À l’approche des élections présidentielles au Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, l’ailier gauche qui a déjà exercé deux mandats à la tête de la hiérarchie et en cherche un autre, a lancé une offensive de charme pour gagner le monde des affaires du pays.
Cette décision fait suite à une série d’engagements de campagne de l’ancien président qui ont alarmé les chefs d’entreprise, y compris un vœu d’abolir un plafond constitutionnel sur les dépenses publiques et des suggestions selon lesquelles un gouvernement Lula interférerait avec les prix du carburant fixés par le producteur de pétrole contrôlé par l’État Petrobras.
« Le genre de choses que Lula a dites sont vraiment terribles », a déclaré Paulo Bilyk, directeur général de Rio Bravo Investments, qui gère 13 milliards de R$ d’actifs. « S’il essaie de s’éloigner du courant dominant, alors il l’a fait avec beaucoup de compétence. »
Lula, qui a été président entre 2003 et 2010, est le favori pour avoir battu le populiste de droite sortant Jair Bolsonaro, lors des sondages d’octobre. Les recherches publiées vendredi par Ipespe ont montré qu’il avait une avance de 12 points de pourcentage sur l’ancien capitaine de l’armée, bien que ce soit en baisse par rapport à 20 points de pourcentage plus tôt cette année.
Ces dernières semaines, il a dépêché des hauts responsables de son Parti des travailleurs pour ouvrir un dialogue avec les cadres pour tenter de les rassurer, selon des personnes présentes aux réunions. Les délégations ont souligné que Lula était une personnalité connue dont le mandat au gouvernement était bon pour les marchés financiers et l’économie en général.
« La chose la plus importante dans ces dialogues est de renforcer le fait que le président Lula est déjà une personnalité connue », a déclaré Alexandre Padilha, un ancien ministre du gouvernement qui a rencontré la semaine dernière des investisseurs au nom de Lula. « Il a de la crédibilité parce que ses huit années de gouvernement ont été la seule période de l’histoire brésilienne où trois choses se sont produites en même temps : la croissance économique, la réduction des inégalités et la responsabilité budgétaire. »
De nombreuses entreprises brésiliennes, connues familièrement sous le nom de Faria Lima après l’avenue principale du quartier financier de São Paulo, sont sceptiques à l’égard de Lula et de Bolsonaro et avaient espéré qu’un candidat centriste de la « troisième voie » émergerait – une perspective qui semble désormais peu probable.
Les grandes entreprises brésiliennes exercent depuis longtemps une forte influence sur la scène politique nationale. Son pouvoir de lobbying au Congrès peut faire ou défaire le programme législatif d’un gouvernement, et les candidats à la présidence se donnent beaucoup de mal pour gagner son soutien, selon les analystes.
Les émissaires de Lula ont déclaré que lors des réunions avec les chefs d’entreprise, ils avaient insisté sur le fait qu’une éventuelle troisième administration Lula serait fiscalement responsable et respecterait l’indépendance de la banque centrale du Brésil, qu’elle a acquise l’année dernière.
Au pouvoir, l’ancien dirigeant syndical s’est forgé une réputation de pragmatique qui a largement respecté la politique économique orthodoxe tout en finançant des programmes d’éradication de la pauvreté. Mais le ton populiste de sa campagne jusqu’à présent, alors que le Brésil fait face à une inflation à deux chiffres ainsi qu’à une pauvreté croissante, a ébranlé les investisseurs.
Ils sont préoccupés par sa promesse d’abolir le plafond des dépenses du Brésil, une exigence constitutionnelle qui limite les augmentations budgétaires au taux d’inflation. Lula a déclaré « nous devrons dépenser ce qui est nécessaire » et que la croissance économique était le moyen de réduire la dette brute du Brésil, qui a atteint près de 90% du PIB en 2020. Mais les investisseurs considèrent le plafond comme crucial pour empêcher la sortie de contrôler les dépenses.
Beaucoup ont également critiqué le commentaire récent de Lula selon lequel le président ukrainien Volodymyr Zelensky était aussi « responsable que [Russian president Vladimir] Poutine » pour la guerre dans son pays.
« Lula perd la confiance qu’il avait dans le passé à cause d’une série de remarques idiotes. Aujourd’hui [the business community] a une perception négative de lui », a déclaré le patron d’une grande banque d’investissement.
Les représentants du Parti des travailleurs qui ont assisté aux récentes réunions ont déclaré que de nombreux dirigeants étaient réceptifs, mais qu’une poignée avait refusé de s’engager avec le parti, principalement en raison de son association avec le scandale de corruption connu sous le nom de Jato de lave qui a été découvert pendant le mandat du successeur de Lula, Dilma Rousseff.
Lula lui-même a purgé près de deux ans de prison pour corruption avant que sa condamnation ne soit annulée par la Cour suprême l’année dernière en raison d’irrégularités de procédure lors du procès.
« Il y a toujours deux ou trois hommes d’affaires qui veulent dire que tout ce qui s’est passé de bien dans le gouvernement Lula est dû au scénario international et que tout ce qui est mauvais est la faute du Parti des travailleurs », a déclaré un participant.
Pour Claudio Couto, politologue à la Fondation Getúlio Vargas, une grande partie des critiques de Lula reflétait un dégoût profondément enraciné pour le Parti des travailleurs à la suite des scandales de corruption et de la récession économique sous Rousseff.
« Tout défaut ou erreur commis par Lula est amplifié, tandis que ses qualités sont diminuées. Et le contraire se produit pour Bolsonaro », a-t-il déclaré.
Lors des sondages de 2018, la communauté des affaires a soutenu Bolsonaro, qui a promis un gouvernement économiquement libéral. Paulo Guedes, devenu ministre des Finances, a promis de vastes réformes structurelles et une vague de privatisations.
Cependant, l’agenda a été largement frustré et de nombreux hommes d’affaires craignent que la rhétorique franche de Bolsonaro – en particulier son désintérêt pour la protection de l’environnement – ne transforme le Brésil en un paria international.
Le leader d’extrême droite a été critiqué pour sa gestion de la pandémie de Covid-19, une augmentation de la déforestation de l’Amazonie et des affirmations non prouvées selon lesquelles le système de vote électronique du Brésil est vulnérable à la fraude.
« Nous sommes entre le marteau et l’enclume », a déclaré Bilyk.
En l’absence d’un redoutable candidat centriste, certains dans le monde de l’entreprise disent qu’ils sont susceptibles de s’en tenir au statu quo.
« C’est un concours de laideur et il semble que Bolsonaro soit le moins laid pour les marchés financiers », a déclaré une personnalité de la finance qui a déjà servi au gouvernement. « Beaucoup de gens [in the sector] se boucheront le nez et voteront pour lui.
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza à São Paulo