L’Ukraine perd du terrain à l’est, le président Zelensky a admis ce week-end qu’une partie des territoires occupés ne peut être reconquise. La guerre va-t-elle dans la mauvaise direction pour les Ukrainiens ? Correspondant russe Tom Vennink sur l’état des choses.
Y a-t-il une raison d’être pessimiste du côté ukrainien ?
« Les semaines de triomphe sont terminées. Dans les premiers mois de la guerre, la Russie n’a pas réussi à capturer Kiev et Kharkiv et à vaincre l’armée beaucoup plus petite de l’Ukraine. L’atmosphère était déprimée, bien sûr, mais il y avait aussi le sentiment parmi les Ukrainiens qu’ils battaient les puissants Russes.
« Là où il y a actuellement des combats, dans l’est de l’Ukraine, la Russie a le dessus. Zelensky s’en rend compte. Cinquante à cent soldats ukrainiens sont tués chaque jour, ce qui est beaucoup. Il est également frustré par l’Europe. L’UE se réunira à nouveau aujourd’hui et demain pour discuter du sixième paquet de sanctions, qui pourrait inclure un embargo pétrolier. Après des semaines de discussions, ce n’est toujours pas le cas, principalement parce que la Hongrie et la Slovaquie sont opposées. Zelensky ne comprend pas cela.
« Zelensky et ses ministres supplient presque quotidiennement les pays occidentaux d’envoyer des armes plus lourdes. De plus en plus viennent de cette façon, surtout des États-Unis, mais ils disent qu’ils n’en ont toujours pas assez. Vous pouvez le voir sur le champ de bataille : la Russie gagne lentement mais sûrement du terrain. Ça ne va pas bien dans le Donbass. »
La bataille est concentrée dans le Donbass, en particulier autour des villes de Severodonetsk et Lysychansk dans la province de Lougansk. Comment se passe la bataille ici ?
« Maintenant que la Russie cible le Donbass, elle mène une guerre beaucoup plus efficace. Lougansk est presque complètement pris, à l’exception de ces deux endroits. La Russie les a presque encerclés et semble proche de les capturer. Severodonetsk, qui abrite quelque 100 000 personnes, risque d’être complètement détruite.
« Dans la province de Donetsk, la Russie et les séparatistes ont encore plus de chemin à parcourir. Bien qu’ils en contrôlent la majeure partie, un certain nombre de grandes villes sont encore sous le contrôle de l’Ukraine. Dans quelques endroits, l’Ukraine mène même des contre-attaques. Cela s’est produit avec un succès raisonnable à Kharkiv, maintenant l’armée ukrainienne essaie également de le faire autour de la ville de Kherson, à une échelle assez petite. Mais dans l’ensemble, la Russie a une dynamique à l’Est. Le bombardement de Kharkiv a également recommencé, les habitants sont de retour dans des abris anti-aériens.
Que se passera-t-il si les deux villes de Louhansk tombent aux mains des Russes ?
« Alors Poutine pourrait dire qu’il a libéré la ‘République populaire’ Louhansk des nazis. Il peut expliquer cela comme une victoire. S’il parvient également à capturer Donetsk, il peut dire à son peuple que la mission a réussi. La Russie a déjà vaincu le bataillon Azov à Marioupol. Ce bataillon a un passé d’extrême droite, Poutine l’a utilisé pour qualifier tout le gouvernement ukrainien de nazi.
« La direction de l’armée ukrainienne est maintenant confrontée à une décision sérieuse : allons-nous continuer à nous battre jusqu’au bout à Severodonetsk et Lysychansk ? Ou devons-nous laisser tomber ces endroits et nous assurer de sauver les militaires et les armes qui s’y trouvent à temps ? S’ils sont encerclés, les soldats seront très probablement tués ou capturés et ils perdront leurs armes.
Pourtant, Zelensky a également déclaré ce week-end : « L’Ukraine récupérera tout. Tout.’ Est-ce contre un meilleur jugement?
« Zelensky n’est pas satisfait de la suggestion des dirigeants occidentaux selon laquelle l’Ukraine devrait se contenter d’un accord en vertu duquel la Russie contrôlera le territoire ukrainien. Pour l’Ukraine, il n’y a qu’un seul moyen de mettre fin à ce conflit : en expulsant les troupes russes d’Ukraine.
« La grande majorité des Ukrainiens ne pensent même pas à parvenir à un accord avec Poutine. Ils ont été attaqués par la Russie, ont déjà perdu des dizaines de milliers de compatriotes, des villes entières ont été détruites. Par conséquent, il est presque impossible pour Zelensky de parvenir à un accord avec la Russie sur la cession de territoire. Une grande partie de la population n’accepterait pas cela, et comment devrait-il expliquer cela aux militaires ? C’est pourquoi il n’y a qu’une seule option : continuer à se battre.
Se battre pour quoi ?
« Oui, à quoi… Il n’est pas réaliste que l’armée ukrainienne chasse la Russie de l’est dans un avenir prévisible. Il est totalement inimaginable que cela réussisse en Crimée. Nous ne savons pas non plus ce qui compte comme une victoire pour la Russie. Cette guerre va durer longtemps, j’en ai peur. »
Zelensky a également limogé le chef du renseignement local à Kharkiv ce week-end. Cela a-t-il encore un sens ?
« Cela montre que Zelensky ne fait toujours pas confiance à tout le monde dans son propre service de sécurité. Surtout au début de la guerre, Zelensky avait peur des saboteurs russes au sein des services de sécurité. Il est bien connu que de nombreux infiltrés russes s’y trouvent, en partie à cause de la longue histoire partagée avec les services de renseignement russes à l’époque soviétique. Il en a déjà viré des membres. On ne sait pas pourquoi ce chef local a été limogé, mais il est clair qu’il s’agissait d’une punition : selon Zelensky, le chef n’avait « pas travaillé à la défense de Kharkiv », mais n’avait « pensé qu’à lui ».