L’Ukraine pleure le pilote de chasse héroïque « Juice », figure de proue des « Fantômes de Kiev »

À Jytomyr, dans le nord de l’Ukraine, deux avions d’entraînement L-39 sont entrés en collision vendredi. Trois pilotes ont été tués. L’un d’eux était donc « Juice », le célèbre pilote de la 40e brigade d’aviation tactique. La guerre avec la Russie a fait de lui le « visage de l’armée de l’air ukrainienne », impliquée dans une série de combats aériens depuis le début de l’invasion russe.

«Juice n’était pas seulement un pilote, c’était un jeune officier avec beaucoup de connaissances et beaucoup de talent. Il rêvait de F-16 dans l’espace aérien ukrainien », a déclaré samedi le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Yuri Ihnat, dans un communiqué.

« Il était un excellent communicateur et le moteur des réformes au sein de notre Force aérienne, participant à de nombreux projets », a-t-il poursuivi. « Il a consacré sa vie courte mais très brillante à l’aviation de combat. Il a fait un excellent travail.

Dans des entretiens avec des médias occidentaux, Pilshchikov, pilote de MiG, avait demandé à plusieurs reprises la livraison de F-16. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il voulait piloter des F-16 », a noté Ihnat. Maintenant que les alliés occidentaux ont enfin franchi le pas et que les Pays-Bas et le Danemark vont fournir des F-16, Pilshchikov ne pourra malheureusement jamais les faire voler. Mais ses collègues pilotes de chasse lui sont très reconnaissants de s’être battu pour cela depuis le début.

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Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié l’accident d’avion, qui a coûté la vie à trois pilotes, de « catastrophe ». « L’Ukraine n’oubliera jamais quelqu’un qui a défendu l’espace aérien libre de l’Ukraine », a-t-il écrit sur X, anciennement Twitter.

« L’enquête sur ce qui s’est exactement passé est toujours en cours. Il est trop tôt pour en dire plus. Bien entendu, toutes les circonstances seront clarifiées», a promis Zelensky.

Dans une interview l’année dernière avec Anderson Cooper de CNN, Juice a révélé qu’il avait obtenu son surnom lors d’un voyage aux États-Unis. Il a expliqué que ses amis lui avaient donné ce surnom parce qu’il ne buvait pas d’alcool et qu’il demandait toujours des jus de fruits à la place.

Les collègues de « Juice » ont exprimé leur chagrin sur les réseaux sociaux. « Tu aimais ton oiseau et tu vivais dans le ciel. Désormais, vous sécuriserez littéralement notre espace aérien.

Ou : « Andrej a été l’un des premiers à parler de l’importance des F-16 sur les chaînes occidentales. Vous avez été entendu. Les F-16 se vengeront sûrement de vous et de tous les soldats tombés au combat.

«Jus de la Terre au Ciel!»