Ianoukovitch est président depuis 2010. Avant cela, il dirigeait l’Ukraine en tant que Premier ministre. En 2014, il a été évincé lors de manifestations pro-occidentales, après quoi il s’est enfui en Russie avec l’aide du président russe Vladimir Poutine.
Dans son pays d’origine, il a été condamné par contumace en 2019 à treize ans de prison pour haute trahison. Par exemple, il aurait aidé la Russie à occuper la péninsule ukrainienne de Crimée. « Ianoukovitch a commis un crime contre la sécurité nationale de l’Ukraine », avait déclaré à l’époque le juge Vladyslav Devyatko. L’ancien président a également été reconnu coupable de « complicité dans la conduite d’une guerre d’agression contre l’Ukraine ».
En août, l’Union européenne avait déjà inscrit Ianoukovitch et son fils sur sa liste de sanctions pour leur rôle dans l’atteinte à la sécurité de l’État, à la souveraineté et à l’indépendance de l’Ukraine.