Les États-Unis sont sur le point d’envoyer l’une de leurs armes anti-aériennes les plus modernes en Ukraine : le Patriot. Cela devrait minimiser le danger des missiles russes et des drones kamikazes. Le Kremlin menace de représailles si l’arme entre sur le champ de bataille.
Les mots d’avertissement récemment prononcés par l’ancien président russe Dmitri Medvedev à propos de l’envoi du Patriot montrent que Moscou craint l’arme américaine. Parce qu’avec le système de missiles avancé et précis, non seulement les missiles de croisière russes Kalibr et les drones Shahed 136, qui paralysent l’approvisionnement énergétique ukrainien, peuvent être interceptés. Si le système d’arme tombe effectivement entre les mains de Kiev, les pilotes de chasse devront également tenir compte du fait qu’ils pourraient être abattus à tout moment.
« Si l’OTAN fournit aux fanatiques ukrainiens des systèmes Patriot, y compris du personnel de l’OTAN, ils deviendront immédiatement une cible légitime de notre armée », a menacé Medvedev il y a deux semaines. Le Kremlin a de nouveau répété la menace mercredi, même s’il est hors de question que les États-Unis et l’OTAN envoient des troupes en Ukraine pour aider Kiev à rendre le Patriot opérationnel.
Plus grande distance
Cette semaine, des responsables américains ont confirmé aux médias que l’administration Biden annoncerait la décision. Forcé par les attaques russes dévastatrices contre les centrales électriques et autres infrastructures, Washington cède enfin le pas aux Ukrainiens.
Les missiles Patriot, qui foncent vers leur cible à une vitesse de plus de 5 000 kilomètres à l’heure, doivent mettre fin à la pratique russe de saturer les défenses aériennes ukrainiennes. Les Russes le font en tirant des dizaines de missiles de croisière et en lançant des drones en peu de temps.
Grâce aux systèmes de défense occidentaux dont dispose déjà l’Ukraine, comme les Nasams américains et les Iris-T allemands, de nombreuses attaques russes sont repoussées. Pourtant, les quelques missiles et drones kamikazes qui atteignent leur cible causent beaucoup de misère. La semaine dernière, par exemple, soixante attaques russes ont été repoussées en une journée, mais dix autres missiles ont tout de même touché des cibles importantes. Avec le Patriot, les missiles et drones russes pourront bientôt être détruits à plus grande distance.
Efficacité douteuse
Alors que les missiles des Nasams et des Iris-T ont une portée d’environ 50 kilomètres, les Patriots ont une portée d’environ 60 à 90 kilomètres. Les missiles Patriot détruisent la cible en explosant à proximité, puis des éclats d’obus font le travail, ou en percutant la cible. Depuis 1991, date à laquelle le Patriot a été utilisé pour la première fois à grande échelle dans une guerre, le missile a été amélioré à tel point qu’il est aujourd’hui l’un des systèmes antimissiles les plus efficaces au monde.
Le Patriot n’avait pas cette bonne réputation à l’époque. Le système anti-aérien a été transporté au Moyen-Orient pendant la guerre du Golfe pour combattre les attaques irakiennes avec des missiles Scud contre Israël et l’Arabie saoudite. Cependant, le Patriot a été principalement conçu pour l’armée américaine afin d’abattre des avions de chasse.
Une attaque contre une base américaine à Dhahran, en Arabie saoudite, a terriblement mal tourné lorsqu’un Scud a atteint sa cible et 28 soldats ont été tués. L’arme a été saluée en Israël, mais des doutes subsistaient quant à savoir si le Patriot convenait comme système anti-missile. Une enquête ultérieure de la Cour des comptes des États-Unis a révélé que seulement 10% des Scud avaient été abattus par le système Patriot.
Fusée très chère
Le Patriot s’est considérablement amélioré depuis lors, mais il deviendra clair en Ukraine si les éloges de ces dernières années sont justifiés. On ne sait pas quand le Patriot sera sur place. L’arme est assez compliquée et la formation des soldats ukrainiens prendra des semaines, voire quelques mois. La Russie mettra également tout en œuvre pour détruire rapidement les batteries Patriot, difficiles à cacher sur le champ de bataille.
Cela rendrait également le déploiement coûteux. La version la plus moderne du missile Patriot coûte environ 3 millions de dollars. Les unités de missiles ukrainiennes devront bientôt décider d’abattre des essaims de drones kamikazes russes, qui coûtent entre 10 000 et 50 000 euros chacun, avec les très coûteux missiles Patriot.