L’unité de défense et d’aérospatiale du conglomérat Tata se tourne vers la fabrication de drones, d’artillerie et de véhicules de combat, alors que l’Inde cherche à réduire une dépendance à l’égard du matériel étranger qui en a fait l’un des principaux importateurs militaires au monde.
Alors que New Delhi dépend de la Russie pour ses approvisionnements militaires, l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine cette année a mis en évidence le besoin de l’Inde d’options d’approvisionnement militaire plus larges. Quarante-six pour cent des importations militaires de l’Inde de 2017 à 2021 provenaient de la Russie, suivie de la France et des États-Unis, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
L’Inde a augmenté son allocation de défense de près de 10 % dans son budget de février, et le conglomérat sel-capteurs Tata fait partie des entreprises indiennes qui espèrent profiter des efforts de New Delhi pour transférer les achats militaires vers des fournisseurs nationaux.
Sukaran Singh, directeur général de Tata Advanced Systems Limited, une filiale à 100% de Tata Sons, affirme que l’Inde doit développer sa propre technologie pour suivre le rythme.
« Lorsque vous obtenez un transfert de technologie de l’étranger, c’est comme s’il était figé dans le temps », a déclaré Singh au Financial Times. « Même au cours des six derniers mois, les choses ont évolué », a-t-il ajouté, citant les leçons de la guerre en Ukraine.
TASL a déployé jusqu’à 350 ingénieurs pour travailler sur ses propres drones, canons d’artillerie et véhicules de guerre, a indiqué la société dans un e-mail. « [The group] décidé, TASL l’a certainement fait, de prendre cela à nos risques et périls », a déclaré Singh.
Ce risque commence à porter ses fruits, avec les commandes des forces armées indiennes pour les bombes autoguidées conçues indépendamment de TASL, qui devraient être livrées en mars 2023. TASL a déjà fourni à l’armée des véhicules de mobilité blindés, maintenant déployés à la frontière nord, et Singh a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’armée commande des canons d’artillerie remorqués que TASL a développés avec l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense.
Cette année, TASL et Airbus ont obtenu un contrat pour la construction d’avions de transport de troupes C295 pour l’Indian Air Force après un processus d’appel d’offres de 10 ans.
Alors que le gouvernement a pris des mesures pour stimuler les achats nationaux, notamment en introduisant des interdictions échelonnées sur des centaines d’importations, Singh a reconnu que des défis subsistaient.
« L’approvisionnement reste une chose complexe dans le monde entier, pour la défense », a déclaré Singh. « L’Inde est en train de s’éloigner d’un secteur manufacturier public, détenu par le gouvernement et contrôlé par le gouvernement, au profit d’une entreprise plus privée. »
Les forces armées indiennes ont des exigences particulièrement complexes, opérant partout, des déserts brûlants à la frontière himalayenne à haute altitude avec la Chine, théâtre d’affrontements meurtriers en 2020.
Le gouvernement a ouvert la production de défense au secteur privé en 2001, et TASL n’est pas la seule entreprise à poursuivre sa propre recherche et développement militaire. Le conglomérat d’ingénierie Larsen & Toubro affirme avoir développé et industrialisé plus de 50 produits de défense, à la fois en interne et en collaboration avec l’Organisation de recherche et développement pour la défense.
Cela contraste avec l’unité de défense de l’homme le plus riche d’Asie, Gautam Adani, qui s’est associé à l’israélien Elbit pour fabriquer des drones et au fabricant d’Uzi Israel Weapon Industries pour produire des armes à feu en Inde.
TASL a développé son activité aérospatiale par le biais de coentreprises avec des fabricants étrangers pour fabriquer des parties de leurs avions en Inde pour l’exportation, de la construction du corps des hélicoptères Boeing Apache aux ailes des avions de chasse F-16 de Lockheed.
« Nous avons établi des partenariats avec à peu près tout le monde sauf, par hasard, avec les Russes. Il s’est avéré que c’est ainsi », a déclaré Singh.
La société veut équilibrer les besoins de défense de l’Inde avec les marchés étrangers « parce que la structure de l’industrie est encore très famine et festin », a déclaré Singh.