Le prochain président du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, a nommé au poste de directeur général de Petrobras un proche allié politique, qui a promis une refonte de la façon dont la société pétrolière et gazière contrôlée par l’État facture le carburant.
Le sénateur Jean Paul Prates, qui a conseillé Lula sur les questions énergétiques et est membre de son Parti des travailleurs, a été désigné comme le candidat préféré de l’administration de gauche entrante pour diriger le groupe évalué à 66 milliards de dollars.
Il a déclaré que la pratique de Petrobras consistant à aligner les prix nationaux du carburant sur les taux internationaux en dollars – dénoncée par Lula pendant la campagne électorale – devait être modifiée. Ce n’était pas « pour traumatiser les investisseurs ou les retours sur investissement », a déclaré vendredi Prates aux journalistes locaux dans la capitale Brasilia. « Cela va changer parce que la politique du pays va changer. »
De nouvelles directives sur les prix seraient formulées par un « consortium gouvernemental », comprenant des ministères et Petrobras, a-t-il ajouté.
Le système basé sur le marché que le plus grand producteur d’hydrocarbures d’Amérique latine suit pour les prix de l’essence, du diesel et du gaz de cuisine a été controversé ces derniers temps. Les opposants disent qu’il transmet la volatilité aux consommateurs et alimente l’inflation.
Il a été critiqué par le président sortant de droite Jair Bolsonaro, qui a limogé trois directeurs généraux de Petrobras en l’espace de deux ans en raison de la hausse des prix du carburant.
Mais les investisseurs du secteur privé, qui détiennent un peu moins des deux tiers du capital de la société, craignent que toute divergence par rapport à la politique actuelle ne se révèle financièrement préjudiciable à Petrobras.
Sous le dernier gouvernement dirigé par le Parti des travailleurs, ou PT, le groupe basé à Rio de Janeiro a subi des milliards de dollars de pertes après avoir été contraint d’offrir des subventions.
« Pour supprimer la dollarisation des prix du carburant, je pense qu’il est très difficile. C’est un produit international et le [Brazilian] la composante réelle du prix est très faible », a déclaré Marcelo de Assis, du cabinet de conseil Wood Mackenzie.
« Étant donné que nous importons plus ou moins 30% de nos produits pétroliers raffinés au Brésil, qui ont une composante dollar très forte, vous ne pouvez pas changer cela du jour au lendemain. »
Lula, qui a précédemment dirigé le Brésil entre 2003 et 2010 et sera de nouveau investi dimanche, a également appelé Petrobras à investir davantage dans la capacité de raffinage et à jouer un plus grand rôle dans la transition énergétique propre.
La société a doublé ces dernières années son activité principale de pompage de brut en eau profonde, en vendant des actifs non essentiels tels que des usines d’engrais et des stations-service pour réduire la dette.
« Nous devons penser à l’avenir et investir dans la transition énergétique pour répondre aux besoins du pays, de la planète et de la société, ainsi qu’aux intérêts à long terme de ses actionnaires », a écrit vendredi Prates sur Twitter.
Le politicien de 54 ans est également économiste et avocat, dont le curriculum vitae énumère près de quatre décennies d’expérience dans le conseil aux entreprises publiques-privées dans le pétrole, le gaz, les biocarburants et les énergies renouvelables.
Petrobras a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu d’avis officiel de nomination, ajoutant que la nomination finale dépendait de l’approbation du conseil d’administration.
Les actions privilégiées cotées à São Paulo de Petrobras ont chuté de 1,2% vendredi. Il a chuté d’environ un quart depuis la courte victoire électorale de Lula sur Bolsonaro en octobre.