L’Université de Columbia – l’un des établissements d’enseignement supérieur les plus riches des États-Unis et l’un des plus grands propriétaires privés de New York – subit une pression croissante pour lutter contre la pauvreté, la faim et le sans-abrisme parmi ses étudiants.
Les étudiants et les professeurs exigent une aide accrue de la part de l’institution, qui dispose d’une dotation de près de 14 milliards de dollars et possède plus de 200 bâtiments, dont un nouveau campus de Manhattanville, d’une valeur de 6 milliards de dollars.
Les entretiens avec les étudiants et les enquêtes récentes suggèrent qu’une proportion importante d’entre eux ont du mal à terminer leurs études face à la hausse des coûts et à un soutien financier limité, mettant en évidence un problème croissant parmi les étudiants aux États-Unis.
La School of General Studies de Columbia, créée en 1947 pour les étudiants non traditionnels, suscite des inquiétudes particulières. Avec aujourd’hui 3 000 inscriptions, l’école a connu une forte croissance au cours des deux dernières décennies et constitue une source importante de revenus de scolarité pour l’université.
Le grand nombre de ces étudiants et leur niveau de besoin financier distinguent Columbia des autres universités d’élite. Un analyse par ses professeurs a montré que 73 pour cent des étudiants en études générales étaient dans le besoin financier, contre 62 pour cent à Harvard et Princeton, 53 pour cent à Yale et 49 pour cent au Collège et à l’École d’ingénierie et de sciences appliquées de Columbia.
Les études générales proposent le programme de premier cycle de Columbia à temps plein ou à temps partiel aux candidats adultes. Certains sont aisés, mais 70 pour cent ont besoin d’une aide financière car ils viennent de milieux à faible revenu, dont beaucoup ont été transférés des collèges communautaires, sont des anciens combattants ou des travailleurs à temps partiel.
Columbia n’offre pas le même filet de sécurité financière à ces étudiants, affirmant qu’il y a moins de fonds de donateurs destinés aux études générales qu’au collège de base, beaucoup plus ancien.
Les études générales se présentent comme offrant une expérience universitaire d’élite à des candidats diversifiés et à faible revenu, mais elles ne fournissent aucun calculateur d’aide financière spécifique pour les aider à estimer comment leurs dépenses se compareront aux coûts annuels non actualisés à temps plein de 92 000 $.
Curtis Rodgers, vice-doyen des études générales, a déclaré que 4 pour cent de ses étudiants avaient été sans abri à un moment donné au cours de leurs études et que jusqu’à 10 pour cent étaient « vraiment en difficulté ».
Columbia a déclaré qu’elle couvrait tous les « besoins financiers démontrés » parmi les 6 800 étudiants de premier cycle, généralement plus aisés, qui entrent dans son collège ou école d’ingénieurs, mais seulement 57 % des besoins parmi les étudiants en études générales. C’est le plus récent données, pour 2020-21a montré que l’aide représentait 34 pour cent des 99 millions de dollars de revenus de scolarité pour les études générales, contre 47 pour cent des 260 millions de dollars pour le Collège.
Charissa Kathleen Ratliff-D’Addario, qui dirige le Campagne Égalité pour GS, a déclaré : « Columbia est une école axée sur les frais de scolarité. Il profite de personnes déjà défavorisées, les cajole et nourrit leur désir d’être éduqués avec ce rêve de Tour d’Ivoire de l’éducation traditionnelle.
Elle a déclaré qu’elle s’était retrouvée avec une dette étudiante de 150 000 $ après avoir utilisé toutes ses économies et avoir été forcée de vendre sa maison pour couvrir les frais de scolarité et de subsistance. « Les étudiants en GS se sentent comme un paillasson. Ils apportent de la diversité mais n’ont pas le même statut.
Une plainte récente d’un autre étudiant qui a été transféré au programme d’études générales l’automne dernier décrivait qu’on lui avait imposé une pénalité de 1 000 $ pour avoir quitté son logement officiel afin d’économiser des coûts.
Elle a écrit : « Je n’ai pas les moyens de fréquenter votre institution et je ne peux pas me permettre de la quitter. C’est la quintessence du comportement financier prédateur. . . Le groupe démographique que vous souhaitez attirer est sans doute le plus marginalisé et le plus dépendant de l’aide, mais tous les autres étudiants nationaux de premier cycle du Columbia College et du SEAS en ont pleinement besoin. [Engineering]un groupe démographique d’étudiants connu pour ses admissions héritées et issu de milieux riches et privilégiés.
Un autre étudiant actuel a décrit comment, après avoir subi des violences domestiques, il s’est vu refuser une aide ou l’accès à un logement universitaire et a été contraint de se rendre dans des refuges pour sans-abri en ville.
