L’Ukraine doit sécuriser le vaste territoire qu’elle a récupéré d’une éventuelle contre-attaque russe, a averti le ministre de la Défense du pays, affirmant que « bien sûr, nous devons nous inquiéter » même s’il a salué l’offensive éclair de Kyiv pour avoir été bien « meilleure que prévu ».
L’attaque de ces derniers jours a mis en déroute les forces russes, a conduit à la reprise de quelque 3 000 kilomètres carrés de territoire ukrainien et a incité le ministère russe de la Défense à admettre de manière inhabituelle que ses forces devaient battre en retraite.
La guerre éclair ukrainienne, qu’Oleksii Reznikov a décrite dans une interview avec le Financial Times comme une « boule de neige dévalant une colline », est le plus grand revers à ce jour de l’invasion à grande échelle que le président russe Vladimir Poutine a ordonnée le 24 février et pourrait s’avérer être un tournant qui mène à la capture de milliers de soldats et d’équipements russes.
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Ramzan Kadyrov, l’homme fort de la Tchétchénie, a critiqué le retrait de l’armée russe et a déclaré que si leur stratégie ne changeait pas, il parlerait aux « dirigeants du pays ». « Des erreurs ont été commises. Je pense qu’ils tireront des conclusions. Ce n’est peut-être pas agréable de dire la vérité à quelqu’un en face, mais j’aime dire la vérité », a déclaré Kadyrov.
Dimanche, les forces ukrainiennes ont continué à faire pression sur l’avantage et le général Valerii Zaluzhnyi, commandant des forces armées, a déclaré qu’elles n’étaient qu’à 50 km de la frontière russe. Des photographies qu’il a publiées sur Telegram montraient des positions militaires que les troupes russes avaient abandonnées si rapidement que les repas étaient laissés sur des tables en bois.
« Les forces armées ukrainiennes continuent de libérer les territoires occupés par la Russie », a écrit Zaluzhnyi. « Depuis début septembre, plus de 3 000 kilomètres carrés ont été restitués. »
Des sympathisants russes ont également fui les territoires occupés par la Russie dans la région de Louhansk, au sud de Kharkiv, a déclaré Serhiy Hayday, le chef ukrainien de l’administration militaire de la région de Lougansk.
« Une désoccupation massive est à l’horizon », a déclaré Hayday à la télévision ukrainienne dimanche, alors que les Russes « continuent de faire leurs valises ». « Peut être ça [victory] ne sera pas dans un jour ou deux, mais cela arrivera bientôt. . . On peut dire que leur moral est brisé.
Reznikov a déclaré que les troupes ukrainiennes étaient fatiguées après l’attaque de six jours, mais que le moral était bon parce que « les Ukrainiens voulaient faire cette contre-offensive, nous avions besoin de cette contre-offensive et c’est un signe que la Russie peut être vaincue ».
Mais il a également averti que des renforts russes pourraient lancer une contre-attaque sur les lignes d’approvisionnement ukrainiennes étirées. Il y a le danger supplémentaire que les forces ukrainiennes soient encerclées par de nouvelles troupes russes si elles avancent trop loin.
« Une contre-offensive libère un territoire et après cela, vous devez le contrôler et être prêt à le défendre », a déclaré Reznikov au Financial Times. « Bien sûr, nous devons nous inquiéter, cette guerre nous inquiète depuis des années. »
Des sirènes d’avertissement de raid aérien ont retenti au-dessus de Kyiv dimanche matin, des bombardements intensifs ont été signalés dans la ville de Kharkiv pendant la nuit et Mykolaïv, qui se trouve à proximité d’une offensive ukrainienne distincte autour de la ville stratégique méridionale de Kherson, a également subi de lourds bombardements, ont rapporté les autorités locales. .
Pourtant, la dernière offensive ukrainienne marque un succès le long de la plus septentrionale des trois lignes de front actives. Les analystes ont déclaré que cela avait donné un précieux coup de pouce au moral des Ukrainiens, ébranlé la confiance de la Russie et montré aux alliés occidentaux de l’Ukraine qu’ils avaient soutenu une perspective gagnante.
Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères, a déclaré que l’avancée ukrainienne était un moment d’espoir. « C’est ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré lors d’une visite à Kyiv.
Le moral des Ukrainiens s’est encore enhardi après que le ministère russe de la Défense a fait une rare déclaration samedi disant que ses forces s’étaient retirées de la ville stratégique d’Izyum, affirmant qu’il avait décidé de « se regrouper » et de les transférer au sud-est dans la région de Donetsk.
L’annonce est intervenue peu de temps après que les troupes ukrainiennes ont encerclé Kupyansk, au nord d’Izyum, une plaque tournante routière et ferroviaire qui alimente les défenses russes dans le nord-est de l’Ukraine. Cela a laissé des milliers de soldats russes coupés de l’approvisionnement sur une étendue de champ de bataille où certaines des batailles les plus intenses de la guerre ont été menées.
La libération d’Izyum « serait la réalisation militaire ukrainienne la plus importante depuis la victoire de la bataille de Kyiv en mars », ont déclaré des analystes de l’Institut pour l’étude de la guerre, ajoutant qu’ils s’attendaient à ce que les forces ukrainiennes « capturent la ville d’Izyum elle-même dans le 48 heures s’ils ne l’ont pas déjà fait ».
Pourtant, des responsables et des analystes militaires ont averti que le succès de l’offensive ne signifiait pas que les troupes ukrainiennes étaient sur le point de repousser les forces russes à la frontière et au-delà.
Reznikov a déclaré que la contre-offensive presque simultanée autour de Kherson progressait plus lentement car il s’agissait d’une région agricole « avec des canaux d’irrigation » que les Russes pourraient utiliser comme tranchées défensives.
Les pertes y auraient été lourdes et l’état-major ukrainien a déclaré que 1 200 soldats tchétchènes avaient été déployés pour renforcer les positions russes.
Reznikov a déclaré que les Tchétchènes étaient utilisés pour empêcher les troupes de première ligne de déserter leurs positions, de la même manière que l’Union soviétique a déployé des bataillons Smersh pendant la Seconde Guerre mondiale.
Même ainsi, les analystes se demandent de plus en plus si le récent succès de l’Ukraine pourrait changer le calcul de Poutine sur la probabilité de victoire.
« Les nouvelles du ministère de la Défense sur le retrait se répandront rapidement », a déclaré Dara Massicot, experte militaire russe à la Rand Corporation, un groupe de réflexion américain. « Moscou ne devrait pas sous-estimer la rapidité avec laquelle les mauvaises nouvelles, la panique et les rumeurs peuvent se déverser sur le front – surtout compte tenu de l’épuisement des forces qui résulte de mois de combats, d’un manque de réserves et de repos »