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Le dirigeant brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a fustigé jeudi le « protectionnisme » français en réponse aux critiques acerbes du président Emmanuel Macron à l’égard d’un accord commercial en cours entre l’UE et le bloc sud-américain du Mercosur.
Ces échanges se sont ajoutés aux revers de dernière minute auxquels l’accord – en préparation depuis 20 ans – a été confronté la semaine dernière.
Lula a déclaré lors du sommet des pays du Mercosur à Rio de Janeiro : « J’ai appelé Macron à cesser d’être aussi protectionniste. [but] ce n’est pas seulement le cas de Macron. Tous [French presidents] sont protectionnistes en ce qui concerne leurs produits agricoles.
Les diplomates de l’UE et du groupe sud-américain qui comprend le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et le nouveau membre Bolivie espéraient annoncer la conclusion réussie de l’accord commercial « des vaches contre des voitures », longtemps retardé, lors du rassemblement de Rio.
Mais les diplomates argentins se sont retirés des négociations, affirmant qu’ils avaient perdu leur mandat pour poursuivre les négociations compte tenu de l’élection du nouveau gouvernement de Javier Milei à Buenos Aires.
Puis Macron s’est prononcé plus tôt ce mois-ci contre l’accord, affirmant qu’il s’y opposait et qu’il était « complètement contradictoire avec ce que l’accord prévoit ». [Lula] ce que nous faisons au Brésil et avec ce que nous faisons ».
« C’est un accord qui a été négocié il y a 20 ans et que nous avons essayé de réparer, et qui a été mal réparé », a déclaré Macron, ajoutant qu’il s’inquiétait du manque d’objectifs environnementaux.
Ces commentaires ont frustré les diplomates de l’UE et du Mercosur.
Malgré l’opposition française, les diplomates impliqués dans les négociations affirment que l’accord n’est pas mort et que la nouvelle administration argentine a manifesté son intérêt à le finaliser après son entrée en fonction le 10 décembre.
« Il s’agit simplement de donner au nouveau gouvernement argentin le temps d’évaluer la situation », a déclaré un haut diplomate concerné. « Le nouveau ministre argentin des Affaires étrangères est venu à Brasilia et a clairement indiqué que le nouveau gouvernement soutiendrait la conclusion de l’accord dès maintenant. »
«Les gens ont été amenés à conclure que les déclarations de Macron avaient un impact direct sur les négociations, ce qui n’est pas le cas. Il a été conçu pour son public national. Le pouvoir de négocier ces accords appartient au [European] commission. »
Lula a fait écho à ces commentaires jeudi, déclarant : « Nous devons continuer à essayer de parvenir à cet accord. . . J’ai rêvé que pendant ma présidence et celle de [Spain’s] Pedro Sánchez, au sein de l’Union européenne, nous pourrions conclure les négociations.
Le leader de gauche a également critiqué une version provisoire de 2019 de l’accord commercial, négocié par son prédécesseur Jair Bolsonaro. Lula a déclaré que cet accord, qui a depuis été considérablement modifié, « nous traitait comme si nous étions un peuple inférieur, voire colonisé ».
Les négociations de cette année ont été dominées par la demande de l’UE d’engagements environnementaux supplémentaires de la part de l’Amérique du Sud. Les pays du Mercosur ont rejeté cette proposition, la qualifiant de protectionnisme européen, craignant la concurrence des exportations agricoles et vitivinicoles.
Le mois dernier, les diplomates impliqués dans les négociations ont déclaré qu’ils espéraient surmonter le problème en élaborant un « instrument de terrain d’entente » qui représenterait un compromis entre les deux parties.
Une déclaration conjointe UE-Mercosur publiée jeudi indique : « Des progrès considérables ont été réalisés au cours des derniers mois. Les négociations se poursuivent avec l’ambition de conclure le processus et de parvenir à un accord.»
Malgré les revers avec l’UE, Lula a salué jeudi l’adhésion officielle de la Bolivie au Mercosur ainsi que la signature d’un traité commercial avec Singapour comme « un signe que les choses continuent de fonctionner ».