Les études générales ont mené leur propre enquête sur le bien-être des étudiants au début de l’année dernière, mais n’ont pas encore publié les résultats. Le dernier sondage parmi tous les étudiants colombiens en 2020, 10 pour cent ont fréquemment du mal à payer les produits de première nécessité, atteignant 20 pour cent parmi ceux qui étaient noirs et afro-américains.
Deux étudiants d’études générales concernés ont lancé une banque alimentaire universitaire en 2016. Depuis, elle a soutenu plus de 1 800 personnes avec des provisions gratuites et a signalé des dons à plus de 500 personnes en 2023 avant que l’université ne reprenne le service et ne cesse de publier des données en temps réel.
Michael Higgins, l’un des fondateurs, a déclaré : « La situation est désastreuse dans toute l’université. J’ai vécu l’insécurité alimentaire et j’ai vu des pairs dont les histoires ne me quitteront jamais sur les décisions qu’ils ont dû prendre quant à savoir s’ils devaient manger, dormir à la bibliothèque ou sauter le pas. [subway] tourniquets pour rentrer à la maison.
Un groupe de 36 professeurs de Columbia a rédigé un lettre ouverte en février de l’année dernière au président Minouche Shafik, critiquant le peu de ses revenus de dotation qu’il consacrait à l’aide financière par rapport à ses pairs.
« Les études générales se commercialisent de manière agressive auprès des étudiants des collèges communautaires avec le slogan « L’Ivy League est à votre portée ! » », ont-ils écrit. « Nous devons aux étudiants des études générales de mettre en pratique ces paroles. »
Michael Thaddeus, professeur de mathématiques et cosignataire qui exposé comment la position forte de Columbia dans le classement des universités américaines a été favorisée par l’omission des étudiants en études générales avec des taux d’obtention de diplôme plus faibles, a déclaré : « Cela me trouve très troublant que l’école ait indéniablement utilisé les études générales comme source de revenus et pour élargir sa diversité. mais leur offre une aide financière inférieure.
Le vice-doyen Rodgers a souligné que les études générales ont collecté l’année dernière 15 millions de dollars supplémentaires pour l’aide financière.
« Nous faisons tout notre possible pour doter davantage notre aide financière, mais nous ne pouvons pas répondre à la totalité des besoins », a-t-il déclaré. « Nous pensons pouvoir y parvenir, mais c’est un processus qui prend plusieurs décennies. Nous avons 75 ans alors que Columbia a été fondée en 1754 et détient une plus grande part de la dotation.
celle de Colombie Comptes 2022-23 montrent que 4,5 milliards de dollars de sa dotation de 13,6 milliards de dollars étaient « sans restrictions des donateurs » – non affectés à des fins particulières – d’où il a extrait un crédit de 23 millions de dollars pour les dépenses. La lettre ouverte de la faculté appelait l’université à utiliser une plus grande partie de ses revenus de dotation pour soutenir les étudiants en études générales, arguant qu’elle accordait moins de 6 pour cent à l’aide financière du premier cycle lorsque les détails ont été rendus publics pour la dernière fois.
Un porte-parole de l’Université de Columbia a déclaré : « Columbia General Studies s’engage à fournir un soutien aux étudiants non traditionnels dans leurs dépenses d’études. Bien que la dotation pour les études générales soit encore assez faible, l’école affecte en priorité un financement important provenant de plusieurs sources à l’aide financière. Les études générales ont accordé près de 37 millions de dollars d’aide financière aux étudiants pour l’année universitaire 2022-2023 et continuent de travailler pour augmenter le montant de l’aide disponible.
Il a ajouté que Columbia Initiative de soutien aux étudiants vise à lever 1,4 milliard de dollars d’ici 2025 pour un accès élargi et abordable à l’échelle de l’université.
Un sondage L’année dernière, la National Association of College and University Business Officers a montré qu’en moyenne 46 pour cent des dépenses provenant des dotations des universités américaines à travers le pays étaient destinées à l’aide financière aux étudiants.
Un États-Unis enquête gouvernementale estimé en 2020 que 23 pour cent des étudiants de premier cycle et 12 pour cent des étudiants des cycles supérieurs aux États-Unis souffraient d’insécurité alimentaire, et que 8 pour cent et 5 pour cent respectivement étaient sans abri.
Megan Curran, du Center on Poverty and Social Policy de Columbia, a déclaré que les 18-24 ans étaient souvent exclus des mesures de réduction de la pauvreté aux États-Unis, conçues pour cibler les familles et ceux qui travaillent. « Vous avez vu la pauvreté diminuer de manière significative depuis les années 1960 pour tous les groupes de population, à l’exception des jeunes adultes ».