de bonnes raisons pour lesquelles des frais d’études légèrement plus élevés – pour ceux qui en ont les moyens – sont justifiables. Les personnes qui ont terminé leurs études gagnent plus tard, bénéficient d’une plus grande sécurité d’emploi et d’une meilleure santé. « Ainsi, vous pouvez également le voir comme un investissement dans votre propre avenir. »
De plus, cela pourrait également garantir que les étudiants obtiennent leur diplôme plus rapidement. «À l’échelle internationale, vous voyez une corrélation entre une durée d’études plus longue et le coût peu élevé des études. En le rendant plus cher, vous motivez les étudiants à faire tout ce qu’ils peuvent pour réussir.