L’Ukraine est confrontée à un manque critique de munitions d’artillerie occidentales nécessaires pour résister aux attaques russes, ont prévenu les responsables, alors que l’aide américaine s’épuise et que l’Europe ne parvient pas à atteindre ses propres objectifs en matière d’augmentation de la production d’armes.
Kiev a déjà du mal à retenir les troupes russes le long d’une ligne de front active de 1 500 km, les forces ukrainiennes rationnant leurs stocks et ne tirant qu’environ un tiers du nombre de cartouches dont elles ont besoin chaque jour pour maintenir leur position. L’incapacité de Washington à accorder 60 milliards de dollars d’aide militaire et financière a encore aggravé leur situation, ce qui signifie que la plupart des expéditions américaines sont effectivement suspendues, tandis que l’accélération de la production européenne promise n’a pas été assez rapide, selon les États-Unis et l’Union européenne. fonctionnaires.
Le retard du Congrès risque de créer une « bulle d’air » ou un « trou dans le tuyau » d’approvisionnement de Kiev, a déclaré un haut responsable militaire américain.
Le Sénat américain a voté jeudi pour poursuivre le débat sur un nouveau projet de loi visant à envoyer 60 milliards de dollars de fonds supplémentaires à l’Ukraine, laissant espérer une dernière avancée pour obtenir une aide plus meurtrière, mais le soutien du Congrès reste loin d’être certain.
Les responsables occidentaux ont averti que les mois à venir mettront à rude épreuve la capacité de l’Ukraine à combattre avec moins de ressources, la Russie exploitant déjà l’avantage de ses ressources pour réaliser des gains dans des endroits clés tels que autour de la ville stratégique d’Avdiivka.
« C’est vraiment aussi grave que nous l’avons décrit », a déclaré un responsable américain de la défense, soulignant que les États-Unis étaient à court d’argent pour financer de nouveaux contrats d’armement pour l’Ukraine ou de fonds qui permettraient au Pentagone de faire un inventaire de ses stocks et reconstituer ces stocks.
« À mon avis, il s’agit d’un scénario très sombre », a déclaré le responsable de la défense, ajoutant que le Pentagone était particulièrement préoccupé par le maintien des systèmes de défense aérienne et des réserves de munitions des Ukrainiens.
« La situation des Ukrainiens sur la ligne de front est désespérée, bien pire qu’ils ne le laissent croire », a déclaré un haut diplomate de l’OTAN.
Près de deux ans après le début de l’invasion russe à grande échelle, la supériorité des munitions et des effectifs de Moscou a contraint l’Ukraine à adopter cette année une stratégie de « défense active », après qu’une contre-offensive tant vantée en 2023 n’ait pas réussi à réaliser une percée significative.
Le risque d’une interruption de l’assistance militaire était « la principale préoccupation » pour le premier semestre de cette année, a déclaré un haut diplomate européen, avertissant que même conserver les positions actuelles serait difficile à obtenir pour les Ukrainiens.
« Il ne sera pas facile pour les Européens de se substituer aux États-Unis. Ce n’est pas tout à fait réaliste », a déclaré un haut diplomate européen. « Peut [the EU] sera-t-il suffisant si les États-Unis changent de cap ? Je ne suis pas sûr. »
Le président Joe Biden a reconnu le problème cette semaine, affirmant que les États-Unis étaient la « nation essentielle ». Son conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a ajouté mercredi qu’il n’y avait « aucune alternative » à l’ampleur des ressources que les États-Unis pourraient offrir – si le Congrès autorisait des dépenses supplémentaires pour l’aide à l’Ukraine.
Le diplomate européen a exprimé ses inquiétudes lorsqu’il a « discuté de la situation tactique » avec les commandants ukrainiens, conscients qu’ils « souffriraient ». . . et il leur sera très difficile de progresser ».
L’UE s’était engagée à envoyer 1 million d’obus d’artillerie de 155 mm en Ukraine au cours des 12 mois précédant mars, mais a admis qu’elle ne parviendrait pas à atteindre cet objectif. Les responsables affirment désormais qu’ils atteindront un nouvel objectif consistant à étendre sa capacité de production de 155 mm à 1,4 million d’obus d’ici la fin de 2024.
« Le vieux truisme reste vrai : le camp qui a le plus de munitions pour combattre gagne généralement », a écrit Rustem Umerov, le ministre ukrainien de la Défense, dans une lettre à Josep Borrell, le chef de la diplomatie européenne, envoyée à la fin du mois dernier et vue par le FT.
« La pénurie augmente de jour en jour », écrit-il. « La capacité de l’ennemi à dépasser les forces armées ukrainiennes de plus de 3 : 1 ne fait qu’empirer. »
Umerov a déclaré que le « minimum quotidien critique absolu » de l’Ukraine était de 6 000 obus d’artillerie, mais que ses forces n’étaient actuellement capables d’en tirer que 2 000 par jour.
Borrell a répondu cette semaine dans un discours prononcé devant le parlement ukrainien : « Je sais qu’en matière de munitions, vos besoins sont plus élevés que [Europe can provide]. J’ai parlé avec votre état-major militaire et je sais que vous avez besoin de plus.
Nulle part ailleurs sur la ligne de front active, la pénurie d’artillerie occidentale n’est ressentie avec autant d’acuité qu’à Avdiivka. Les forces russes ont récemment lancé une nouvelle vague d’assauts contre la ville industrielle ukrainienne qui sert de porte d’entrée vers Donetsk, le centre régional stratégique sous contrôle russe.
Pendant des mois, la Russie a déployé des tactiques brutales de type hachoir à viande lors de ses assauts contre la ville, entraînant en moyenne 1 000 morts et blessés parmi les soldats russes chaque jour.
Cette semaine, des soldats russes sont entrés dans les limites de la ville, se sont retranchés et ont commencé à resserrer leur étau autour des forces ukrainiennes, selon Yuriy Butusov, un journaliste militaire ukrainien intégré aux troupes à Avdiivka.
« Munition . . . et les approvisionnements sont également extrêmement limités, l’ennemi a un grand avantage en termes de moyens de destruction », a-t-il écrit sur Telegram.
Rob Lee, chercheur principal au programme Eurasie de l’Institut de recherche sur la politique étrangère, a déclaré que Kiev « est actuellement confrontée à deux problèmes aigus : un manque de munitions et un manque d’infanterie. . . Plus ces deux questions ne seront pas traitées correctement, plus le désavantage de l’Ukraine s’accentuera.»