Un cadre supérieur d’une filiale de leasing de Toyota a averti que le plus grand constructeur automobile du monde était confronté à un défi « sans précédent » pour relancer ses ventes de véhicules électriques, car il risque de manquer son objectif déjà bas au Japon pour la deuxième année consécutive.
Les sombres perspectives de la bZ4X, la première voiture entièrement électrique produite en série par Toyota qui a été rappelée des semaines après son lancement en mai, surviennent alors que des proches du groupe japonais disent qu’il revoit ses plans de déploiement de véhicules à batterie.
Contrairement à ses rivaux qui misent uniquement sur les véhicules électriques, Toyota s’appuie sur la croissance des véhicules hybrides – à essence et électriques – ainsi que sur les voitures à hydrogène. La société fait valoir que tous les pays ne seront pas en mesure d’accueillir les véhicules électriques en raison des contraintes d’électricité et de l’abordabilité.
Toyota subit une pression croissante de la part des investisseurs pour affiner sa stratégie EV, le lancement bâclé du bZ4X alimentant la crainte que le constructeur automobile ne prenne du retard sur ses rivaux. Toyota a repris la production du bZ4X en octobre, après avoir résolu des problèmes de boulons pouvant entraîner la chute de ses roues.
« C’était la première fois dans l’histoire de Toyota qu’un rappel se produisait immédiatement après le lancement du produit, entraînant la suspension de la production et des ventes pendant plusieurs mois », a déclaré Shinya Kotera, président de Kinto, une filiale de leasing de Toyota qui livre exclusivement le modèle en Japon.
« Toyota est dans une situation difficile sans précédent, et le rappel a jeté [the bZ4X launch] hors piste », a déclaré Kotera, dans une interview dans un bureau de Kinto à Tokyo.
Kotera a déclaré que Kinto n’atteindrait pas l’objectif de vente annuel de Toyota de 5 000 unités de bZ4X sur son marché domestique « la première année ni l’année suivante ». L’unité de crédit-bail a été contrainte de réduire de moitié les frais uniques sur les commandes à 385 000 yens (2 900 $) dans le but de stimuler les ventes. En plus du Japon, le véhicule est disponible aux États-Unis, en Chine et en Europe.
La demande intérieure terne survient alors que Toyota revoit son processus de fabrication de voitures électriques pour le rendre plus rentable. Une nouvelle équipe a été créée l’année dernière, dirigée par Shigeki Terashi, un ancien directeur de la technologie, selon deux personnes proches de l’entreprise.
« Toyota est peut-être en train de réévaluer le processus de production automobile à partir de zéro, par exemple comment assembler des chaînes d’approvisionnement pour les véhicules électriques et décider quelles pièces externaliser ou fabriquer en interne », a déclaré Seiji Sugiura, analyste principal au Tokai Tokyo Research Institute.
La réduction des coûts est la force de Toyota depuis des décennies, mais « il est possible que Toyota ne voit toujours pas comment réduire les coûts en matière de véhicules électriques », a ajouté Sugiura.
Toyota a refusé de commenter les perspectives de vente du bZ4X, affirmant qu’il n’avait aucun détail à partager concernant les projets de développement au-delà de ceux qu’il avait déjà divulgués.
En plus de concurrents tels que Tesla et Volkswagen, Toyota fait face à la concurrence dans les véhicules électriques de nouveaux entrants tels que Sony. Mercredi, le groupe de divertissement a dévoilé un prototype de son nouvel Afeela EV, qui sera produit avec Honda et utilisera les puces de Qualcomm.