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Les dépenses de défense européennes seraient plus efficaces si l’UE établissait une capacité permanente à contracter sa propre dette et à fournir un financement commun pour soutenir les investissements dans le bloc, selon un haut responsable de la banque centrale.
Fabio Panetta, membre du conseil d’administration de la Banque centrale européenne, a déclaré qu’il y avait de « solides arguments économiques » pour que Bruxelles fournisse un financement centralisé à la défense de l’UE, qui « est à la traîne par rapport à d’autres acteurs mondiaux » en termes d’efficacité, et d’autres domaines clés tels que comme l’énergie verte et la numérisation.
Les commentaires de Panetta, qui doit prendre la tête de la banque centrale italienne en novembre, reflètent les appels croissants à l’UE pour qu’elle transforme le fonds de relance de 800 milliards d’euros sur cinq ans qu’elle a lancé après la pandémie de coronavirus en une facilité budgétaire permanente.
« Passer de la gouvernance budgétaire à l’union budgétaire nécessite une capacité budgétaire centrale permanente », a déclaré Panetta dans un discours mercredi. « Cela est nécessaire pour compléter les politiques budgétaires nationales et parvenir à une orientation budgétaire appropriée pour la zone euro. »
Certains responsables de la BCE demandent depuis longtemps à l’UE d’émettre un large volume de dette, communément garanti, pour rivaliser avec le Bund allemand, ce qui, selon eux, réduirait la vulnérabilité du bloc aux crises de la dette souveraine.
Cependant, l’idée est controversée parmi les décideurs politiques conservateurs d’Europe du Nord, qui insistent sur le fait que le fonds de relance NextGenerationEU ne devrait être qu’un outil temporaire de lutte contre la crise et craignent qu’un changement permanent n’encourage la prodigalité budgétaire dans les pays lourdement endettés.
Panetta a déclaré qu’une capacité budgétaire permanente de l’UE « garantirait que l’investissement ne soit pas compromis en période de ralentissement économique, empêchant ainsi la procyclicité et soutenant l’accumulation de capital sans sacrifier la prospérité future ».
Il a déclaré que les recherches de la BCE ont révélé que les dépenses militaires de l’UE étaient moins efficaces que celles d’autres pays en raison de « la fragmentation du système d’acquisition militaire et du fait que les pays de l’UE dépensent relativement plus en personnel qu’en R&D ».
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les 22 pays de l’UE qui sont également membres de l’OTAN se sont engagés à augmenter leurs dépenses de défense pour atteindre l’objectif de l’alliance de 2 % du produit intérieur brut – un objectif que beaucoup d’entre eux n’ont pas réussi à atteindre depuis longtemps.
L’UE discute de réformes de ses règles budgétaires dans le cadre du Pacte de stabilité et de croissance, qui régit les dépenses et les emprunts nationaux. Les règles ont été suspendues depuis que la pandémie a frappé en 2020, mais devraient revenir en vigueur l’année prochaine.
Panetta a souligné le risque que les gouvernements européens réduisent les investissements dans des domaines tels que la défense, les énergies renouvelables, la numérisation et les politiques d’immigration, alors qu’ils freinent leurs dépenses pour se conformer à ces règles, qui visent à limiter les déficits budgétaires à 3 pour cent du PIB et à réduire la dette nationale. inférieur à 60 pour cent du PIB.
« Sans une capacité budgétaire commune permanente dotée d’une fonction d’emprunt, il sera impossible d’équilibrer la viabilité budgétaire, de stabiliser les finances publiques et de répondre aux besoins d’investissement substantiels de l’Europe », a-t-il déclaré.
Ses commentaires font écho à ceux de Mario Draghi, ancien président de la BCE et ancien Premier ministre italien, qui a été nommé par l’UE conseiller spécial pour préparer un rapport sur la compétitivité européenne.
Draghi a écrit un essai dans The Economist ce mois-ci, affirmant que les défis communs auxquels l’Europe est confrontée – notamment la pandémie, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la crise énergétique qui a suivi – ouvraient la porte à une union budgétaire plus profonde au sein de l’UE.
« Les emprunts et les dépenses fédérales entraîneraient une plus grande efficacité et davantage d’espace budgétaire, dans la mesure où les coûts d’emprunt globaux seraient inférieurs », a-t-il écrit. « Les politiques budgétaires nationales pourraient alors être davantage axées sur la réduction de la dette et la constitution de réserves pour les périodes difficiles. »