Les forces ukrainiennes se préparent à une offensive majeure des troupes russes dans la région orientale du Donbass. Des représentants du gouvernement ukrainien, de l’armée et des services de renseignement ont mis en garde ces derniers jours contre de nouvelles attaques, avec lesquelles la Russie voudrait reprendre l’initiative de la guerre.
Le président russe Poutine aurait ordonné à ses troupes de prendre tout le Donbass – les provinces de Louhansk et de Donetsk – d’ici mars, ont indiqué les services de renseignement ukrainiens. Le Kremlin refuse répondre aux informations.
Selon le Poste de Kyiv Andriy Chernjak, un haut responsable du service de renseignement militaire ukrainien, a déclaré à la fin de la semaine dernière que les troupes russes dans le Donbass se préparaient déjà à leur offensive.
“Nous avons observé que les forces d’occupation russes déplacent des troupes d’assaut supplémentaires, des unités, des armes et du matériel militaire dans l’est”, a déclaré Chernjak. Le journal britannique Financial Times Dimanche dernier, un conseiller de l’armée ukrainienne a cité que Kiev disposait de “renseignements très solides” sur les plans d’attaque russes qui pourraient être exécutés dès 10 jours.
Pas assez de force
L’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion américain de premier plan, écrit en fin de semaine dernière qu’il n’a vu “aucune preuve” que les troupes russes ont suffisamment de puissance de combat pour vaincre l’armée ukrainienne dans l’est du pays et prendre les 11 300 kilomètres carrés restants de la province de Donetsk avant mars.
ISW déclare que Les troupes russes se préparent à une offensive dans l’est de la province de Lougansk; cette affirmation serait confirmée par messages de l’armée ukrainienne que l’armée russe envoie depuis un certain temps du personnel médical de Russie à Lougansk pour soigner les soldats blessés.
À Lougansk, en particulier autour des villes russes de Kreminna et Svatove, les Russes offensives locales après avoir occupé des positions défensives pendant des mois.
La nouvelle attaque, selon les Ukrainiens, devrait en tout cas commencer avant ou autour du jour où l’invasion russe a commencé il y a un an, le 24 février. Le président Volodymyr Zelensky a déclaré tôt dimanche matin dans un discours vidéo qu’il y a “de nombreux rapports selon lesquels les occupants veulent faire quelque chose de symbolique en février pour venger leurs pertes” de l’année écoulée. “Nous n’avons pas d’autre choix que de nous défendre et de gagner”, a déclaré Zelensky.
Offensive de printemps
Outre la « commémoration » de la date de l’invasion, les Russes ont une raison importante de lancer une offensive au début du printemps. L’armée ukrainienne devrait avoir à sa disposition d’ici quelques mois, entre autres, les chars modernes, les véhicules de combat d’infanterie et les missiles à longue portée que les États-Unis, l’Allemagne et d’autres alliés occidentaux ont promis. Avec l’arrivée de ces armes lourdes et modernes, la puissance de frappe des forces armées ukrainiennes allait considérablement augmenter.
Depuis l’été dernier, l’armée russe n’a pratiquement pas conquis de territoire en Ukraine. Dans les provinces de Kharkov et de Kherson, beaucoup de terrain a même été perdu après l’été, y compris la ville de Kherson. Depuis lors, l’armée russe semble s’être concentrée principalement sur le renforcement de ses lignes de défense dans le Donbass, dans la province de Zaporijia et le long du versant nord de la Crimée, la péninsule que la Russie a annexée en 2014.
Photo Sergueï Shestak/EPA
L’exception est la zone autour de la ville de Bachmut dans la province de Donetsk, où l’armée russe et les troupes de l’armée de mercenaires du groupe Wagner mènent depuis des mois des vagues d’attaques extrêmement sanglantes contre les positions ukrainiennes. En janvier, les Russes ont capturé la ville de Soledar, juste au nord de Bachmoet. Bien que l’armée ukrainienne résiste toujours dans la ville, le ministère britannique de la Défense dit dimanche que Bachmut devient “de plus en plus isolé” par les attaques russes en cours. “Au cours de la semaine dernière, la Russie a fait des progrès constants dans sa tentative d’encercler la ville de Bachmut dans le Donbass”, a écrit le ministère. Les deux approches de la ville auraient été sous le feu direct des Russes.
Mais vendredi dernier, Zelensky a déclaré après la visite des administrateurs de l’UE Ursula von der Leyen et Charles Michel que l’Ukraine n’avait pas l’intention de se rendre à Bachmut. « Nous considérons Bachmut comme notre forteresse », Zelenski a dit.
Pendant ce temps, les premiers soldats ukrainiens en Pologne ont commencé à s’entraîner avec les chars de combat principaux Western Leopard 2. Le premier léopard canadien destiné à l’armée ukrainienne est arrivé lundi en Pologne, selon une photo fournie par la ministre canadienne de la Défense Anita Anand partagé sur les réseaux sociaux. Le Canada fait partie d’un groupe de pays occidentaux qui se sont engagés à fournir à l’Ukraine des chars pour leur combat contre la Russie, dont l’Allemagne, où sont fabriqués les Léopards, la Pologne et le Portugal, en plus du Canada.
D’autres pays, dont les Pays-Bas, l’Espagne, la Norvège et la Finlande, ont indiqué qu’ils souhaitaient envoyer des chars Leopard. Le Royaume-Uni envoie des chars britanniques Challenger 2 en Ukraine, les États-Unis se sont engagés à fournir des chars M1 Abrams de fabrication américaine.